Le Sapphirina, un copépode qui change de couleurs
Le sapphirina est un minuscule crustacé, de quelques millimètres, qui appartient au groupe des copépodes, petits crustacés libres ou parasite marin, et fait partie du plancton, nourriture des mammifères marins. Il est surnommé le “saphir de l’océan” car sa peau transparente est iridescente, c’est à dire qu’elle peut changer de couleur en fonction de la lumière.
Quand les sapphirina sont nombreux à la surface de l’eau, la mer semble couverte de diamants. En fonction de la luminosité, la couleur varie, allant du doré irrisé au bleu le plus pur. Cette particularité est due aux plaques hexagonales microscopiques qui ne reflètent que certaines longueurs d’onde de la lumière. Pour la même raison, le crustacé peut devenir invisible à l’œil humain, selon l’angle dont la lumière l’éclaire. Tous les Sapphirina n’ont pas ce pouvoir, seuls les mâles peuvent devenir aussi lumineux que des pierres précieuses, les femelles, qui parasitent des organismes gélatineux, sont beaucoup moins lumineuses. Ces copépodes vivent dans la plupart des océans, on en trouve en Asie, en Amérique ainsi qu’en Afrique.
