Ce cargo américain construit en 1918 par la Federal Shipbuilding est acheté par la marine américaine dans le cadre de la première guerre mondiale. L’USAT Liberty commence sa carrière en se spécialisant dans le transport d’animaux entre la France et les Etats-Unis. A la fin du conflit, le navire est désarmé et utilisé pour des livraisons de fret. Au cours de ses dernières missions, le navire entre, en 1929, en collision avec le remorqueur français Dogue Havre puis, en 1933, avec le cargo américain Ohioan.
Origine et naufrage de l’USS Liberty à Bali
Durant la seconde guerre mondiale, l’USAT Liberty est réquisitionné par l’armée pour faire partie des navires de défense du pays. Envoyé dans le Pacifique en 1942, le navire, en route pour les Philippines, est torpillé par un sous-marin japonais au large de Lombok. Deux destroyers essaieront tant bien que mal de remorquer le navire endommagé vers le port de Celukan bawang à Singaraja mais celui-ci prenant l’eau de toutes parts, l’ordre est finalement donné de l’échouer sur la rive Est de Bali, à Tulamben afin que les marchandises puissent être récupérées.
En 1963, l’éruption du mont Agung, le plus haut volcan de Bali, fait glisser le navire sur une pente de sable disloquant en partie sa structure.
L’épave du Liberty à Bali
Situé sur un fond de sable volcanique entre 6 mètres et 30 mètres de profondeur, cette épave est considérée comme l’un des plus beaux sites de plongée au monde et certainement le plus populaire à Bali. Localisé à proximité du rivage 25 mètres, le bateau peut être aperçu de tous : plongeurs débutants, plongeurs confirmés, apnéistes et snorkelers.
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Après 50 ans passés sous l’eau, une faune et une flore marines ont colonisé les moindres recoins du navire. L’épave s’est transformée en un immense récif corallien abritant une magnifique biodiversité. Pendant la plongée, il est difficile d’entrevoir la structure complète du bateau. Les échelles, les écoutilles, les canons ou certains couloirs nous rappellent, cependant, que nous nous trouvons sur un ancien navire armé.
L’USAT Liberty jouit d’un prestige tel qu’il attire des milliers de plongeurs dans le cadre d’un voyage plongée. La fréquentation dans les périodes de pointe dénature un peu l’expérience et il est fortement recommandé d’éviter de vous y rendre entre 9h et 15h. De plus, certains clubs plongée ne sont pas vraiment respectueux des règles et ont, à force de nourrir les poissons, domestiqué certaines espèces sauvages. Evitez donc au maximum ces créneaux horaires et n’encouragez pas ces pratiques.
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Caractéristiques de l’USS Liberty
- Longueur: 125m
- Largeur: 8m
- Hauteur: 17m
- Nationalité: Américain
- Construction: 1918
- Date de naufrage: 1942
- Nombre de morts: 0
- Cause de naufrage: Torpille
- Type de navire: Cargo
- Propulsion: Vapeur
- Tonnage: 13130
Faune et flore sur le Liberty Wreck
Sur le récif, un véritable jardin s’est constitué, composé de gorgones géantes, d’anémones multicolores et de superbes crinoïdes. Le spot de plongée regorge de variétés de poissons, des plus grandes : requins pointes blanches, tortues, barracudas, carangues, platax, napoléon, balistes, aux plus petites : nudibranches, hippocampes pygmée, poissons feuille, poissons fantôme…
Pour ceux qui ont la chance d’explorer l’épave durant une plongée de nuit, de nombreux crabes décorateur, crabes orang-outang, danseuses espagnoles, crevettes anémone se promènent tranquillement. Tout cela se déroule dans un bain de planctons phosphorescents.
Enfin à l’aube, vous pouvez admirer le somptueux ballet des poissons perroquet à bosse nageant sur le haut de l’épave. Bonne bulle !
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