L’océan est vaste et rempli de milliers de trésors englouties qui ne demandent qu’à être découvert. Parmi tous ces trésors, les épaves sous marine sont certainement les plus plébiscités chez les plongeurs du monde entier. La plongée sur épave procure un sentiment comme nul autre; à la fois un mélange d’excitation, d’admiration et de respect. A ceux qui ne verraient qu’une carcasse en train de rouiller au fond de l’océan, les plongeurs en voient un récif vivant où s’installent progressivement la vie et un refuge pour de nombreuses espèces marines. Requins, mérous, hippocampes et bien d’autres profitent de l’hospitalité du lieu s’y installer.
Une épave sous marine s’est aussi une histoire façonnée par l’histoire, par la nature des éléments, par son son naufrage volontaire ou accidentel. Pour toutes ces raisons, que vous soyez un amoureux des épaves ou un simple curieux, en tant que plongeur, ne passez pas à côté de ces sites de plongée fabuleux. Découvrons ensemble quelles sont les plus belles plongées sur épave du monde.
6 plongées sur épave à faire en Europe
Zenobia – Chypre
Construit en 1978 par les chantiers Kockums Varv de Malmö pour la compagnie Rederi Ab Nordo, le Zenobia est un roulier navire utilisé pour transporter entre autres des véhicules de 171 mètres de long. Il coule tragiquement dans la nuit du 30 mai 1980 suite à de mauvaises prises de décisions lors d’un incident. Le navire est aujourd’hui l’une des plus belles épaves au monde et attire chaque année des milliers de plongeurs en escale à Chypre.
Donator – Var, France
Construit en 1931 par les chantiers navals norvégiens, ce cargo de 78 m de long est baptisé Donator, nom qui changera plusieurs fois au cours de sa carrière à l’occasion de changements de propriétaires. “Donator”, “Petite Terre”, “Prosper Schiaffino”, ce navire aux noms multiples fait naufrage en novembre 1945 lorsqu’il heurte une mine dérivante à proximité de l’île de Porquerolles dans le département du Var. Il coula peu après suite à une nouvelle explosion qui déchire le navire en deux. L’épave du Prosper Schiaffino est aujourd’hui l’une des plus célèbres et des plus visitées de France.
SS Tabarka – Ecosse, Royaume-Uni
Le SS Tabarka, d’abord connu sous le nom de SS Pollux, a été construit à Amsterdam pour la compagnie maritime néerlandaise. Il a ensuite été réquisitionné par la US Navy durant la première guerre mondiale puis exploité de 1919 à 1931. Racheté par l’Union maritime française Auxiliaire S.A. le bateau est rebaptisé SS Tabarka. Malheureusement, ce dernier coula au coeur de la seconde guerre mondiale en 1941, en empêchant les navires ennemis à pénétrer dans la baie de Scapa Flow. L’épave du navire est aujourd’hui l’une des plus belles d’Ecosse notamment grâce à l’étonnante flore qui s’est développée sur la carcasse du navire.
Pour en savoir plus, consultez notre article sur le SS Tabarka, la plus belle épave de Scapa Flow.
SMS Coln – Royaume-Uni
Le navire est le dernier croiseur, avec le SMC Dresde, à avoir été construit, en 1916, par les allemands pendant la première guerre mondiale. Il doit son nom à la ville de Cologne Kôln en allemand. Ce croiseur léger, appartenant à la marine impériale allemande, était équipé de 12 canons et composé de 380 hommes d’équipage. Ce bateau servait d’éclaireur à des navires plus importants de la flotte. Il coula le 19 juin 1919, sabordé par les Allemands, et repose aujourd’hui dans le plus grand cimetière d’épaves d’Europe : la baie de Scupa Flow.
Pour en savoir plus, consultez notre article sur l’épave du SMS Coln, le croiseur de Scapa Flow.
P29 – Malte
Construit en 1969 au chantier de Peene Werft à Wolgast en Allemagne de l’Est, le Boltenhagen fut, tout d’abord, utilisé comme patrouilleur et dragueur de mines le long de la frontière avec l’Allemagne de l’Ouest. En 1997, la marine maltaise achète le bateau et le renomme P29, le navire continue son rôle de patrouilleur. Le 14 aout 2007, le navire est coulé aux abords de Ċirkewwa et repose désormais sur un fond sableux à environ 35 mètres de profondeur. L’épave du P29 est aujourd’hui considérée comme la plus belle de la région.
Afin d’en savoir davantage, consultez notre article sur l’épave du P29, l’ancien dragueur de mines.
