Signifiant littéralement poisson en botswanais, le tilapia est consommé en abondance partout dans le monde. Les espèces Oreochromis niloticus (poisson du Nil) et Oreochromis mossambicus (tilapia de java/du mozambique) sont les plus courants.
Le tilapia dans l’alimentation
C’est une des principales espèces d’aquaculture en Asie, en Afrique et en Amérique du sud. Il est le 2e poisson d’élevage au niveau mondial après la carpe et le plus consommé en Amérique. Un poisson low cost très rentable !
On mange du tilapia depuis des siècles en Afrique, son continent d’origine. Son élevage remonterait à l’Égypte ancienne, il y a 4.000 ans. Son exploitation ne commencera que plusieurs siècles plus tard en Afrique du Sud, lorsque les colons belges et anglais ont décidé de l’exploiter pour faire face aux pénuries de viande occasionnées par la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui la production mondiale de tilapia atteint plus de 4 millions de tonnes par ans, la chine produit près de la moitié de ce chiffre. Il existe aujourd’hui trois forme d’élevage :
• La pisciculture « vivrière rurale », dans des étangs, à laquelle on a recours en zone tropicale. Ce type d’élevage est surtout destiné à la consommation locale.
• La pisciculture artisanale correspond à des systèmes semi intensifs d’élevage en bassins, que l’on retrouve surtout en Asie. Avec cette forme la carpe est petit à petit remplacée. Les poissons sont nourris de riz et autres sous-produits.
• Enfin l’aquaculture industrielle correspond à un élevage intensif voire hyper intensif, dont la production est destinée au marché international. C’est ce type de poisson que nous consommons en Europe et aux États-Unis.
Ce poisson à la chair blanche et ferme est riche en vitamine B12, D, B3. Il est aussi riche en acides gras, oméga 3, glucides et autres fibres alimentaires. Outre ses bienfaits nutritionnels, les chercheurs étudient la possibilité d’utiliser la peau de ces poissons exotiques comme bandage pour les brûlés.
Description de l’espèce
Le tilapia est un omnivore brouteur, se nourrissant donc de phytoplancton, de périphyton, de plantes aquatiques, de petits invertébrés et de détritus. Ils atteignent la maturité sexuelle après 5 ou 6 mois dans les étangs.
Sa nageoire dorsale contient 16-17 épines et 11 à 15 rayons mous. Sa nageoire anale a 3 épines et 10-11 rayons. La caudale est tronquée. Sa couleur varie fortement selon les spécimens, du bleu très sombre au rouge orangé.
Les femelles pondent toutes les 3 à 4 semaines une très grande quantité d’œufs dans un nid creusé par le mâle qui vient ensuite y déposer sa semence. La femelle reprend les œufs fécondés dans sa bouche pour l’incubation jusqu’à l’éclosion des larves.
Il vit dans des eaux peu profondes et aime la chaleur. Le tilapia a besoin d’une température minimale de 15°C. La température idéale pour lui se situe entre 28 et 32°C, et ne doit pas excéder les 38.
Espèce invasive
Les tilapias ont été introduits dans de nombreux cours d’eau et rivières d’Afrique et d’ASIE souvent pour occuper une niche vide, pour l’alimentation des populations locales, ou pour lutter contre les insectes vecteurs. C’est le cas de lates niloticusmais. Il a finis par être nuisible en causant la disparition de plus de 200 espèces locale de clichlidés du lac victoria.
Les Tilapias du Mozambique (Oreochromis mossambicus) sont aussi devenus localement des espèces invasives, ayant contribué à la disparition d’espèces indigènes. Ils sont une menace pour la diversité locale et doivent donc être exterminés.
Article rédigé par Paule-Emmanuelle Delbe
