Située dans l’Océan Indien, à l’entrée nord du canal du Mozambique, entre Madagascar et l’Afrique, Mayotte est, par bien des aspects, une destination magique. Petite-Terre et Grande-Terre, les 2 principales îles qui forment Mayotte, séduiront les voyageurs en quête de nature et de traditions, les plongeurs exigeants à la recherche de magnifiques terrains de jeux sous-marins mais aussi les fins gourmets. Découvrez ainsi les 10 bonnes raisons de faire de Mayotte votre prochaine destination de vacances.
1. Le plus beau lagon de l’Océan Indien
Le lagon de Mayotte est l’un des plus grands au monde mais aussi l’un des plus beaux. Sa double barrière récifale s’étend sur près de 195 km de long, mesure de 100 à 500 mètres de large et se situe entre 3 et 15 km de la côte.
La première barrière ne se trouve qu’à 200 mètres du bord et elle est donc accessible à tous les nageurs qui prennent la peine de l’atteindre. La plongée à Mayotte permet d’observer une faune et une flore tropicale de toute beauté avec un écosystème totalement différent le jour et la nuit. Mayotte a la particularité d’avoir jusqu’à 4 mètres de différence entre la basse mer et la haute mer. En cas de grande marée, vous pourrez ainsi admirer les coraux à l’air libre. La température de l’eau dans le lagon reste très agréable toute l’année oscillant entre 24° et 30°C. Pour la clarté des eaux, privilégiez les mois de juin, septembre et octobre.
2. Des passes fabuleuses
Qui dit lagon, dit passes magnifiques. On en compte douze le long de la double barrière récifale. La plus célèbre, la passe en S constitue une curiosité géologique et biologique qui explique sa notoriété internationale. C’est un site très prisé pour la plongée à Mayotte puisqu’il offre un large éventail de profondeurs et de paysages sous-marins, permettant l’observation d’espèces rares comme le poisson Napoléon, de grandes raies, des tortues marines ou encore des requins. Les passes, d’une profondeur de 60 à 80 mètres, sont le plus fréquemment recommandées aux plongeurs expérimentés car les courants peuvent y être puissants lors des périodes de grandes marées.
3. Des sorties en mer riches en sensations
Le lagon, les passes et les zones au large de Mayotte sont le lieu de passage de 24 espèces de mammifères marins. De nombreuses structures locales et centres de plongée proposent donc des sorties à la journée pour observer cette faune sauvage.
Sortie dauphins
Les dauphins sont l’une des espèces incontournables du lagon et plusieurs colonies de dauphins y résident toute l’année. Les grands dauphins et les dauphins à bosse demeurent à l’intérieur du lagon. En revanche, les dauphins long bec, les dauphins de Fraser, les dauphins d’Électre et les dauphins tachetés évoluent en dehors du lagon. Pour cette dernière espèce, de larges groupes de 500 individus sont régulièrement aperçus par les touristes.
Sortie baleines
De Juillet à octobre, le lagon de Mayotte se transorme en nurserie géante et réserve alors bien des surprises. Les baleines à bosse remontent de l’Antarctique et viennent mettre bas dans les eaux chaudes du lagon où elles y trouvent calme et protection pour leur baleineau. C’est un spectacle inoubliable à bien des égards.
4. Une biodiversité encore préservée
Mayotte est pourvue d’une biodiversité extraordinaire, l’une des plus riches au monde sur et sous l’eau. L’île compte de nombreuses réserves pour protéger, autant que possible, son formidable patrimoine.
Sur terre, on dénombre environ 140 espèces d’oiseaux, 15 espèces de mammifères et des dizaines d’espèces de reptiles.
Sous l’eau, on trouve 250 espèces différentes de coraux, 760 espèces de poissons tropicaux et pas moins de 3 616 espèces marines, mais ce chiffre est, de toute évidence, largement sous-estimé.
Mayotte héberge aussi une petite population de dugongs, évaluée à moins de dix individus, et donc en danger critique d’extinction. Les tortues marines – tortues vertes et tortues imbriquées – font aussi partie des espèces emblématiques du lagon et sont, à ce titre, protégées.
Les requins sont également bien représentés à Mayotte : 24 espèces de requins peuplent les eaux de l’île dont le requin gris de récif, le requin pointe blanche mais aussi, occasionnellement, le requin marteau ou le requin bouledogue.
Enfin, du mois de février au mois de juin, vous pourrez nager avec les raies manta, créatures marines pouvant atteindre 7 mètres d’envergure pour un poids d’1 tonne et qui élisent domicile dans le lagon. Équipés de palmes-masque-tuba, vous pourrez les approcher et les observer pendant qu’elles se nourrissent dans les eaux transparentes de Mayotte.
6. Un nombre réduit de touristes
Mayotte attire « seulement » chaque année 60 000 visiteurs sur un territoire de 376 km2. A vous le calme, les grands espaces, les parfums enivrants ainsi que la nature sauvage qui réserve de multiples aventures !
