El 3 de noviembre de 2007, la antigua fragata HMNZS Canterbury fue hundida a propósito en Deep Water Cove, en la bahía de las Islas, para convertirse en un sitio de buceo. Veinte años antes, el 12 de diciembre de 1987, el Rainbow Warrior de Greenpeace había corrido la misma suerte frente a Matauri Bay, cerca de las islas Cavalli.
Nuestra página anterior hablaba de arrecifes de coral, de tortugas y de ballenas en primavera, sin una sola fuente. Incluso situaba en la bahía un arco que está en las Poor Knights. Lo rehicimos todo.
Aquí encontrarás las tres inmersiones más conocidas de Northland, una tabla de nivel, corriente, temporada, encuadre y plan alternativo, las normas de la reserva de las Poor Knights y unos trámites de entrada con fecha.
¿Qué pecios y qué sitios bucear en la bahía de las Islas?
Tres nombres se repiten. El pecio del HMNZS Canterbury descansa en la bahía de las Islas, del lado del cabo Brett. El del Rainbow Warrior está más al norte, cerca de las islas Cavalli. A la reserva marina de las Poor Knights Islands se llega desde la marina de Tutukaka, a unos 22 km de la costa según el DOC.
Estos tres sitios no salen del mismo puerto.
El Canterbury sirvió en la marina neozelandesa antes de ser hundido por iniciativa de una fundación local, la Bay of Islands Canterbury Charitable Trust, después de retirar los contaminantes y las piezas aprovechables. Su punto más bajo ronda los 38 m, un orden de magnitud indicativo tomado de las crónicas de la época. Las superestructuras quedan mucho menos hondas. Pero el fondo del pecio sigue siendo una inmersión profunda, con lo que eso implica de gas y de tiempo. El casco está entero.
El Rainbow Warrior tiene otra historia. El 10 de julio de 1985, agentes de los servicios secretos franceses lo hundieron en el puerto de Auckland, y el fotógrafo Fernando Pereira murió en el atentado. Dos años después, el casco fue hundido cerca de las islas Cavalli para convertirse en un sitio de buceo, según NZHistory, la web de historia del Ministerio de Cultura neozelandés. Las fichas de los operadores lo sitúan entre 18 y 27 m aproximadamente, cifra que conviene confirmar.
Las Poor Knights, por último, quedan fuera de la bahía, más al sur. El arco de Maomao que nuestra versión anterior ponía en la bahía de las Islas pertenece a esas islas. El DOC describe arcos por donde pasa un agua cargada de nutrientes, con paredes cubiertas de animales fijos, y recuerda que Jacques Cousteau situaba el lugar entre las diez mejores inmersiones del mundo. Una reputación no dice nada del mar del día. Si buscas más bien aguas cálidas y poco profundas, nuestra selección de los mejores destinos para hacer snorkel del mundo parte de otra lógica.
¿Qué nivel y qué corriente esperar en estos pecios?
Ninguna página puede decidir a distancia si un pecio es para ti. El Canterbury baja hasta unos 38 m, el Rainbow Warrior queda más bien entre 18 y 27 m, y las Poor Knights exigen una travesía mar adentro. Sobre la corriente, no encontramos ningún dato público fechado. Decide el briefing del centro.
| Sitio | Nivel | Corriente | Temporada | Encuadre | Plan alternativo |
|---|---|---|---|---|---|
| HMNZS Canterbury (bahía de las Islas) | fondo hacia 38 m (indicativo), parte accesible a precisar según tu certificación | imposible de decidir desde aquí | pide un registro reciente | salida en barco con un centro de la bahía | otro sitio resguardado de la bahía según el briefing |
| Rainbow Warrior (islas Cavalli) | entre 18 y 27 m aproximadamente según los operadores | imposible de decidir desde aquí | pide un registro reciente | salida en barco, punto de partida a confirmar | arrecife cercano de las Cavalli si molesta el oleaje |
| Poor Knights Islands (reserva marina) | depende del sitio elegido, pídelo por escrito | sin documentar, sitio mar adentro | travesía sensible al tiempo | salida desde Tutukaka, normas del DOC | aplazar la salida, prever días libres |
La corriente decide más que la foto.
¿Para qué nivel? Compara la profundidad máxima de tu certificación con la de cada pecio y pregunta por escrito hasta dónde te lleva el centro con ese nivel. En un pecio escalonado como el Canterbury, la pregunta se refiere a una parte concreta del barco. Pregunta también cuántos buceadores lleva cada guía. Y no olvides la recogida, porque un barco que sigue a un grupo a la deriva frente al cabo Brett o a las Poor Knights tiene que poder localizarlo en superficie. Nuestra guía del paracaídas de buceo explica cuándo sacarlo.
Un buceador recién certificado no queda excluido de entrada. La penetración en un pecio requiere una formación aparte, y ninguna foto de pasillo publicada por una agencia sustituye esa cualificación. La decisión final la toma el profesional en el lugar, después del briefing. Para comparar con otro destino del Pacífico, nuestro artículo sobre el buceo en Rarotonga, en las islas Cook aplica la misma tabla.
¿Qué temporada y qué traje para el agua templada de Northland?
Northland tiene un agua templada, más cálida en febrero que en agosto, y más cálida en el norte del país que en el sur según la enciclopedia pública Te Ara. No pudimos verificar ninguna cifra mensual de temperatura ni de visibilidad para estos tres sitios. Solo damos la tendencia.
Para lo demás, pide al centro el registro de la semana anterior a tu llegada.
