Salem Express

Histoire et plus grande tragédie de la mer Rouge

Construit en 1964 dans les chantiers navals de La Seyne-sur-Mer en France, le navire a d’abord été lancé sous le nom de Fred Scamaroni comme transporteur de passagers et de véhicules Après de nombreux changements de nom et de propriétaires, le navire est acheté par Hussein Salem, un homme d’affaires égyptien et un confident de l’ancien président égyptien Hosni Moubarak. Renommé “Salem Express”, le navire assure la liaison entre les ports de Safaga en Égypte et de Djeddah en Arabie Saoudite. Le 16 décembre 1991, lors d’un voyage de retour de Jeddah, le Salem Express surchargé de véhicules et de passagers rentrant du pèlerinage à la ville sainte de La Mecque se retrouve pris dans une tempête. Peu après minuit, le bateau poussé vers les récifs de Hyndman heurte fortement ces derniers. Un trou énorme déchire la coque à tribord. Le bateau est inondé et coulera à peine quelques minutes plus tard. Le chiffre officiel fait état de 470 morts mais les pertes réelles pourraient s’élever de 690 à 1600 personnes. De nombreux corps ont été récupérés après le naufrage, mais certains devant les difficultés pour les récupérer demeurent encore dans la partie la plus basse et la plus inaccessible du navire. Les accès à cette zone ont été scellés avec des plaques de tôles. Compte tenu de l’ampleur de cette catastrophe et que moins de 25 ans se sont écoulés depuis son naufrage il est facile de comprendre pourquoi il y a tant de controverse pour plonger sur le Salem Express. Beaucoup de personnes trouvent qu’il est toujours inapproprié de plonger sur cette épave en raison du grand nombre de morts mais aussi en raison du fait religieux, étant donné qu’il s’agit de centaines de pèlerins de retour de la Mecque.

Une plongée sur épave en Egypte magnifique mais particulière…

Le respect de la vie des victimes doit être présent dans l’esprit de chaque plongeur qui entre dans cette magnifique épave. Il est également très important de suivre la maxime “on ne touche qu’avec les yeux” pour respecter les restes de ceux qui ont perdu la vie dans ce navire. Plonger sur le Salem Express est une expérience unique en soit. Situé entre 12 et 33 mètres, on retrouve sur cette plongée épave de grande dimension 115 mètres de long de nombreux vestiges des passagers comme des bagages personnels, des tapis de prière, des bicyclettes, des brouettes et même des poussettes. Vous pourrez explorer une partie de l’épave dont le restaurant, les ponts supérieurs et inférieurs. À l’arrière du navire vous pourrez admirer les deux grandes hélices. Dans la partie la plus profonde sur le sable, les canots de sauvetage gisent droits et intacts. Il est possible d’entrer dans l’épave mais sachez que l’exportation dans les couloirs peut s’avérer dangereuse en raison de leur étroitesse et du manque de lumière. Seuls les plongeurs expérimentés et pourvu d’une lampe de plongée doivent y aller. Grâce à ces passages vous atteindrez un grand compartiment arrière, où se distingue une camionnette, des camions et des dizaines d’effets personnels que la gravité a poussé vers le fond.

Quel espèces apercevoir sur le Salem Express ?

La vie marine n’a pas encore eu le temps de coloniser le bateau, toutefois de petits coraux font déjà leur apparition un peu partout. Des bancs de petits poissons nagent autour du navire. On trouve également des poissons anges, des antennaires, des balistes et des poissons clown. Une plongée que vous ne serez pas prêt d’oublier.

Comme vous l’aurez compris, l’épave du Salem Express est chargée d’histoire et représente par ailleurs l’une des meilleure plongée épave de Safaga. Vous avez plongé sur cette épave ? Alors N’hésitez pas à noter le spot, à laisser un commentaire ou à ajouter vos photos pour aider la communauté de plongeur à se faire une idée sur le spot.