El 5 de enero de 2011, el antiguo USS Kittiwake, un buque de rescate de submarinos de 251 pies (unos 76 m), fue hundido a propósito frente a Seven Mile Beach, en Gran Caimán. Divers Alert Network contó ese proyecto el mismo año. Quince años después, su nombre aparece en casi todas las ofertas de viaje.
Una foto turquesa no dice nada de la corriente. Tampoco dice nada de la salida en barco ni de quién te guía. Por eso revisamos el archipiélago con la misma tabla de siempre: nivel, corriente, temporada, encuadre y plan B.
La versión anterior de esta página mostraba precios y visibilidades sin fecha ni fuente. Los hemos quitado.
¿Para qué nivel es el buceo en las Islas Caimán?
Las tres islas ofrecen arrecifes poco profundos accesibles a un principiante acompañado, y paredes que bajan mucho más allá de los límites del buceo recreativo, a veces a pocas patadas de la orilla. El nivel necesario se decide sitio por sitio. Depende de la profundidad prevista, de la corriente del día y de lo que diga el guía en el briefing.
La tabla que sigue es orientativa. No sustituye el briefing ni la opinión del guía en el lugar.
| Tipo de sitio | Ejemplos | Nivel orientativo | Corriente | Encuadre que debes pedir | Plan B |
|---|---|---|---|---|---|
| Arrecifes y pasadizos desde la costa | Eden Rock, Devil’s Grotto | Principiante acompañado | Variable, a comprobar el mismo día | Guía que conozca las salidas de los pasadizos | Quedarse en el arrecife, fuera de los pasadizos |
| Paredes | Bloody Bay, North Wall, Babylon | Buceador autónomo con buena flotabilidad | Imposible de saber desde aquí | Profundidad máxima anunciada en el briefing | Parte alta de la pared o sitio resguardado |
| Pecios | USS Kittiwake, MV Captain Keith Tibbetts | Variable según la zona visitada | Variable, a comprobar el mismo día | Formación específica para cualquier penetración | Vuelta exterior al pecio |
| Zonas de interacción con rayas | Stingray City, Sandbar | Esnórquel o buceo acompañado | Laguna del North Sound, a comprobar el mismo día | Operador con el permiso anual del DoE | Quedarse en superficie o renunciar |
Pared es pared.
En una pared como la de Bloody Bay, en Little Cayman, el fondo desaparece bajo tus aletas y la profundidad sube sin que lo notes, sobre todo cuando el agua está clara y el relieve te atrae hacia abajo. Sin referencias, uno baja. Sin embargo, nada te obliga a buscar el azul. La parte alta de la pared se bucea a poca profundidad y ahí el relieve suele leerse mejor. Para un buceador recién certificado, la pregunta real es la profundidad máxima anunciada en el briefing y quién cierra el grupo.
Una buena visibilidad ayuda a orientarse. No te protege de una parada olvidada ni de un ordenador mal leído.
¿Qué sitios elegir en Gran Caimán, Little Cayman y Cayman Brac?
Gran Caimán concentra los sitios más conocidos y la mayor oferta de centros. Little Cayman se asocia sobre todo a la pared de Bloody Bay. Cayman Brac atrae por el pecio del MV Captain Keith Tibbetts, una fragata de construcción soviética de unos 100 m hundida en 1996, según la oficina de turismo de las Islas Caimán. Elige la isla según lo que quieras bucear.
Cerca de George Town, Eden Rock y Devil’s Grotto se bucean desde la costa. Los pasadizos entre los bloques de coral piden una flotabilidad limpia y un guía que conozca cada salida. Más al sur, Sunset Reef alberga una estatua de sirena y el pecio del LCM David Nicholson, uno cerca del otro.
En la costa norte, Babylon y North Wall dependen del estado del mar.
Y en cuanto a la fauna, tortugas, rayas y peces de arrecife forman parte de los encuentros posibles, sin ninguna garantía un día concreto. Quitamos los tiburones martillo y las mantas «en los pecios», sin fuente. Mejor así. Los corales que construyen estos arrecifes están vivos y tardan en recuperarse, y nuestra guía sobre los corales explica por qué una patada cuenta. Si dudas con otro destino del Caribe, la misma tabla de nivel, corriente y plan B sirve para el Gran Agujero Azul de Belice o para las islas Exumas en Bahamas.
Stingray City: ¿qué reglas para acercarte a las rayas?
Stingray City y el Sandbar, en el North Sound de Gran Caimán, son las dos zonas donde el Department of Environment permite la interacción con las rayas. Se llaman Wildlife Interaction Zones. Todo operador comercial que lleve visitantes debe obtener cada año un permiso del DoE, y las pautas de manipulación publicadas en 2022 son exigibles bajo la National Conservation Act.
Fuera de esas dos zonas, cualquier interacción con la fauna está prohibida, recordaba el DoE en febrero de 2019.
