La nature regorge d’espèces singulières. Une retient, toutefois, plus particulièrement, notre attention aujourd’hui : c’est l’’espèce ostracion cubicus, plus communément appelée poisson coffre, un drôle de poissons aux surprenantes caractéristiques.
Pourquoi l’appelle t-on ainsi ?
Le poisson-coffre est désigné ainsi en raison de sa forme. Son corps est enfermé dans une carapace de plaques osseuses et il a une forme de carré ! Cette particularité l’empêche de nager de la même manière que la majorité des poissons. Il a, en effet, la capacité de reculer et de faire demi-tour, grâce à ses différentes nageoires : caudales, pectorales, dorsale et anale.
Le poisson coffre présente d’autres signes distinctifs que sa forme particulière. Sa couleur est également étonnante. Il est d’une couleure jaune éclatante, tacheté de points noirs lorsqu’il est jeune. Tous les poissons-coffres naissent femelles. Certains deviennent des mâles au cours de leur vie. Là encore, la couleur va permettre de les distinguer. La femelle devient jaune moutarde avec des taches blanches entourées d’un cercle noir. Quant au mâle, il possède des taches bleues entourées de points noirs sur un fond bleuté ou marron clair.
En raison de la diversité des espèces de poissons coffre, on peut les observer dans des nombreux endroits. De l’Océan Indien à l’Océan Pacifique en passant par la Mer Rouge, ils vivent dans les abysses. Ils se nourrissent d’algues et de petits poissons trouvés dans le sable.
Un poisson qui pratique l’apnée
Le poisson-coffre n’a pas fini de nous surprendre. En règle générale, les poissons absorbent l’eau par leur bouche. Elle circule à travers leurs branchies qui la filtrent. Cela permet de capter le dioxygène dissous. Bien évidemment, ce système fonctionne en continu. Il arrive, toutefois, au poisson coffre de stocker l’eau dans ses joues et de retenir sa respiration. Il peut parfois rester en apnée jusqu’à 4 minutes. S’il peut réaliser cette prouesse, c’est parce qu’il possède un appareil respiratoire spécifique.
Mais pourquoi doit-il pratiquer l’apnée ? Des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration pensent que cette pratique lui permettrait d’économiser de l’énergie. Avaler de l’eau en permanence, cela semble plutôt fatiguant. Il s’agit donc d’un comportement exceptionnel puisque les scientifiques constatent que ce type de comportement n’existe chez aucune autre espèce de poisson.
L’’apnée a également un tout autre objectif. En retenant sa respiration, le poisson coffre devient plus gros et donc plus impressionnant à l’égard de ses prédateurs. Par conséquent, il est, à ce moment-là, plus difficile à manger. Le poisson coffre a une autre ressource très efficace contre eux. Lorsqu’il est en état de stress et se sent en danger, ce poisson sécrète une toxine : l’ostracitoxique. Elle éloigne d’abord les prédateurs mais empoisonne malheureusement les autres poissons aux alentours.
Le poisson coffre est donc un animal aquatique surprenant. A tel point, qu’il a été une source d’inspiration pour la microbiotique et notamment pour la construction de micro-véhicules sous-marins.
Article rédigé par Loïs Rakotonoera
