El 8 de junio de 2009, el gobierno de Maldivas declaró Hanifaru Bay área marina protegida. En junio de 2011, la UNESCO incluyó todo el atolón Baa en su red mundial de reservas de la biosfera.
Esas dos fechas cambian la forma de preparar el viaje. En la bahía más famosa del atolón no vas a bucear con botella. Solo se permite el snorkel guiado.
Revisamos nuestra antigua página, quitamos las cifras que no pudimos verificar y corregimos un sitio que estaba en el atolón equivocado. Queda una tabla sencilla: nivel, corriente, temporada, guía y plan alternativo.
¿Por qué el atolón Baa es reserva de la biosfera de la UNESCO?
Porque el atolón combina arrecifes, praderas marinas, manglares e islas habitadas. La UNESCO lo designó en 2011 dentro de su programa «El Hombre y la Biosfera», que busca conciliar la protección del medio con la vida de los habitantes, la pesca y el turismo. Su ficha oficial cuenta 75 islas, 13 de ellas habitadas, y cerca de 143 000 hectáreas de superficie marina.
Cuidado con un atajo frecuente. Una reserva de la biosfera depende de un programa de la UNESCO distinto de la lista del patrimonio mundial, con sus propios criterios y una organización por zonas que deja espacio a la pesca y al turismo. La ficha oficial menciona unas 250 especies de coral. También recoge cerca de 1200 especies de peces asociadas a los arrecifes, junto con tortugas marinas, mantas, tiburones ballena y aves marinas. Nuestra versión anterior hablaba de más de 2000 especies de peces. No encontramos esa cifra en ninguna parte. Y las «20 especies de tiburones» y «6 especies de tortugas» de la antigua página no tenían ninguna referencia, así que las retiramos.
La etiqueta de la UNESCO describe un territorio y su gestión, y nada en ella te indica la corriente de mañana por la mañana.
¿Qué normas rigen en Hanifaru Bay?
El buceo con botella y la pesca están prohibidos. Solo puedes hacer snorkel, con un guía certificado por la Agencia de Protección Ambiental de Maldivas por cada diez nadadores como máximo. El plan de gestión finalizado en 2011 también limita el número de barcos y de visitantes presentes al mismo tiempo en la bahía, según una ficha publicada en 2016.
Esa ficha, elaborada por Manta Trust, Project AWARE y WWF para la Convención sobre las Especies Migratorias, da límites precisos. Cinco barcos como máximo. Ochenta visitantes como máximo al mismo tiempo, guardas en el lugar y multas fuertes en caso de infracción. La entrada costaba entonces 20 dólares por visitante, destinados a un fondo de conservación del atolón. Esas cifras son de 2016.
Sin embargo, límites y tarifas pueden haber cambiado en diez años, y es imposible saberlo desde aquí sin una confirmación por escrito de tu centro o de la oficina de la reserva de la biosfera de Baa.
¿Por qué tantas normas? La bahía tiene el tamaño de un campo de fútbol, y las mantas de arrecife llegan allí para alimentarse de plancton, a veces con tiburones ballena en los alrededores. Un nadador que baja hacia ellas o las persigue las molesta en plena comida. Lo que explicamos sobre por qué nunca deberías tocar la vida marina se aplica aquí al pie de la letra.
¿Cuándo ir al atolón Baa para ver mantas?
La ficha de 2016 sitúa la temporada de Hanifaru entre mayo y diciembre, durante el monzón del suroeste. La reserva de la biosfera describe por su parte una estación de lluvias de mayo a noviembre y una estación seca de enero a marzo. Las mantas son animales salvajes y ninguna fecha garantiza su presencia.
Este calendario plantea un dilema. El periodo en que las mantas frecuentan la bahía cae en plena estación de lluvias, con meses de monzón que pueden traer más viento, más oleaje y travesías en barco menos cómodas para ti. Nuestra página anterior recomendaba de noviembre a mayo por la visibilidad. Olvidaba que la otra mitad del año pesa más para Hanifaru. También anunciaba agua a 27-29 °C y más de 30 metros de visibilidad, sin fecha ni fuente, así que retiramos esas dos cifras.
Pero la visibilidad no dice nada de tu seguridad, y un agua clara puede esconder una corriente fuerte.
Si dudas entre Baa y otro lugar para nadar con aletas y tubo, nuestra selección de los 12 mejores destinos para hacer snorkel compara otras opciones. Usa la misma tabla.
¿Qué sitios de buceo hay en el atolón Baa y para qué nivel?
