Le 12 juillet 2025, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a inscrit « l’ensemble archéologique de Port Royal du XVIIe siècle », en Jamaïque, sur sa liste. Pavlopetri, en Grèce, n’y figure pas, contrairement à ce que cette page affirmait jusqu’ici.
On a tout repris. Pour chaque ville engloutie, tu trouveras ce qui se plonge vraiment, avec quel encadrement et sous quelle règle.
Si c’est la légende qui t’attire, notre dossier sur l’Atlantide, entre mythe, recherches et plongées fait le tri entre récit et archéologie. Les dieux que priaient les marins grecs sont dans notre top 10 des divinités marines grecques.
Quelles villes englouties peut-on vraiment plonger ?
Sur les huit sites de cette liste, deux seulement accueillent le public dans un cadre officiel : le parc sous-marin de Baïes, en Italie, et Pavlopetri, en Grèce, qui se découvre au masque et au tuba. Alexandrie, Yonaguni et Shi Cheng passent par des opérateurs privés. Port Royal, Thonis-Héracléion, Atlit-Yam et Dwarka restent fermés aux plongeurs de loisir.
| Site | Pays | Profondeur indicative | Accès loisir | Niveau et règle |
|---|---|---|---|---|
| Baïes (Baia) | Italie | Quelques mètres | Plongée guidée, snorkeling, bateau à fond de verre | Aire marine protégée (2002), zone A en visite guidée autorisée |
| Pavlopetri | Grèce | 3 à 4 m | Snorkeling | Site protégé, bouteille sur autorisation |
| Alexandrie (Qaitbay) | Égypte | 6 à 8 m | Centre local | Autorisation et niveau à vérifier |
| Thonis-Héracléion | Égypte | Environ 10 m | Non | Chantier de fouilles |
| Port Royal | Jamaïque | 6 à 12 m | Non | Autorisation spéciale du JNHT |
| Shi Cheng | Chine | 26 à 40 m | Opérateur spécialisé | Plongeurs expérimentés |
| Dwarka | Inde | Variable | Non | Explorations de l’ASI |
| Yonaguni | Japon | Jusqu’à 26 m environ | Opérateurs de l’île | Courant fort, niveau fixé par le centre |
| Atlit-Yam | Israël | 8 à 12 m | Non | Autorité des antiquités d’Israël |
Les profondeurs du tableau restent indicatives et reprennent les publications archéologiques citées plus bas, sans mesure récente sur place.
Pourquoi tant de fermetures ? Un site archéologique immergé se dégrade vite. Une palme qui soulève le sédiment ou un tesson ramassé en souvenir effacent une information que personne ne pourra reconstituer. La Convention de l’UNESCO de 2001 sur le patrimoine culturel subaquatique privilégie la conservation sur place. Et chaque pays ajoute ses propres règles. Bref, pour quel niveau ? La question vient après celle de l’autorisation.
Baïes et Pavlopetri : que voit-on en Méditerranée ?
Ce sont les deux sites les plus simples d’accès de la liste. À Baïes, près de Naples, l’aire marine protégée créée en 2002 se visite en plongée guidée, en randonnée palmée ou depuis un bateau à fond de verre. À Pavlopetri, en Laconie, les ruines reposent à 3 ou 4 mètres et se regardent depuis la surface.
Baïes, la station balnéaire romaine
Baïes était le lieu de villégiature de l’aristocratie romaine. Le bradyséisme des Champs Phlégréens, ce lent mouvement du sol lié au volcanisme, a fait descendre une partie de la ville sous la mer. On y voit des sols en mosaïque, dont certains vers 4 mètres selon le portail officiel du tourisme italien. Des statues du nymphée de Claude sont exposées au musée du château de Baïes. Ainsi, ce que tu verras dépend du parcours.
Le décret ministériel du 7 août 2002 interdit la plongée en zone A, sauf visites guidées autorisées et contingentées par l’organisme gestionnaire.
Demande au centre agréé sa zone de sortie et le niveau exigé. Notre article sur Baïes, ville romaine figée sous la mer détaille les vestiges.