5. Une île façonnée par les volcans
Mayotte est le fruit de la réunion de deux édifices volcaniques formés il y a environ 15 millions d’années. L’île est un vrai plaisir pour les yeux tant elle offre une grande palette de couleurs : côtes ferralitiques, vallées cultivées, crêtes, récifs de pierres noires, plages et îlots de sable blanc, formations géologiques rares tel que les padzas, forêts luxuriantes… Les 2 îles qui forment Mayotte se prêtent d’ailleurs volontiers à la randonnée. En Petite-Terre, les courageux rejoindront le Dziani Dzaha, cratère volcanique devenu lac dont on peut faire le tour et admirer côté est la barrière de Corail. Sur Grande-Terre, deux sommets attendent les grimpeurs : le Mont Combani dans le centre de l’île et l’imposant Mont Choungui au sud, au sommet duquel on découvre un panorama grandiose à 360°.
7. Mayotte, en pointe sur l’écotourisme
Le tourisme est une activité qui peut générer un certain nombre de nuisances pour la vie sauvage. A Mayotte, rien de tout cela, les structures touristiques proposent des sorties nature mettant en avant le respect et la préservation de la faune et de la flore locales. Au programme : distillation des fleurs d’ylang-ylang, récolte de sel, visite des vestiges d’une usine sucrière, randonnées pédestres ou palmées, découverte du patrimoine historique et religieux… Les excursions sont diversifiées et représentent fort bien l’authenticité de l’île et de son peuple, apportant ainsi une touche d’exotisme aux voyageurs. Elles apportent de vraies nouveautés et des sensations inoubliables.
8. Une gastronomie raffinée
Voyager est également synonyme de découverte et dans un territoire
comme Mayotte on laisse une large place aux saveurs et aux senteurs. Mayotte est un
parfait exemple de mélanges de saveurs à la croisée des cultures. Au menu :
les « mabawa », ailes de poulets, le « mataba », brèdes de manioc cuisinées au lait de coco, ou encore poisson frais tels que le mérou, l’espadon et la carange grillée au combava… La cuisine locale est variée et se déguste dans les nombreux restaurants de l’île.
9. Un pays au passé riche
Ancrée dans son environnement régional, l’île a, durant plus de 10 siècles d’histoire, subi des influences africaines, orientales, indiennes, européennes et malgaches. Les premiers habitants arrivés d’Afrique et de Madagascar se sont implantés au 8ème siècle. Au 9 ème siècle, des marchands arabes ont créé les premiers comptoirs commerciaux et introduit avec eux l’islam dans l’île. A partir du 13 ème siècle, l’île est de nouveau sous la coupe des clans venus de la côte swahilie et sudarabique, puis au 16 ème siècle, des migrants Chiraziens établissent sur l’île des sultanats. Une grande division va régner sur l’archipel des Comores. Arrive l’époque des « sultans batailleurs » puis des invasions malgaches. Adriantsouli, ancien roi Sakalave converti à l’islam, qui s’est proclamé sultan de l’île, cède cette dernière à la France le 25 avril 1841. Vous serez témoin, durant votre voyage de ce riche passé en visitant les sites archéologiques de Dembeni, le Minaret de la Mosquée de Tsingoni, les mausolées shirazi de Tsingoni ou encore l’ancienne préfecture conçue par Gustave Eiffel pour n’en citer que quelques-uns.
10. Un peuple accueillant
La découverte des peuples est pour beaucoup l’un des aspects les plus importants du voyage. Les mahorais réservent toujours un accueil chaleureux à leurs invités au rythme des danses et des chants les invitant à partager, avec enthousiasme, un moment privilégié de folklore local.
S’il y a des spectacles à ne pas manquer lors de votre voyage, le premier d’entre eux serait la découverte des rythmes et des danses mahoraises. Mayotte connaît différentes sortes de musique dont le « m’godro », musique locale s’inspirant du salégy ou saleg, une musique malgache. Les danses sont nombreuses et variées. La plus connue est la « m’biwi » qui doit son nom à l’instrument fait de deux morceaux de bambous frappés ensemble. Il faut citer aussi Le chigoma , danse célébrée à l’occasion de mariage, le deba exclusivement réservée aux femmes ou encore le wadaha aux origines Bantoues qui se danse avec un pilon et un mortier.
Les femmes attachent une grande importance à leur beauté. Elles portent le salouva, grand tube de coton coloré noué autour de la poitrine, tenue élégante de la femme mahoraise par excellence. Elles portent également sur le visage, le m’sindzano, pâte confectionnée à partir de bois de santal portée en masque intégral ou en décorations délicates pour souligner les traits fins du visage.
Avec autant d’atouts, l’île de Mayotte et ses habitants vous attendent et espèrent vous compter très prochainement parmi leurs futurs visiteurs !
