Connus aussi sous le nom de limaces des mers, ces mollusques dépourvus de coquille sont de véritables joyaux car, plus que tout autre animal marin, certains possèdent des formes fascinantes, des teintes somptueuses et des motifs complexes.
L’appellation de ces animaux est expliquée tout simplement par leur morphologie. “Nudus” signifie “nu” en latin, tandis que “brankhia” qui vient du grec ancien fait référence aux branchies. Les deux termes signifiant ensemble “branchies nues”. Ces limaces de mer ont en effet la particularité de disposer de branchies ou de papilles dorsales, non protégées, permettant la respiration.
1- Une grande famille
Il existe plus de 3 000 espèces de nudibranches et, chaque jour, une nouvelle espèce est découverte. Quelques-unes de ces nouvelles espèces n’ont donc pas été encore identifiées. Leur taille varie de quelques millimètres pour les plus petits, à plusieurs dizaines de centimètres pour les plus grands. La danseuse espagnole Hexabranchus sanguineus peut atteindre 60 cm de long. Arborant à peu près toutes les palettes de couleurs et de motifs imaginables, ils font le bonheur des photographes sous-marins, et représentent toujours un défi.
2- Sans domicile fixe
Les nudibranches sont présents dans tous les océans du monde, dans des eaux chaudes ou froides. Ils vivent au fond ou non loin du fond de la mer et ont été découverts à des profondeurs comprises entre 30 et 6 500 pieds sous la surface de l’océan.
3- Régime alimentaire
les nudibranches sont carnivores. Leurs proies incluent éponges, coraux, anémones, hydroïdes, balanes, œufs de poissons. Les nudibranches sont des consommateurs difficiles et certaines espèces ou familles de nudibranches ne peuvent se nourrir que d’un seul type de proie. Certains nudibranches sont même cannibales et dévorent des nudibranches de leur espèce ou d’espèces voisines. Les éolidiens, une autre espèce sont connus pour stocker dans leurs cérates, des cellules urticantes. Ces cellules proviennent des cnidaires et hydraires consommés. En faisant cela, les cellules urticantes procurent à leur hôte un moyen de défense envers les prédateurs potentiels, en les rendant toxiques et urticants ! En revanche, aucun risque pour l’être humain.
4- Des créatures lumineuses
Certains nudibranches, comme le Blue Dragon, créent leur propre nourriture en mangeant du corail ainsi que des algues. Le nudibranche absorbe les chloroplastes des algues zooxanthelles qui acquièrent ces nutriments par la photosynthèse en utilisant le soleil ce qui permet au nudibranche de rester lumineux pendant des mois. D’autres ont développé différentes méthodes de culture des zooxanthelles, en les hébergeant dans leur glande digestive. Ce sont des nudibranches qui vivent assez proches de la surface afin de profiter au maximum de la lumière du soleil.
5- Les nudibranches sont des hermaphrodites
c’est-à-dire qu’ils possèdent les organes reproducteurs mâles et femelles. Comme ils ne peuvent pas aller ni trop loin, ni trop vite, il est important qu’ils puissent se reproduire lorsque l’opportunité se présente. Avoir les deux sexes signifie qu’ils peuvent s’accoupler avec n’importe quel adulte à proximité.
6- Ce ne sont pas les meilleurs parents
ces mollusques gastéropodes pondent des masses d’œufs en forme de spirales ou en spirale, qui sont pour la plupart laissés à eux-mêmes. Les œufs éclosent en larves nageant librement et finissent par se déposer au fond de l’océan, à l’âge adulte. Une seule espèce de nudibranche, la Pteraeolidia ianthina, fait preuve de vigilance parentale en protégeant les masses d’œufs fraîchement pondues.
7- Ils ne sont pas de bon nageurs.
Les nudibranches ne sont pas très doués pour la nage. Certains utilisent un « pied musculeux» pour se déplacer au fonds des océans. Et, à chaque passage, ils laissent une longue traînée de boue derrière eux.
8- les rois du bluff
Les nudibranches obtiennent leur couleur grâce à leur alimentation. Ces couleurs peuvent être utilisées pour camoufler ou pour avertir les prédateurs du poison qu’elles contiennent. Toutes les espèces ne sont pas, cependant, toxiques.
9- Les rhinophores
Ayant des difficultés pour distinguer la lumière de l’obscurité, les nudibranches utilisent des signaux chimiques pour localiser la nourriture et d’autres objets, à l’aide d’un organe sensoriel, une paire de palpes ressemblant à des cornes sur la tête.
1O- Une courte vie
malheureusement, ils ne vivent que quelques semaines, et jusqu’à un an pour certaines espèces.
11- attention, imposteurs !
Enfin, des vers plats sont souvent confondus avec des nudibranches. Eux aussi ont l’aspect d’une limace, sont très colorés, mais ils n’ont jamais de panache branchial et ont une épaisseur de 1 ou 2 mm à peine. Il existe aussi de petits concombres de mer ressemblant à des nudibranches.
Si vous en savez davantage sur les nudibranches n’hésitez pas à nous en faire part dans les commentaires.
