Les océans sont peuplés d’une multitude de créatures marines pour le moins originales ! Parmi elles, lamantins et dugongs suscitent souvent l’intérêt des voyageurs ! Toutefois, il n’est pas toujours facile de faire la différence lorsque l’on a affaire à ces 2 mammifères. Heureusement, on est là pour vous aider à les distinguer. Voyons tout de suite les différences entre lamantins et dugongs.
Malgré le fait qu’ils appartiennent tous deux à l’ordre des Siréniens (comprenant le lamantin d’Amérique du Nord, d’Amazonie, d’Afrique et le dugong), lamantins et dugong sont deux espèces bien distinctes…
Lamantin et dugong
Le lamantin
Le lamantin est un herbivore sous-marin, d’ailleurs surnommé vache de mer car il passe une grande partie de son temps à brouter les fonds marins. Ce mystérieux animal marin ne peut pourtant pas respirer sous l’eau. Il est toutefois capable de tenir en apnée durant 15 minutes !!! Afin de ne pas se faire repérer par les prédateurs, le lamantin respire… par la tête, ses narines sont en effet présentes sur le haut de son crâne !
Autre bizarrerie du lamantin : ses dents… qui sont remplacées tout au long de sa vie (polyphyodontie). Doté d’une peau assez épaisse et rugueuse, ce sont les poissons avec qui il vit en symbiose qui se chargent de la nettoyer ! Petite anecdote : c’est le lamantin qui a donné son nom au fameux pokémon Lamantine (qui ne vous y trompez pas est une otarie). 😉
Le dugong
Tout comme le lamantin, le dugong est un herbivore sous-marin ! Il s’agit d’ailleurs des seuls mammifères sous-marins herbivores !
Le dugong se camoufle exactement bien ! Et oui, sa peau a la capacité de changer de couleur pour s’adapter à son environnement !
Le taux de reproduction des dugongs est très faible, seulement un petit tous les quatre-cinq ans, ce qui pour cette espèce en voie de disparition n’est pas top, on ne vous le cache pas ! D’ailleurs, la chasse au Dugong (aujourd’hui interdite) ne date pas d’aujourd’hui… Un site rituel comportant les restes d’une quarantaine de dugongs à en effet été découvert aux Émirats arabes unis, et il daterait de… 3500 à 3200 avant notre ère !
Les différences entre dugong et lamantin
La queue
Si la queue du dugong ressemble fortement à celle d’un castor, la queue du lamantin, elle, fait penser à celle d’un dauphin.
Le museau
Les lamantins ont un museau beaucoup plus fin que les dugongs.
L’habitat
Si vous vous trouvez aux alentours des côtes atlantiques et que vous ne savez pas si l’animal que vous venez de voir est un dugong ou un lamantin, il y a de fortes chances qu’il s’agisse d’un lamantin. Ce dernier évolue en effet le long des côtes de l’océan Atlantique (hormis le lamantin d’Amazonie, qui lui, évolue au sein du bassin amazonien), tandis que le dugong vit dans les eaux des océans Indien et Pacifique.
Le dugong est un animal marin vivant dans l’eau salée.Le lamantin des Antilles et de l’Afrique de l’Ouest peut vivre aussi bien dans l’eau douce que dans l’eau salée. Enfin, le lamantin amazonien ne vit que dans les eaux douces.
Le poids
Hormis la queue, un détail phare permet de faire la différence entre ces 2 mammifères : il s’agit de poids ! Le dugong pèse 400 kg tandis que le lamantin en pèse 600. Or, les deux animaux font à peu près la même taille (environ 4 mètres). C’est pourquoi, on peut aisément les différencier car la silhouette du lamantin est beaucoup plus allongée que celle du dugong. Seul le lamantin d’Amazonie mesure au maximum 2 mètres 80.
En vrac
Le dugong et le lamantin, pour communiquer, émettent de petits sifflements.
La durée de vie du lamantin est d’une cinquantaine d’années, et celle du dugong de 70 ans.
L’éléphant serait leur plus proche parent, des études auraient mis en évidence l’existence d’un ancêtre commun. Tout comme celle du pachyderme, leur dentition est à croissance continue.
Lamantins, dugongs et sirènes
Avec sa forme plus allongée que le dugong, le lamantin a souvent été pris pour un sirène par plusieurs explorateurs dont Christoph Colomb et Giovanni Cavazzi da Montecuccolo (ce qui explique le nom de leur ordre : les Siréniens). Le nom lamantin, lui, vient des chants du lamantin semblables à des lamentations qui ont également contribué à leur réputation de sirènes. Toutefois, certains dugongs ont aussi été pris pour des sirènes par des explorateurs car leurs chants sont assez similaires à ceux du lamantin.
Les Siréniens, des espèces en danger
Aujourd’hui, les Siréniens sont des espèces menacées d’extinction car il n’en reste plus de 130 000 à travers le monde !
Ces pauvres animaux sont souvent blessés par les hélices des bateaux, et bien que ce soit interdit parfois chassés pour leur viande, les Lamantins et dugongs sont donc menacés, et figurent l’un et l’autre sur la liste des espèces en voie de disparition.
Vous savez maintenant faire la différence entre un dugong et un lamantin ! 😉
