Le nom Posidonie est dérivé du dieu des mers et des océans Poséidon dans la mythologie grecque. Originaire d’une espèce terrestre ressemblant la nos joncs actuels, la posidonie a élu domicile sous les mers il y a environ 100 millions d’années.
Une plante marine à fleurs et à fruits
Bien qu’elles vivent sous l’eau, ce ne sont pas des algues marines, elles ont des racines, une tige rampante appelée rhizome et des feuilles. Mais plus important encore des fleurs et des fruits qui lui permettent de se reproduire majoritairement de manière asexuée par bouturage ou par accroissement du rhizome. La croissance d’une posidonie se fait à raison de quelques centimètres par an jusqu’à qu’elle puisse fleurir et germer à son tour. L’originalité de cette floraison, qui a lieu en général vers le mois d’octobre, tient dans le fait qu’elle est aléatoire: si les conditions environnementales telles que la température de l’eau, la quantité de nutriments dans l’eau ne sont pas optimales, celle-ci n’a pas lieu ou se décale dans le temps. Une fois la floraison effectuée, les organes femelles doivent capturer le pollen qui forme des filaments collants transportés par les courants pour qu’il y ait fécondation. A ce moment-là, la fleur se met à gonfler à la base pour former petit à petit un fruit qui ne sera mûr qu’après 6 à 9 mois de maturation. Ce petit fruit verdâtre est notamment connu sous le nom d’olive de mer: on peut en retrouver en quantité parfois importante sur les plages au printemps, ce qui fait beaucoup de perte pour l’herbier. Lorsqu’elle a lieu, la floraison peut être massive et coordonnée sur une vaste aire géographique. Cependant, elle reste très difficile à voir pour qui ne la recherche pas activement. Vertes et situées au bout d’un pédoncule de 10 à 30 cm, les fleurs hermaphrodites à la fois mâles et femelles se cachent parmi les longues feuilles rubanées ondulant au gré des courants.
L’herbier de Posidonie menacée
En méditerranée, il n’existe qu’une espèce de Posidonie, la “Posidonia Oceanica”. Il existe en revanche 8 autres espèces le long des côtes australiennes. Compte tenu des pressions extérieures de plus en plus fortes en méditerranée ancrages, pollutions, aménagements du littoral, l’herbier de posidonie est protégé depuis 1988 par des décrets nationaux, comme toutes les autres plantes marines à fleurs. On en trouve de magnifique champs en plongee à Lanzarote ou le long de la cote d’azur.
Les autres caractéristiques extraordinaires de la posidonie
Souvent négligé par les plongeurs car jugé trop monotone, l’herbier de posidonie forme de véritable champs sous marin qui s’étendent de la surface jusqu’à 40 mètres de profondeur environ. Menacé par de nombreux facteurs, la posidonie est une plante mystérieuse et extraordinaire si l’on sait se montrer curieux, patient et observateur.
- – Il faut le savoir mais la Posidonie est un producteur formidable d’oxygène. Chaque jour, 1 m2 d’herbier de posidonie produit jusqu’à 14 litres d’oxygène grâce à la photosynthèse, ce qui est un rendement deux fois supérieur à la foret tropical.
- – L’herbier de Posidonie possède une très grande espérance de vie. Selon certains scientifiques, cette espèce peut vivre plusieurs siècles. On a même retrouvé aux Baléares certains spécimens âgés de plus de 80 000 ans.
- -Bien que seulement 1% des fonds marins de Méditerranée sont couverts de posidonie, elle sert de résidence de manière permanente ou temporaire à près de 25% de la faune méditerranéenne. De la Canopée aux racines en passant par les feuilles, la posidonie abrite un très grand nombre d’espèces végétales et animales sédentaires ou de passage qui s’y abritent, s’y reproduisent et s’y nourrissent. Les larves et les juvéniles d’espèces évoluant près de la posidonie sont nombreux à y passer les premières années de leur vie comme les castagnoles, les sars ou les seiches.
- – À l’automne, lorsque des coups de vent se produisent, un grand nombre de feuilles mortes de posidonie viennent s’accumuler au niveau des plages sous la forme de banquettes qui atténuent la force de la houle hivernale.