El mismo comunicado señalaba visitantes que sacaban rayas del agua, un gesto que puede herir al animal. Pero la foto con una raya en alto sigue siendo un clásico. Pregunta primero si el operador tiene el permiso del año, y luego escucha cómo explica el guía la manipulación autorizada. ¿Te ofrecen una raya fuera del agua para la foto? Ya sabes con quién estás. En fin, el operador que respeta las pautas del DoE se reconoce antes de entrar al agua.
El Sandbar se hace de pie sobre un banco de arena, Stingray City algo más hondo, con esnórquel o con botella. Muchos barcos coinciden allí. Un agua cristalina no dice nada del tráfico a tu alrededor. Ten presente la regla general, resumida en nuestro artículo sobre por qué nunca deberías tocar la vida marina. Estas dos zonas son la excepción regulada.
Piensa también en lo que te pones en la piel antes de entrar, porque lo que te untas acaba en el mar. Nuestro análisis sobre la crema solar y los fondos marinos te ayuda a elegir.
¿Qué vale hoy el pecio USS Kittiwake?
El USS Kittiwake es un antiguo buque de rescate de submarinos de la US Navy, construido en 1945 y de unos 76 m de eslora. Fue hundido el 5 de enero de 2011 frente a Seven Mile Beach, a 62 pies de profundidad máxima (unos 19 m), según el artículo que publicó Divers Alert Network en mayo de 2011. El sitio funciona como un parque con entrada de pago.
Desde octubre de 2017, el pecio ya no se parece a las fotos de 2011.
El oleaje del huracán Nate, y luego el de la tormenta tropical Philippe, lo tumbaron sobre su costado de babor, según el Cayman Compass del 30 de octubre de 2017. Un pasillo tumbado cambia todas las referencias. El techo pasa a ser una pared y las salidas ya no están donde tu cabeza las espera. Para cualquier penetración, una formación en pecios y un guía que la practique en este sitio son el mínimo que debes exigir. La vuelta exterior se hace sin entrar.
La entrada, por su parte, ha cambiado desde la apertura. En 2011, DAN citaba 10 dólares por inmersión, y la oficina de turismo indica hoy otro importe, a menudo incluido por los centros. Así que pide el precio exacto al reservar. La oficina de turismo desaconseja también llegar al pecio nadando desde la playa, por el tráfico de barcos y motos de agua.
La parte alta del pecio atrae también a quienes hacen esnórquel. Ahí también se va con un barco autorizado.
¿Cuándo ir a las Islas Caimán y qué plan B prever?
El archipiélago se bucea todo el año. La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre, según la NOAA. La versión anterior de este artículo aconsejaba de diciembre a junio, un periodo que queda en gran parte fuera de esa ventana, sin garantía sobre el viento o el oleaje de una semana concreta.
Aun así, la temporada no lo decide todo. Un viento que arrecia puede cerrar la costa norte y dejar abiertos los sitios resguardados del oeste. Los sitios accesibles desde la costa, cerca de George Town, sirven entonces de plan B. Para la temperatura del agua, no encontramos un registro oficial fechado que darte. Pregunta al centro qué traje recomienda para tus fechas, y comprueba que tu seguro cubra una cancelación por meteorología.
En cuanto a los parques marinos, el Department of Environment indica que cerca de la mitad de las aguas costeras están protegidas desde la ampliación de 2021, frente a un 15 % aproximado en 1986. Cada zona tiene sus reglas de pesca, fondeo y extracción, y la aplicación oficial del DoE muestra sus límites. Tu centro las conoce. Pregúntale de todos modos si alquilas un barco o si buceas desde la costa.
Ir en plena temporada de huracanes puede parecer tentador sobre el papel. El precio se paga en margen: una salida cancelada, un día perdido, a veces un vuelo que cambiar.
¿Lo reservarías así?
Preguntas frecuentes
¿Se puede bucear en las Islas Caimán sin certificación?
Sí, en un bautismo, con un centro que te acompañe en un sitio poco profundo. El profesional en el lugar decide si las condiciones del día lo permiten. Las paredes y los pecios quedan para más adelante.
¿Es de pago bucear en el Kittiwake?
Sí, el pecio funciona con una entrada de pago. Su importe ha cambiado desde 2011 y los centros suelen incluirlo. Pide el precio exacto antes de reservar.
¿Se pueden tocar las rayas en Stingray City?
La interacción solo está permitida en Stingray City y el Sandbar, dos Wildlife Interaction Zones del Department of Environment. Los operadores necesitan un permiso anual y deben seguir pautas de manipulación. Nunca saques una raya del agua.
¿Cuál es la mejor época para bucear en las Islas Caimán?
Se bucea todo el año. La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre según la NOAA, así que de diciembre a mayo reduce ese riesgo. El viento del día sigue decidiendo qué sitios están abiertos.
Fuentes
- Stingrays (Cayman Islands Department of Environment, 2022)
- The Anatomy of a Shipwreck: The Kittiwake in Grand Cayman (Divers Alert Network, Alert Diver, 2011)