Um El Faroud – Malte
Le bateau fut construit en 1969 par Smiths Dock Company, à Middlesbrough, en Angleterre. Il assura le transport d’hydrocarbures ente la Libye et l’Italie jusqu’en 1995. Peu après le navire fut considéré comme irréparable à cause d’une déformation structurelle. 3 ans plus tard, le navire est sabordé et coule au large de Zurrieq sur la côte sud de Malte en 1998. L’épave se trouve maintenant au fond de la mer au sud Ouest de Viet Iz-Zurrieq près de Qurendi. Il s’est brisé en deux après une grosse tempête en 2005. Aujourd’hui, son épave est l’une des plus visité de Malte.
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USS Liberty – Bali, Indonésie
Ce cargo américain construit en 1918 par la Federal Shipbuilding est acheté par la marine américaine dans le cadre de la première guerre mondiale. L’USAT Liberty commence sa carrière en se spécialisant dans le transport d’animaux entre la France et les Etats-Unis. A la fin du conflit, le navire est désarmé et utilisé pour des livraisons de fret. Le navire coula en 1963 suite à l’éruption du mont Agung, le plus haut volcan de Bali. Situé sur un fond de sable volcanique entre 6 mètres et 30 mètres de profondeur, cette épave est considérée comme l’un des plus beaux sites de plongée au monde et certainement le plus populaire à Bali.
SS British Sergeant – Sri Lanka
Construit en 1922 pour le compte de la « British Tanker Company », le SS Birtish Sergeant est un pétrolier à vapeur de 122 mètres de long. LE navire est affecté à l’approvisionnement en pétrole dans l’est de la Méditerranée. Il se retrouvera impliqué dans de nombreux épisodes de l’histoire navale. Il coula tragiquement en avril 1942 après l’attaque de six bombardiers japonais. L’épave du navire est désormais la plus populaire du Sri Lanka. Plongée au Sri Lanka sur le SS British Sergeant est une expérience unique car elle abrite une faune et une flore abondante ; un grand nombre d’espèces maritimes différentes. Le site de plongée est particulièrement attractif et attire, chaque année, des plongeurs du monde entier.
HMS Hermes – Sri Lanka
Le HMS Hermès est désigné comme le premier porte-avions du monde construit pour la Royal Navy. Sa construction a débuté pendant la Première Guerre mondiale mais ne s’est achevée qu’à la fin de l’année 1924 retardée par de multiples changements dans son design et sa conception. Le 9 avril 1942, un avion de reconnaissance japonais repère les deux navires près de Batticaloa. Quelques heures plus tard, 85 bombardiers et 9 chasseurs arrivent sur place et coulent les deux bateaux rapidement. 307 hommes d’équipage perdront la vie ce jour-là.
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USS Kittiwake – Grand Cayman, Île Caïmans
Lancé le 10 juillet 1945, ce navire de sauvetage des sous-marins américains ASR-13 a servi de 1946 à 1994, accompagnant de nombreuses opérations aux Etats-Unis et à l’étranger. Parmi ces missions : la surveillance des essais d’armes, la pratique des procédures de sauvetage sous-marin, la récupération de torpilles d’entraînement, la fourniture d’une aide logistique… L’USS Kittiwake, bien que basé au Panama dans un premier temps, sera amené à voyager sur toutes les océans du globe. Le 5 janvier 2011, le bateau est coulé et repose désormais sur les fonds du parc marin, au large de Seven Mile Beach.
Captain Keith Tibbetts – Îles Caïmans
L’étrave de ce navire de guerre russe, long d’environ 100 mètres, s’élève d’un fond sablonneux à 24 mètres de profondeur. Cet ancien destroyer fut construit en Russie en 1984 et coula au large des îles Cayman en 1996, pour la marine cubaine. À l’origine, le navire était appelé le #356. Le gouvernement des îles Caïmans l’a acheté pour le tourisme et l’a sabordé au large des côtes de la Brac en 1996. Il a été rebaptisé MV Captain Keith Tibbets en l’honneur d’un opérateur de plongée local.
USS Oriskany – Floride
L’USS Oriskany CV-34 avant d’être l’une des plus célèbres épaves du monde fut un porte-avions ; de la classe Essex appartenant à l’US Navy. Son nom est celui d’une bataille de la guerre d’indépendance qui opposa une milice d’insurgés américains à une force de loyalistes britanniques. Il coule en 2006, suite à un sabordage, et devient le premier navire de guerre des États-Unis à devenir un récif artificiel. Connu sous le nom de “Great Carrier Reef”, ce spot de plongée est le plus grand récif artificiel au monde et l’une des destinations plongée les plus populaires aux États-Unis. Les possibilités pour la vidéo sous-marine et la photographie sont incroyables.
