La combinaison de plongée est devenue, en quelques dizaines d’années, un équipement indispensable pour pratiquer la plongée sous- marine. Créée par Georges Beuchat en 1953, ce vêtement isothermique est aussi bien porté par les adeptes de plongée sous- marine que par les pratiquants du snorkeling, les chasseurs sous-marins et les apnéistes et sert, avant tout, à protéger du froid.
Sous l’eau, le corps subit un transfert direct de chaleur de la peau vers l’eau. L’organisme se refroidit 25 fois plus vite ce qui accroit la nécessité de porter une combinaison en néoprène pour retarder le refroidissement. Celle-ci devra être adaptée en fonction de la température de l’eau, de la profondeur et de la durée de la plongée. La combinaison de plongée protège également la peau d’agressions extérieures telles que le choc brutal avec le fond ou le contact avec des animaux urticants (méduses).
Quel sont les différents types de combinaison de plongée ?
Combinaison humide en néoprène
Ce type de combinaisons de plongée est sans conteste le plus répandu dans le monde. Ces combinaisons humides offrent une protection thermique importante et sont, de plus, polyvalentes. En effet, grâce à leur flexibilité, vous pourrez combiner les couches pour avoir différentes épaisseurs en fonction du niveau d’isolation que vous désirez atteindre ou bien utiliser les différentes pièces séparément.
Certaines combinaisons de plongée permettent de mettre deux épaisseurs sur la poitrine pour avoir une protection thermale maximale. Les combinaisons humides maintiennent le corps au chaud même s’il est mouillé. La petite quantité d’eau emprisonnée entre la peau et le néoprène se réchauffe rapidement au contact d’une surface chaude (celle de notre corps est à 37.5°). La circulation de l’eau, provoquée par les mouvements, tend à remplacer le fluide réchauffé ce qui, à terme, entrainera le refroidissement du corps. Le néoprène est une matière de la famille du caoutchouc qui est faite de polymère de caoutchouc rempli de bulles d’air. Son intérêt réside dans sa grande résistance à l’ozone, aux hydrocarbures mais surtout à l’eau de mer.
- Convient dans des eaux dont la température est supérieure à 15°C.
- Combinaisons les plus abordables financièrement.
- Ajustable et combinable selon les conditions de plongée.
Combinaison semi-étanche
Ce type de combinaison est un hybride entre les combinaisons humides et les combinaisons étanches. Composée de néoprène de 4 à 7 mm d’épaisseur, la combinaison semi-étanche isole presque totalement de l’eau, en partie, grâce à ses manchons et à sa fermeture dorsale étanche. Cette protection thermique est moins souple qu’une combinaison humide et l’incapacité d’injecter de l’air à l’intérieur, entraine une plus forte compression sur le corps selon la profondeur.
- Convient parfaitement pour des eaux allant de 10 °C à 20 °C.
- Excellent compromis entre la facilité d’utilisation de la combinaison humide et le confort thermique d’une combinaison étanche.
- Moins de circulation d’eau donc une meilleure isolation qu’avec les combinaisons humides.
- Une combinaison en une seule pièce.
- Cette combinaison nécessite moins de lestage.
- Aucune formation n’est requise pour utiliser cette combinaison.
Combinaison étanche
Ce modèle de combinaison est surtout utilisé par des plongeurs confirmés plongeant toute l’année dans des eaux froides voire très froides mais aussi par des plongeurs recycleurs ou des plongeurs techniques s’immergeant plusieurs heures d’affilée. Cette combinaison est le rempart ultime contre l’eau en isolant complètement le corps du dangereux liquide. Ce type de combinaison se décline selon trois modèles différents, la combinaison en néoprène, la combinaison en néoprène compressé, et la combinaison en trilaminé composée de trois couches de tissus différents avec un pouvoir isolant moindre mais avec une résistance accrue aux déchirures. Pour chaque modèle, la protection thermique se fait par les vêtements que vous portez sous votre combinaison. Pour celle en trilaminé, plusieurs couches de vêtements sont recommandées. Ce modèle de combinaison requiert une utilisation différente que les combinaisons humides et semi-étanches. Un inflateur est relié à la bouteille d’air par l’intermédiaire d’un détendeur permettant d’y injecter de l’air. Ce mécanisme évite l’écrasement du vêtement lors de l’augmentation de la pression au cours de l’immersion. Le gaz injecté forme une couche d’air qui sert d’isolant thermique. Attention, toutefois, car cet air a une incidence réelle sur votre flottabilité. Le gaz circule librement à l’intérieur de votre combinaison et peut venir se concentrer dans le bas du corps entrainant une remontée incontrôlée, les pieds vers le haut.
Comment choisir l’épaisseur de sa combinaison néoprène ?
Le principe est assez simple : plus l’eau est froide, plus votre combinaison de plongée devra être épaisse. Vous pouvez consulter un tableau de correspondance températures/épaisseurs qui est donné à titre indicatif. D’autres facteurs extérieurs peuvent influer sur ces données comme votre âge, votre masse corporelle, votre fatigue, la fréquence de plongée…
- Convient parfaitement pour les eaux froides voire très froides.
- Aucune rentrée d’eau.
- Cette combinaison nécessite moins de lestage.
- Une formation est nécessaire pour apprendre les principes de flottabilité liés à l’utilisation d’air à l’intérieur de la combinaison.
- Probablement le type de combinaison le plus cher.
Température de l’eau / Épaisseur
- Supérieure à 28 °C = veston, top, shorty voire combinaison 3 mm pour les plus frileux.
- de 25 à 27 °C = combinaison intégrale 3 mm
- de 21 à 25 °C = combinaison intégrale 5 mm
- de 17 à 20 °C = combinaison intégrale 7 mm avec une cagoule et des chaussons
- de 13 à 17 °C = combinaison intégrale de 5 ou 7 mm avec l’ajout d’une surveste, d’un shorty, d’une cagoule et de chaussons
- de 10 à 15 °C = combinaison semi-étanche avec cagoule, chaussons et gants
- Inférieure à 10 °C = combinaison étanche
N’oubliez pas que vous pouvez compléter votre ensemble de plongée avec une paire de gants, des chaussons et une capuche. Cette dernière est très recommandée lorsque la température de l’eau est assez basse (en dessous de 20 °C). En effet, un plongeur perd 80% de sa chaleur corporelle par la tête.
Quelle taille de combinaison de plongée me correspond le mieux ?
Trouver le modèle de combinaison idéale est un petit parcours du combattant tant les modèles, les gammes et les marques sont nombreuses. Armez-vous de patience et surtout essayez différentes combinaisons de plongée avant de trouver votre bonheur. En aucun cas, il ne faut prendre une tenue qui vous sert au niveau du cou et du thorax. Vous devez être libre de vos mouvements.
