Situé au Pôle Sud, l’Antarctique appelé aussi le continent blanc, est recouvert d’une couche de glace d’environ 2 kilomètres d’épaisseur sur environ 98 % de sa surface. Voilà pourquoi le sous-sol et les fonds de l’Antarctique peuvent révéler encore bien des secrets. Quand on pense à l’Antarctique, plusieurs choses nous viennent spontanément à l’esprit : des pingouins glissant sur la banquise, des phoques faisant la sieste, des baleines à bosse nageant en toute quiétude. Pourtant, une vie riche, colorée et abondante peut-elle également exister sous sa surface ?
Plongée sous la glace en Antarctique
Le Département australien de l’Antarctique a engagé des recherches sur la complexité de l’écosystème côtier de l’Antarctique. A O’Brien Bay, près de la station de recherches de Casey, un trou a été creusé dans la couche de glace qui ne mesure que 1,5 mètres à cet endroit pour y introduire un robot sous-marin équipé d’une caméra. Les premières images nous dévoilent un monde inédit et surprenant composé d’un écosystème varié s’épanouissant dans une eau à -1.5° toute l’année.
Dans cet univers très coloré, on trouve des éponges ressemblant à de grosses noix de coco, des vers semblables à de jolies fleurs, des concombres de mer, des araignées de mer, des oursins, et des étoiles de mer. Outre, la prise d’images superbes, le robot a également l’importante mission d’enregistrer les niveaux d’acidité, de salinité, d’oxygène de l’eau ainsi que sa température Cette étude doit servir à mesurer l’impact des émissions de dioxyde de carbone sur l’acidification des océans et sur les écosystèmes marins. Pour information, les océans absorbent chaque année un quart de ces émissions.