Pavlopetri, 5 000 ans d’histoire à 4 mètres
Pavlopetri a été repérée en 1967 par le géoarchéologue Nicholas Flemming, puis relevée en 1968 avec une équipe de Cambridge. Le projet mené à partir de 2009 par l’Éphorie grecque des antiquités sous-marines et l’université de Nottingham a établi une occupation d’au moins 2800 à 1100 avant notre ère.
Reste l’UNESCO.
Pavlopetri n’est pas inscrite sur la Liste du patrimoine mondial. Elle a figuré en 2016 sur la World Monuments Watch, la liste de sites menacés du World Monuments Fund. Des balises de délimitation ont suivi la même année.
L’office de tourisme grec le présente comme une sortie au masque et au tuba, sans rien ramasser ni marcher sur les vestiges. La plongée bouteille dans une zone archéologique déclarée demande en Grèce une autorisation du ministère de la Culture. Le WMF signale des visites guidées de l’Éphorie depuis 2016. Les fouilles sont racontées dans notre article sur Pavlopetri, la plus vieille ville engloutie de Grèce.
Thonis-Héracléion et Alexandrie : que peut-on plonger en Égypte ?
Thonis-Héracléion reste fermée : le site est un chantier de fouilles à environ 6,5 km de la côte, dans la baie d’Aboukir, par une dizaine de mètres de fond. À Alexandrie, des centres locaux emmènent des plongeurs sur les blocs antiques au pied du fort de Qaitbay, entre 6 et 8 mètres.
La ville a été localisée en 2000 par l’équipe de Franck Goddio (IEASM), qui travaille avec les autorités égyptiennes des antiquités.
L’ancienne page la disait citée par Homère. Le texte qui la décrit est celui d’Hérodote, qui évoque un grand temple d’Héraclès et le passage d’Hélène et de Pâris. Elle a sombré par étapes jusqu’au VIIIe siècle. Les fouilles ont livré un dieu Hapy en granit rouge de 5,4 mètres.
Pour Alexandrie, la situation diffère. Les fouilles du Centre d’études alexandrines, lancées en 1994 sous la direction de Jean-Yves Empereur, ont inventorié près de 3 500 éléments architecturaux au pied de Qaitbay, dont des sphinx et des obélisques. Mais la visibilité y est souvent faible, d’après les descriptions publiées. Niveau demandé et autorisation : pose la question au centre avant de réserver. Pour la mer Rouge, notre guide des vacances de plongée en Égypte passe en revue les régions.
Port Royal, Atlit-Yam, Dwarka : pourquoi ces sites restent fermés ?
Ces trois villes englouties restent fermées à la plongée de loisir. Port Royal relève du Jamaica National Heritage Trust, Atlit-Yam de l’Autorité des antiquités d’Israël et Dwarka des campagnes de l’Archaeological Survey of India. On n’a trouvé aucune offre publique de plongée sur leurs vestiges.
Port Royal, Jamaïque
Port Royal, prise par les Anglais en 1655 (et non fondée au XVIe siècle comme on le lisait ici), a été détruite par le séisme du 7 juin 1692. Environ 2 000 personnes sont mortes sur le coup selon National Geographic, et une grande partie de la ville a glissé sous la mer. En juillet 2025, l’UNESCO l’a inscrite au patrimoine mondial, en relevant que ses vestiges immergés sont restés en place sous les sédiments. Pourtant, cette inscription n’ouvre pas le site aux plongeurs.
Selon les informations publiques disponibles, plonger sur la ville engloutie demande une autorisation spéciale du JNHT, et le snorkeling sur les ruines n’est pas permis.
Atlit-Yam, Israël
Atlit-Yam est un village néolithique daté d’environ 9 250 à 8 000 ans avant le présent, à 8 à 12 mètres de fond et à quelques centaines de mètres du rivage, au sud de Haïfa. Les recherches, dirigées par Ehud Galili, ont commencé au début des années 1980. L’hypothèse d’un tsunami lié à l’Etna reste discutée.