Fuera de Hanifaru, el buceo con botella se practica en los thilas, esos pináculos de arrecife que suben hacia la superficie, y en los canales que unen la laguna con mar abierto. Dharavandhoo Thila y Dhonfanu Thila aparecen a menudo. El nivel exigido depende sobre todo de la corriente del día y de la profundidad que el guía elige en el lugar.
Nuestra antigua lista situaba Fish Head entre los sitios de Baa. Error. Ese sitio conocido está en el atolón de Ari, más al sur, y figura en nuestra guía de los sitios de buceo en Maldivas junto a los demás atolones. También retiramos Maavaru Kandu y «Manta Point», a falta de una descripción pública fechada que los sitúe con precisión en Baa. Para los dos thilas restantes no tenemos ningún dato de corriente fechado y con fuente.
| Criterio | Hanifaru Bay (snorkel) | Thilas y canales (botella) |
|---|---|---|
| Nivel | Soltura con aletas, máscara y tubo. El guía decide la entrada al agua. | Lo fija el centro según la profundidad y la corriente del día |
| Corriente | Sin datos públicos fechados | Sin datos públicos fechados, pregúntalo la víspera |
| Temporada | De mayo a diciembre para las mantas (ficha CMS, 2016) | A confirmar con el centro |
| Guía | Un guía certificado por cada 10 nadadores como máximo (2016) | Guía del centro, tamaño del grupo a confirmar |
| Plan alternativo | Otro día de acceso a la bahía | Un sitio más resguardado dentro de la laguna |
Así, pregunta al centro la profundidad prevista, el sentido de la corriente y la hora de la marea antes de apuntarte a un thila.
¿Cómo elegir tu centro y tu plan alternativo en Baa?
Elige un centro que responda por escrito a cinco preguntas: qué nivel exige para cada sitio, cómo gestiona la corriente, quién guía y a cuántas personas, qué acceso tiene a Hanifaru y qué propone si se cancela la salida. Un centro que se queda en lo vago te deja cargar solo con el riesgo.
La ficha de 2016 describe una rotación. Algunos días la bahía queda reservada a los clientes de los hoteles, otros días a los barcos de crucero. Si vas en crucero, pregunta qué días tendrá acceso tu barco a Hanifaru. Haz la misma pregunta en tu hotel. En una estancia de una semana, una salida perdida por el calendario o por el tiempo puede no recuperarse nunca, y el guía conserva el derecho de cancelar si juzga malas las condiciones.
Aun así, tu certificación PADI, SSI o CMAS indica qué formación hiciste, y el centro sigue siendo el único que juzga tu soltura el día de la salida.
Para la crema, repasa lo que escribimos sobre la crema solar y los fondos marinos. Una bahía que recibe decenas de nadadores al día acaba recibiendo mucha crema en el agua, aunque cada uno se ponga poca. Una licra de manga larga resuelve buena parte del problema.
El coste de esta prudencia es concreto: necesitas uno o dos días de margen en la estancia para Hanifaru, y a veces renunciar a la oferta más barata si no tiene acceso a la bahía en tus fechas. ¿Lo reservarías así?
Preguntas frecuentes
¿Se puede bucear con botella en Hanifaru Bay?
No. El buceo con botella y la pesca están prohibidos, según la ficha publicada en 2016 para la Convención sobre las Especies Migratorias. Solo se permite el snorkel con un guía certificado.
¿Cuál es la temporada de mantas en Hanifaru?
De mayo a diciembre según esa misma ficha, durante el monzón del suroeste. Las mantas son animales salvajes y ninguna fecha garantiza su presencia.
¿El atolón Baa es patrimonio mundial?
No. Es reserva de la biosfera de la UNESCO desde 2011, dentro del programa «El Hombre y la Biosfera». Ese programa es distinto de la lista del patrimonio mundial.
¿Necesito una certificación de buceo para ver Hanifaru Bay?
No, porque la bahía solo se visita haciendo snorkel. Debes sentirte cómodo con aletas, máscara y tubo, y el guía en el lugar decide si entras al agua.
¿Cuánto cuesta el acceso a Hanifaru Bay?
La ficha de 2016 mencionaba 20 dólares por visitante, destinados a un fondo de conservación del atolón. Ese importe puede haber cambiado. Pide la tarifa actual a tu centro o a tu hotel.
Fuentes
- Baa Atoll – Man and the Biosphere Programme (MAB) (UNESCO, reserva designada en 2011)
- Hanifaru Bay, Maldives: Shark & Ray Tourism, MPAs and Sustainable Financing (Manta Trust, Project AWARE y WWF para la Convención sobre las Especies Migratorias, 2016)
Foto: Frédéric Ducarme, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