Hilma Hooker – Bonaire
Construit au Pays-Bas, ce cargo de 71 mètres de long est lancé le 21 mai 1951 et est nommé Midsland. De 1964 à 1976, le bateau change de propriétaire de très nombreuses fois : en 1967, 1975, 1976 et 1979. Son dernier propriétaire, la San Andrés Shipping Line de San Andrés, en Colombie, la renomme finalement Hilma Hooker. Le navire disparait de la surface le 12 septembre 1984. C’est la plongée sur épave la plus populaire de Bonaire, le Hilma Hooker est également considéré comme l’un des meilleurs sites de plongée sous marine dans les Caraïbes. Après plus de 30 ans sous l’eau, une vie marine s’est développé autour et sur l’épave, ce qui rend l’épave encore plus riche en sensations.
USS Spiegel Grove – Key Largo, Florida Keys, USA
Construit en 1955, ce bateau de 160 mètres de long a participé, durant des dizaines d’années, à des manœuvres militaires principalement dans les Antilles, en Europe et en Afrique jusqu’en 1998, date à laquelle on décida de l’intégrer dans le programme de création de récifs artificiels. Il coula au large de la Floride après un sabordage. Cependant, de mauvaises manœuvres entraînèrent son affaissement sur le côté puis une position à l’envers sur le fond de la mer. L’épave est aujourd’hui l’une des plus populaires de Floride.
Superior Producer – Curaçao
Construit en 1957 aux Pays-Bas, le navire était un petit cargo de marchandises de 50 mètres de long équipé d’un moteur diesel. Ce bateau a eu une histoire plutôt banale et a changé de propriétaires et de noms à plusieurs reprises pour s’appeler finalement le MV Superior Producer. Le navire coule en 1977 suite à une tempête. Celui-ci prenant l’eau, il est ramené rapidement au port par un remorqueur qui ne peut empêcher le naufrage. L’épave est aujourd’hui l’une des plus belles au monde. Après plus de 30 ans passés sous l’eau, le MV Producteur Supérieur s’est transformé en un magnifique récif artificiel abritant de nombreuses espèces maritimes.
Bianca C – Grand Anse, Grenade
Construit à la Ciotat, en 1939 au début de la seconde guerre mondiale, ce paquebot de 181 mètres de long, nommé dans un premier temps “Le maréchal Pétain” connaitra plusieurs mésaventures avant son lancement officiel. Il connaîtra de nombreuses mésaventures avant de couler suite à une explosion. En faisant escale dans la rade de Saint-Georges Grenade, le navire prend feu après une explosion dans la salle des machines puis sombre après avoir brûlé pendant plus de 2 jours. Un marin perdra la vie dans cet incident.
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Umbria – Soudan
Construit en 1910 et mise à l’eau par les chantiers navals “Rieherst Schiffswerk” à Hambourg en 30 décembre 1911, le navire s’appelait originalement le “Bahia Blanca”. Ce cargo de 155 mètres de long pouvait transporter à la fois des passagers mais également des marchandises. En 1935, le navire fut renommé Umbria en référence au nom d’un village italien et fut affecté au transport de troupes. En juin 1940, le capitaine apprend que l’Italie entre en guerre. Pour empêcher que la cargaison du navire ne tombent entre les mains des britanniques, il décide de saborder le bateau. C’est ainsi que la navire coula.
Thistlegorm
Découvert par le commandant Cousteau dans les années 50, ce navire est incontournable pour tous les plongeurs ayant la chance de passer dans la région. Ses dimensions exceptionnelles ajoutées au fait qu’il a coulé avec son chargement complet encore intact dans ses calles, en font une expérience fabuleuse.
Ce site de plongée est normalement très fréquenté ce qui peut gâcher quelque peu l’expérience au vu du grand nombre de bulles s’échappant du navire. La première plongée consiste généralement à admirer la structure du navire de l’extérieur en commençant par l’arrière pour se diriger vers l’avant.
La seconde plongée consiste à explorer les deux niveaux de cale. On y trouve : véhicules militaires de l’époque, motos, jeeps et autres camionnettes.
