La fosse des Mariannes, située dans l’Océan Pacifique nord-ouest, à l’est des Îles Mariannes, près de l’île de Guam, est la fosse océanique reconnue comme étant le point le plus profond sur terre. Son point le plus bas, le “Challenger Deep“, se trouve à 10.994 mètres de profondeur, la pression y est de plus de 1100 atmosphères alors qu’à la surface de la Terre elle n’est que d’une seule !
Elle a été découverte en 1875, lors de l’expédition du Challenger menée à bord du HMS Challenger 5ème du nom, navire de la Royal Navy. Des profondeurs de plus de 8 000 mètres furent alors enregistrées.
Ce n’est qu’en 1951 que la fosse a été étudiée pour la première fois dans sa totalité par le HMS Challenger 7ème du nom, et que son point le plus bas, “Challenger Deep”, est baptisé. En 1957, Vityaz, un bateau russe, annonce que la profondeur maximale de la fosse est de 11 034 mètres. Mais ce nouveau fond n’ayant plus jamais été détecté, cette profondeur n’a pas été homologuée. Le 24 mars 1995, la sonde sous marine Kaiko, relève une profondeur de 10 911 mètres.
Trois hommes ont atteint le fond de la fosse des Mariannes
– En 1960, Jacques Piccard et Don Walsh, à bord du bathyscaphe Trieste,sont descendus à une profondeur de 10.916 mètres.
– En 2010, près de cinquante ans plus tard, James Cameron, le réalisateur de Abyss, Titanic et Avatar, a atteint, dans son mini sous marin Deepsea Challenger, 10.898 mètres. Il lui a fallu deux heures et trente six minutes pour descendre, et seulement 70 minutes pour remonter. Un documentaire en 3D a été projeté en salles.
– En mai 2019 l’explorateur et ancien marine américain, Victor Vescovo est descendu avec son sous-marin le ‘’DSV Limiting Factor’’ à 10.927 mètres de profondeur. Il a fallu presque 4 heures pour atteindre cette profondeur. Cette expédition s’est déroulée dans le cadre d’un programme filmé pour Discovery Channel intitulé « The Five Deeps Expedition ».
