Voici un récit qui séduira les passionnés de plongée et les férus d’histoire.
Chantier naval et mise à l’eau
En décembre 1938, Hitler accompagné du Feld-maréchal Goring et du Grand-Amiral Raeder ainsi que d’un cortège d’une centaine d’invités, se rend au chantier naval de Kiel où doit être mis à l’eau le premier porte-avions de l’armée allemande : le Graf Zeppelin. Ce géant des mers de 272 mètres de long glisse sur la pente de son embarcadère pendant que des milliers de spectateurs l’applaudissent en lui souhaitant bon voyage.
Le porte-avion inachevé
Les mois suivants, le Graf Zeppelin reste à quai attendant patiemment que toutes les superstructures et l’armement propres à sa taille, soient installés. En septembre 1939, l’Europe entre en guerre et le navire n’est toujours pas opérationnel. Le Reich décide rapidement de donner priorité à la construction de sous-marins pour consolider en mer le « mur de l’Atlantique » fortification côtière destinée à prévenir toutes les attaques ennemies. Le Graf Zeppelin est déplacé à Gdynia Pologne comme prévention aux futurs bombardements aériens britanniques. Le porte-avion a servi, durant les 6 années de guerre, d’entrepôt de matériel militaire sans être jamais achevé.
Sabordé puis renfloué
Le 27 avril 1945, le Graf Zeppelin est sabordé par les allemands pour éviter qu’il ne tombe entre les mains de l’armée russe qui approche rapidement. Ceux-ci découvrent le bateau à moitié immergé et décident de le remettre à flot. 4 mois plus tard, le navire est déclaré apte à naviguer et disparaît des radars. Beaucoup de rumeurs ont alors circulé sur ce qu’était devenu ce bateau, certains pensant qu’il était en service dans la marine soviétique et d’autres qu’il avait sombré en mer après avoir heurté une mine.
Où a donc disparu le Graf Zeppelin ?
L’énigme ne fut résolue qu’en 2006, après la découverte d’un gigantesque bateau par une compagnie pétrolière à l’occasion de recherches au large de Wladyslawowo en Pologne. La marine polonaise organisa une expédition sous-marine pour identifier le navire et un robot sous-marin confirma alors, à la surprise générale, qu’il s’agissait bien du Graf Zeppelin. Aujourd’hui, seuls quelques plongeurs spécialisés dans les plongées difficiles et risquées ont eu la chance de s’aventurer sur l’épave qui repose par 90 mètres de fond. En plus de la grande profondeur, la visibilité y est très mauvaise entre 1 et 5 mètres et l’eau extrêmement froide de 4 à 8°. Ce bateau, de par son gigantisme et son histoire tragique, fascine et fascinera encore de longues années, les amoureux des océans.