Nuestra página anterior prometía una visibilidad óptima de mayo a septiembre, ballenas en primavera y tiburones todo el año. Ninguna de esas frases tenía fuente. Las quitamos. Te Ara señala que las aguas más cálidas traen al norte peces de arrecife subtropicales, de paso. El DOC menciona rayas látigo bajo los arcos de las Poor Knights durante los meses cálidos, lo que sigue siendo una observación posible y nunca una promesa que se pueda meter en un programa de viaje. Nada de eso se reserva.
Sin embargo, la cuestión práctica es el frío. Nuestra versión anterior hablaba de un traje de 7 mm prestado por los centros, sin decir cuáles. Antes de salir, pregunta el grosor que te dan, si incluyen capucha y guantes y si puedes alquilar un traje seco, ya que el frío pesa más en una inmersión profunda y larga como el fondo del Canterbury. Un agua clara no dice nada de la corriente.
Si prefieres agua tropical en la misma parte del mundo, nuestra guía del buceo en la isla de los Pinos, en Nueva Caledonia plantea las mismas preguntas sobre una laguna protegida.
¿Qué normas respetar en la reserva marina de las Poor Knights?
La reserva marina de las Poor Knights Islands se creó en 1981 y cubre 2 410 hectáreas, según el DOC. Allí no se pesca, ni desde un barco ni desde la orilla. No se recoge ningún animal, marisco, alga, roca ni concha, y no se alimenta a los peces.
Las islas mismas están cerradas al desembarco.
El DOC prohíbe pisar las islas y las rocas, y amarrar un barco a la orilla. Pide fondear con cuidado, con la menor cantidad de cadena posible. No se permite ningún vertido de residuos, lastre ni aguas residuales dentro de la reserva. En todo el país, la velocidad de los barcos está limitada a 5 nudos a menos de 200 m de la orilla o de un barco que lleve bandera de buceo. Los buques que superan los 45 m no pueden atravesar una zona que se extiende a 9 km de las islas. Las sanciones van del decomiso del equipo o del barco a la multa, e incluso a la cárcel.
El operador Dive! Tutukaka fecha en 1998 el estatus de reserva integral, extendido a 800 m alrededor de las islas. Así, la norma que más te afecta depende de tu flotabilidad, ya que tú no pilotas el barco y tu aleta, en cambio, roza las paredes cubiertas de esponjas y animales fijos cada vez que cruzas un arco. Explicamos por qué nunca deberías tocar la vida marina, con los casos en que el contacto también hiere al buceador. Ajusta el chaleco antes del arco.
NZeTA e IVL: ¿qué trámites antes de reservar?
Si tu pasaporte es de un país exento de visado, como España, entras en Nueva Zelanda sin visado de visitante, pero con una NZeTA, la autorización electrónica de viaje. Según la tabla de Immigration New Zealand vigente desde el 1 de octubre de 2024, la solicitud cuesta 17 NZD por la aplicación y 23 NZD por la web. La tasa turística IVL suma 100 NZD.
La IVL nunca se reembolsa.
Esa tabla es de octubre de 2024. La revisamos el 3 de octubre de 2026, sin poder garantizar que no haya cambiado desde entonces, así que comprueba el importe que aparece al pagar. Haz la solicitud en la aplicación o en la web oficial de Immigration New Zealand, porque algunos sitios intermediarios venden el mismo formulario más caro. Los ciudadanos australianos y los de muchos países del Pacífico están exentos de la IVL. Guarda el recibo.
Aun así, entrar en el país no resuelve nada del lado del buceo. Comprueba que tu seguro cubra el buceo a la profundidad prevista y la repatriación, deja margen entre tu última inmersión y tu vuelo de regreso, y pregunta al centro dónde está la cámara hiperbárica más cercana (la respuesta dice mucho de la seriedad de un briefing).
En pocas palabras, la bahía de las Islas se bucea en dos pecios muy distintos, con una reserva mar adentro que depende del mar. El precio se paga en margen: días libres por el tiempo, una cualificación que confirmar antes del Canterbury, un traje grueso y de 117 a 123 NZD de trámites antes de la primera botella. ¿Lo reservarías así?
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el pecio del Rainbow Warrior?
Descansa frente a Matauri Bay, cerca de las islas Cavalli, al norte de la bahía de las Islas. Fue hundido allí el 12 de diciembre de 1987, dos años después del atentado en el puerto de Auckland. Los operadores lo sitúan entre 18 y 27 m aproximadamente, cifra que conviene confirmar con el centro.
¿A qué profundidad está el pecio del HMNZS Canterbury?
La fragata fue hundida el 3 de noviembre de 2007 en Deep Water Cove, en la bahía de las Islas. Su punto más bajo ronda los 38 m, un orden de magnitud indicativo. Las superestructuras son menos profundas, y el centro te indica la parte accesible con tu nivel.
¿Se puede desembarcar en las Poor Knights Islands?
No. El DOC prohíbe desembarcar en las islas y las rocas de la reserva, y amarrar un barco a la orilla. La pesca y cualquier extracción están prohibidas, y alimentar a los peces también.
¿Cuánto cuestan la NZeTA y la IVL?
Según la tabla de Immigration New Zealand vigente desde el 1 de octubre de 2024, la NZeTA cuesta 17 NZD por la aplicación y 23 NZD por la web. La IVL de 100 NZD se suma para la mayoría de los visitantes y no es reembolsable. Comprueba el importe al pagar.
Fuentes
- Poor Knights Islands Marine Reserve: Places to go in Northland (Department of Conservation, Nueva Zelanda, consultada el 3 de octubre de 2026)
- Immigration fee and levy table: rates from 1 October 2024 (Immigration New Zealand, 2024)
