L’épave du SS Tabarka est à ce jour l’une des plus belles du Royaume-Uni, dans la baie de Scapa Flow en Ecosse. Mais bien avant d’en être une, il s’agissait d’un remarquable navire, nommé le SS Pollux. Il a tout d’abord servi comme navire de commerce pendant la première guerre mondiale, pour la US Navy, puis pendant la seconde guerre mondiale, pour l’Union maritime française Auxiliaire S.A, qui renomma le navire par son nom actuel : le SS Tabarka. L’épave de l’ancien navire de guerre est aujourd’hui l’une des plus belles d’Ecosse.
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Le SS Pollux : l’histoire d’un navire commercial
Construit à Amsterdam pour le compte de la compagnie maritime néerlandaise, la “N.V. Koninkl. Nederland. Stoomboot Mij”, le bateau nommé SS Pollux est réquisitionné par la US Navy durant la première guerre mondiale puis exploité de 1919 à 1931. Racheté par l’Union maritime française Auxiliaire S.A. le bateau est rebaptisé SS Tabarka. En juillet 1940, en pleine seconde guerre mondiale, le navire est envoyé à Falmouth en Cornouailles anglaises. Afin d’empêcher les navires ennemis d’accéder à la baie de Scapa Flow, le SS Tabarka est coulé en 1941 avec plusieurs autres navires sur l’une des entrées de la baie.
Caractéristiques de l’épave SS Tabarka
- Longueur: 99m
- Largeur: 5m
- Hauteur: 13m
- Nationalité: Anglais
- Construction: 1909
- Date de naufrage: 1941
- Nombre de morts: 0
- Cause de naufrage: Saborde
- Type de navire: Cargo
- Propulsion: Vapeur
- Tonnage: 2624
SS Tabarka, la plus belle épave de Scapa Flow ?
À première vue, il est bien difficile de voir l’attrait des plongeurs pour cette épave. Elle repose dans 15 mètre d’eau ce qui la rend très exposé aux courants très fort à cet endroit. Le navire est complètement retourné de sorte que les plongeurs de l’extérieur ne voit qu’une coque couverte d’algues de métal nu. L’épave est un navire marchand comme tant d’autres, elle n’a donc pas participé à de hauts faits de guerre.
Pourtant, de nos jours, cette épave plongée est certainement une des plus renommée de la baie de Scapa Flow. Comment cela peut-il être possible ?
C’est à l’intérieur de l’épave que la réponse se dévoile ; véritable sanctuaire sous-marin pour la faune et la flore mais aussi jeu de lumière somptueux, cette plongée à beaucoup à offrir. La meilleure période pour visiter l’épave s’étend de mai à septembre.
Cette épave ne peut être plongée qu’à marée basse et nécessite une planification minutieuse. Il n’est pas rare de voir des bateaux de plongée rempli de plongeurs entièrement équipés prêts à se jeter à l’eau dès que les dernières rafales de courant semblent s’estomper. Une fois les conditions réunies, il faut se mettre à l’eau et descendre le plus rapidement possible sur l’épave pour se réfugier. Entre la tranquillité qui règne dans l’épave et le courant en dehors, on a l’impression d’être à la frontière entre deux mondes.
Il y a de nombreuses ouvertures pour entrer dans le SS Tabarka et donc beaucoup de routes différentes à prendre. A la poupe, il n’y a pas d’hélice ni de gouvernail. Comme l’épave est à l’envers tous les repères sont inversés. Les poutres en acier s’échappent horizontalement de chaque côté de la coque, les plaques ont corrodées et la lumière du jour se répand de toute part.
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L’épave du SS Tabarka : une faune et flore surprenante
La diversité des espèces sur le Tabarka est étonnante mais s’explique par les nombreux facteurs favorables comme les courants forts qui transportent une abondante nourriture et maintiennent les prédateurs à l’écart. Chaque surface du navire est revêtue d’une myriade d’anémones colorées et habités par des crabes, homards et autres crevettes.