Voir également notre article sur la plus célèbre épave de mer rouge, le Thistlegorm
Salem Express – Egypte
Construit en 1964 dans les chantiers navals de La Seyne-sur-Mer en France, le navire a d’abord été lancé sous le nom de Fred Scamaroni comme transporteur de passagers et de véhicules. Après avoir changer de nom à plusieurs reprises, le navire est finalement renommé le “Salem Express”. Dans la nuit du 16 décembre 1991, le navire se retrouve pris dans une tempête. Peu après minuit, le bateau poussé vers les récifs de Hyndman heurte fortement ces derniers. Un trou énorme déchire la coque à tribord. Le bateau est inondé et coulera à peine quelques minutes plus tard. Le naufrage prendra la vie à 470 passagers.
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SS Yongala – Queensland, Australie
Construit à Newcastle Angleterre en 1903 pour le compte de la Compagnie maritime d’Adelaïde, il porte le nom de la petite ville de Yongala. Le SS Yongala était un navire à vapeur conçu pour transporter à la fois des passagers et du fret opérant entre les champs d’or de l’Australie occidentale aux ports orientaux d’Adélaïde, de Melbourne et de Sydney. Le 24 mars 1911, le navire coule durant un cyclone tropical, entrainant dans la mort de 122 passagers et membres d’équipage. Aujourd’hui l’épave fait partie des 10 plus belles au monde.
Fujikawa Maru – Truk Lagoon, Micronesie
Ce navire à passagers de 1 6 938 tonnes a été construit en 1938 pour le Toyo Kaiun Kisen Kaisha dont le siège social est à Tokyo. En 1940, il a été réquisitionné par la marine japonaise pour être utilisé comme transport d’aéronefs armés ou ferry. Suite à un bombardement, le navire coula en janvier 1944. Désormais, cette épave est connu sous le nom “d’épave de vitrines” qui signifie qu’il s’agit d’une épave très attractive pour les plongeurs. Elle est d’ailleurs associée aux meilleurs attractions de plongée.
San Francisco Maru – Truk Lagoon, Micronésie
Construit en mars 1919 par le chantier naval Kawasaki à Kobe Japon, ce cargo de 117 mètres de long était destiné aux transports de minéraux tels que le charbon, le bauxite et le phosphate. Il est ensuite utilisé par le département du transport maritime pour livrer équipement et munitions aux troupes impériales japonaises. En 1944, le navire est frappé par six bombes de 500 kg larguées par des avions de l’USS Essex. Cet incident causera son naufrage et la mort de 5 membres de l’équipage.
SS Président Coolidge – Vanuatu, Sanma Province
Construit en Virginie en 1931, le SS Président Coolidge ainsi que son frère jumeau le SS Président Hoover étaient les deux plus grands paquebots des Etats-Unis. Mesurant près de 188 mètres de long, ces deux navires étaient destinés aux riches vacanciers cherchant le soleil dans le Pacifique et l’Extrême-Orient. Après plusieurs déboires judiciaires, la société gérant le SS Coolidge doit suspendre l’exploitation du navire. Durant la seconde guerre mondiale, le navire est utilisé pour rapatrier des citoyens américains. Il sera ensuite utilisé comme cargo militaire avant de sombrer en octobre 1942 suite à des explosions.
Iro Maru – Palau
Construit en 1922 par la société japonaise Osaka Iron Works, ce cargo de 143 mètres de long fut réquisitionné durant la seconde guerre mondiale pour assurer le ravitaillement et l’approvisionnement des troupes impériales. À la mi-mars 1944, le sous-marin américain USS Tunny rencontre l’Iro ainsi que son navire jumeau le Sara au large de Koror et l’attaque. L’Iro est touché à de nombreuses reprises par des torpilles provoquant l’explosion de la salle des machines. Le bateau sombre par 40 mètres de fond.
Pour en savoir plus sur l’épave, lisez notre article sur Iro Maru, la somptueuse épave de Palaos.
YO-257 – Oahu, Hawaii, USA
Le Yo-257 a été construit à Puget Sounds Washington dans les années 1940 pour l’US Navy. Il était responsable du ravitaillement en carburant des groupes de navires en mer. Ce vieux bateau a fièrement servi pendant la guerre entre la Corée et le Vietnam de la Seconde Guerre mondiale. Après sa mise hors service, le navire a été acheté par Atlantis Submarines Hawaii, qui l’a d’ailleurs coulé et transformé en récif artificiel. Cette épave est aujourd’hui la meilleure plongée sous-marine d’Oahu. La particulairté de ce navire est la présence d’une autre épave non loin de ce dernier. En effet, directement par le travers du YO-257, se trouve le San Pedro, intentionnellement coulé par Atlantis Submarines en 1996. Les deux navires sont fréquemment visités par Atlantis et sont des sites de plongée populaires.
Si vous connaissez d’autres épaves de bateaux fantastiques, n’hésitez pas à les ajouter dans la section des commentaires.