Dwarka, Inde
Au large de Dwarka, dans le Gujarat, des campagnes d’archéologie marine menées à partir des années 1980 sous la direction de S. R. Rao ont repéré des blocs taillés et des ancres en pierre. Leur datation reste discutée. En 2025, l’ASI a relancé des explorations sous-marines. Rien n’indique une ouverture aux plongeurs de loisir.
Shi Cheng et Yonaguni : quel niveau pour ces deux plongées ?
Ce sont les deux plongées les plus exigeantes de la liste, pour des raisons opposées. Shi Cheng repose entre 26 et 40 mètres au fond d’un lac de barrage, alors que Yonaguni commence à faible profondeur mais se plonge dans un courant fort, au large d’une île isolée des Ryukyu.
Shi Cheng, la ville du Lion
Shi Cheng a été bâtie sous les Han de l’Est et érigée en chef-lieu de comté en 208. Elle a été noyée en 1959 par la retenue du barrage de Xin’anjiang. L’ancienne page lui prêtait 290 000 habitants. Ce chiffre, repris partout, désigne en fait l’ensemble des personnes déplacées par le chantier du barrage dans la vallée. La presse décrit une exploration réservée aux plongeurs expérimentés.
Or l’offre actuelle d’opérateurs est impossible à trancher d’ici.
Yonaguni, la formation contestée
Repéré en 1986 par Kihachiro Aratake (l’ancienne page disait 1985), le site divise les géologues depuis bientôt quarante ans. Masaaki Kimura y voit des structures taillées par l’homme. Robert Schoch y lit un grès découpé par des fractures naturelles. Ni l’Agence japonaise des affaires culturelles ni la préfecture d’Okinawa ne le reconnaissent comme bien culturel. Pour nous, les arguments géologiques pèsent plus lourd, même si le débat reste ouvert.
Le site se plonge avec les opérateurs de l’île malgré des courants forts, alors demande au centre quel niveau et quelle expérience en courant il exige avant de réserver ta place sur le bateau.
Comment préparer une plongée sur une cité engloutie ?
Commence par la règle locale, puis le niveau. Avant de réserver, demande à l’opérateur sous quelle autorisation il travaille, dans quelle zone se fait la sortie, quelle profondeur maximale est prévue et quel plan de repli existe si la mer se dégrade.
Une photo de colonnes dans une eau claire ne dit rien du courant. Sur un site archéologique, la flottabilité compte plus que d’habitude, car un coup de palme près du fond soulève un sédiment qui recouvre les vestiges. Ne touche rien. Prélever un objet antique est interdit dans les pays cités. Notre article sur pourquoi ne jamais toucher la vie marine applique la même logique aux organismes vivants.
Le briefing te dira le reste.
Le coût se compte en temps et en marge. Un snorkeling à Pavlopetri ou une sortie guidée à Baïes tient dans une journée de vacances. Cependant, une plongée à Shi Cheng ou à Yonaguni demande un brevet adapté, de l’expérience récente et des jours de réserve si la météo ferme la sortie.
FAQ
Pavlopetri est-elle inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO ?
Non. Pavlopetri ne figure pas sur la Liste du patrimoine mondial. Elle a été retenue en 2016 sur la World Monuments Watch du World Monuments Fund, une liste de sites menacés. Le site reste protégé par la loi grecque.
Peut-on plonger sur la ville engloutie de Port Royal ?
Pas en plongée de loisir. Le site, inscrit au patrimoine mondial en 2025, relève du Jamaica National Heritage Trust, qui délivre des autorisations spéciales. Le snorkeling sur les ruines n’est pas permis.
Les structures de Yonaguni sont-elles une ville engloutie ?
Rien ne le prouve. Le géologue Masaaki Kimura défend une origine humaine, d’autres géologues comme Robert Schoch y voient une formation naturelle de grès. Le Japon ne la reconnaît pas comme bien culturel.
Sources
- Pavlopetri (World Monuments Fund, World Monuments Watch 2016)
- Decision 47 COM 8B.32 : The Archaeological Ensemble of 17th Century Port Royal (Jamaica) (UNESCO, 2025)
Merci pour ce tour d’horizon des cités englouties du monde, très éclairant.