Vorace, sanguinaire, c’est souvent l’image popularisé que le public a du requin. Celui-ci est souvent vu comme un animal toujours à l’affût de nourriture, mais est-ce la réalité et que mangent donc les requins ?
Tous les requins sont carnivores. Leur régime alimentaire est basé sur la consommation de chairs ou de tissus d’animaux vivants ou morts. Les préférences alimentaires du requin prennent en compte plusieurs facteurs :
• L’espèce ;
• L’endroit où il vit ;
• Le moment de la journée où il est actif ;
• La profondeur à laquelle on le rencontre ;
• Le type de dents et de mâchoires qu’il possède ;
• Son mode de vie, solitaire ou en groupe.
Alimentation du requin
Crustacés, mollusques de tout genre (poulpe, seiche, calmar, bivalves et gastéropodes), échinodermes (surtout les oursins), espadons, thons, otaries, lions de mer, dauphins, baleines, éléphant de mer. Ou encore serpents de mer, vers marins, oiseux (albatros), requins, esturgeons, saumons, harengs, morues, narval, bélougas, sardines, petits animaux planctoniques variés et l’Homme de temps en temps… sont quelques exemples de l’alimentation des squales.
Parmi les requins pélagiques, le requin tigre ou le requin bouledogue se nourrissent de proies mortes ou vives mais aussi de charognes et de détritus. Par exemple, les requins-marteaux (famille des Sphyrnidae) se nourrissent presque exclusivement de raies, tandis que les requins-tigres (Galeocerdo cuvier) préfèrent les tortues les cadavres de cétacés. Le requin peau bleue en est également friand même s’il apprécie aussi les calmars.
Chez le requin-baleine et le requin-pèlerin, du plancton au menu. En effet ces deux espèces de requins planctonophages. Ce type d’alimentation nécessite des branchiospines, de longs filaments minces qui forment un tamis très efficace, analogues aux fanons des grandes baleines pour piéger le plancton. Ils possèdent de petites dents car elles ne sont pas nécessaires pour l’alimentation. Cependant le requin-baleine mange parfois des poissons de petite taille.
Le grand requin blanc et d’autres grands prédateurs, avalent en entier de petites proies ou prélèvent de grands morceaux sur les grands animaux. Leurs proies favorites sont les éléphants de mer, les phoques veau marin mais aussi les otaries et lions de mer.
Parmi les requins benthiques, les requins nourrices ou requins tapis se nourrissent de poissons osseux. Certaines d’entre eux sont de redoutables prédateurs en embuscade. Les anges de mer et les requins-tapis utilisent un camouflage pour guetter et aspirer des proies dans leur bouche.
Les requins-renards utilisent leurs longues queues pour étourdir les poissons vivant en bancs, et les requins-scies délogent leurs proies du sol ou les assomme avec leur long rostre muni de dents.
Il faut retenir que ce sont des créatures « opportuniste », le régime peut donc changer en fonction de l’environnement.
Une alimentation moindre
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le requin mange peu. La quantité avalée équivaut à 0,5 à 3 % de son poids par jour. Il digère lentement et son repas peut être assimilé en 4 jours.
Le sel contenu dans leurs tissus est plus élevé que celui des téléostéens (super ordre des poissons dont le squelette est entièrement ossifié: anguille, murène, saumon, brochet, merlan…) aussi bien que de l’eau de mer, par suite de conservation de haute concentration de certains déchets métaboliques de leur organisme, notamment l’urée. L’eau se répand donc naturellement par osmose dans leur corps au travers des membranes cellulaires externes c’est-à-dire que le passage de l’eau à travers une membrane semi-perméable d’une solution diluée à une solution plus concentrée. Ils n’ont donc pas besoin de boire de l’eau de mer.
Système digestif
Ils possèdent une langue conséquente à leur taille et le fond de la gueule (pharynx) s’ouvre par les fentes branchiales vers l’extérieur. Les proies passent dans l’œsophage puis dans l’estomac souple et vaste jusqu’à l’intestin. Le pancréas, la vésicule biliaire et l’énorme foie sécrètent leurs sucs dans l’intestin à différents niveaux pour aider à la digestion. Tout ce qui est indigeste (os, plumes, carapace, pièces métalliques, morceaux de bois…) et qui ne peut être excrété sous forme de fèces, est régurgité.
Le requin et l’homme
L’espèce humaine ne fait pas partie du régime des requins. Ils préfèrent les proies plus grasses, et c’est pourquoi la plupart du temps, un requin qui attaque et mord un être humain le relâche et s’enfuit. Certains spécialistes vont même plus loin et affirment que le requin aurait un profond rejet pour la chair humaine. Ces attaques de requins surviennent car ils confondent l’homme avec leurs proies le plus souvent.
Article rédigé par Paule-Emmanuelle Delbe
