Construit au Pays-Bas, ce cargo de 71 mètres de long est lancé le 21 mai 1951 et est nommé Midsland. De 1964 à 1976, le bateau change de propriétaire de très nombreuses fois. Le navire disparait de la surface le 12 septembre 1984. Le Hilma Hooker est également considéré comme l’un des meilleurs sites de plongée sous marine dans les Caraïbes.
Hilma Hooker : l’histoire du navire aux multiples propriétaires
Construit au chantier Van der Giessen de Noord au Pays-Bas, ce cargo de 71 mètres de long est lancé le 21 mai 1951 et est nommé Midsland. De 1964 à 1976, le bateau change de propriétaire de très nombreuses fois : en 1967, 1975, 1976 et 1979. Son dernier propriétaire, la San Andrés Shipping Line de San Andrés, en Colombie, la renomme finalement Hilma Hooker. Au cours de l’été 1984, le Hilma Hooker connait de sérieux problèmes de moteur en mer et doit être remorqué au port de Kralendijk à Bonaire.
A cette époque, le navire était déjà sous surveillance par les services de répression des stupéfiants, cette escale permet aux autorités locales d’inspecter le navire, le capitaine étant incapable de produire les papiers d’enregistrement requis. Une fausse cloison est découverte avec à l’intérieur près de 11 000 kg de marijuana qui conduira à l’arrestation du capitaine et de l’équipage sans que le commanditaire de la livraison ne soit jamais trouvé.
Amarré comme preuve puis laissé à l’abandon, le navire se délabre rapidement. Commençant à s’enfoncer dans l’eau, les autorités décidèrent de déplacer le navire vers un autre mouillage. Le propriétaire ne venant pas réclamer le navire, le Hilma Hooker disparait de la surface le 12 septembre 1984.
Hilma Hooker, épave populaire de Bonaire
C’est la plongée sur épave la plus populaire de Bonaire, le Hilma Hooker est également considéré comme l’un des meilleurs sites de plongée sous marine dans les Caraïbes. L’emplacement de l’épave rend cette plongée facilement accessible depuis le rivage et nécessite 5 à 6 minutes de palmage à la surface pour rejoindre les bouées de descente. La visibilité est supposée être incroyable tout au long de l’année, attendez-vous donc à 20-30 mètres de visibilité en moyenne.
L’épave repose entre 20 et 32 mètres de profondeur sur un fond sableux entre deux récifs coralliens dans une zone connue pour les plongeurs comme Angel City. Cette plongée est donc plutôt réservé aux plongeurs certifiés niveau 2 plongée ou advanced open water diver. Toutefois les plongeurs débutant peuvent rester à 18 mètres et observer la structure. Le navire, massif, git de côté et offre une ampleur suffisante pour l’exploration.
Cependant, relativement peu de partie de l’épave sont pénétrables. Ces sections ne sont accessibles qu’aux plongeurs très expérimentés, en raison des profondeurs et de l’état de l’épave elle-même. Dans la salle des machines et dans les grandes cales ouvertes la visibilité est très réduite et certains débris rendent la progression difficile.
Après plus de 30 ans sous l’eau, une vie marine s’est développé autour et sur l’épave. On rencontre une grande variété de poissons dont des barracudas, des murènes ou encore des tarpons. Ces animaux ont fait de l’épave leur maison.
Caractéristiques de l’épave Hilma Hooker
- Longueur: 71m
- Largeur: 7m
- Hauteur: 17m
- Nationalité: colombien
- Construction: 1951
- Date de naufrage: 1984
- Nombre de morts: 0
- Cause de naufrage: Fuite d eau
- Type de navire: Cargo
- Propulsion: Moteur a essence
- Tonnage: 1027
