Le 3 novembre 2007, l’ancienne frégate HMNZS Canterbury a été sabordée dans Deep Water Cove, dans la baie des Îles, pour devenir un site de plongée. Vingt ans plus tôt, le 12 décembre 1987, le Rainbow Warrior de Greenpeace avait connu le même sort au large de Matauri Bay, près des îles Cavalli.
Notre ancienne page parlait de récifs coralliens, de tortues et de baleines au printemps, sans une seule source. Elle plaçait même dans la baie une arche qui se trouve aux Poor Knights. On a tout repris.
Tu trouveras ici les trois plongées phares du Northland, une grille niveau, courant, saison, encadrement et plan de repli, les règles de la réserve des Poor Knights et des formalités d’entrée datées.
Quelles épaves et quels sites plonger autour de la baie des Îles ?
Trois noms reviennent. L’épave du HMNZS Canterbury repose dans la baie des Îles, du côté du cap Brett. Celle du Rainbow Warrior se trouve plus au nord, près des îles Cavalli. La réserve marine des Poor Knights Islands se rejoint depuis la marina de Tutukaka, à environ 22 km de la côte selon le DOC.
Ces trois sites ne partent donc pas du même port.
Le Canterbury a servi dans la marine néo-zélandaise avant d’être coulé volontairement à l’initiative d’une fondation locale, la Bay of Islands Canterbury Charitable Trust, une fois les polluants et les pièces récupérables retirés. La coque est entière. Son point le plus bas se situe vers 38 m, un ordre de grandeur indicatif repris des comptes rendus de l’époque. Les superstructures sont bien moins profondes. Mais le fond de l’épave reste une plongée profonde, avec ce que cela suppose de gaz et de temps.
Le Rainbow Warrior a une autre histoire. Le 10 juillet 1985, des agents des services secrets français l’ont coulé dans le port d’Auckland, et le photographe Fernando Pereira est mort dans l’attentat. Deux ans plus tard, la coque a été sabordée près des îles Cavalli pour devenir un site de plongée, selon NZHistory, le site d’histoire du ministère néo-zélandais de la Culture. Les fiches d’opérateurs la situent entre 18 et 27 m environ, chiffre à faire confirmer.
Les Poor Knights, enfin, sont hors de la baie, plus au sud. L’arche de Maomao que notre ancienne version plaçait à la baie des Îles appartient à ces îles. Le DOC décrit des arches où passe une eau chargée de nutriments, avec des parois couvertes d’animaux fixés, et rappelle que Jacques Cousteau classait le lieu parmi les dix plus belles plongées du monde. Une réputation ne dit rien de la mer du jour. Si tu cherches plutôt des eaux chaudes à faible profondeur, notre sélection des meilleures destinations snorkeling du monde part d’une autre logique.
Quel niveau et quel courant prévoir sur ces épaves ?
Aucune page ne peut juger à distance si une épave te convient. Le Canterbury descend vers 38 m, le Rainbow Warrior se situe plutôt entre 18 et 27 m, et les Poor Knights imposent une traversée au large. Pour le courant, on n’a trouvé aucune donnée publique datée. Le briefing du centre tranche.
| Site | Niveau | Courant | Saison | Encadrement | Plan de repli |
|---|---|---|---|---|---|
| HMNZS Canterbury (baie des Îles) | fond vers 38 m (indicatif), partie accessible à faire préciser selon ton brevet | impossible à trancher d’ici | relevé récent à demander | sortie bateau avec un centre de la baie | autre site abrité de la baie selon le briefing |
| Rainbow Warrior (îles Cavalli) | entre 18 et 27 m environ selon les opérateurs | impossible à trancher d’ici | relevé récent à demander | sortie bateau, départ à confirmer | récif voisin des Cavalli si la houle gêne |
| Poor Knights Islands (réserve marine) | dépend du site choisi, à demander par écrit | non documenté, site au large | traversée sensible à la météo | départ de Tutukaka, règles du DOC | report de la sortie, prévoir des jours libres |
Le courant décide plus que la photo.
Pour quel niveau ? Compare la profondeur maximale de ton brevet avec celle de chaque épave, puis demande par écrit jusqu’où le centre t’emmène avec ce niveau. Sur une épave étagée comme le Canterbury, la question porte sur une partie précise du navire. Demande aussi le nombre de plongeurs par guide. Et pose la question de la récupération, car un bateau qui suit une palanquée dérivante au large du cap Brett ou des Poor Knights doit pouvoir la repérer en surface. Notre guide du parachute de plongée explique quand le sortir.
Un plongeur récemment certifié n’est pas exclu d’office. La pénétration d’une épave relève d’une formation à part, et aucune photo de coursive publiée par une agence ne remplace cette qualification. La décision finale revient au professionnel sur place, après le briefing. Pour comparer avec un autre spot du Pacifique, notre article sur la plongée à Rarotonga, aux îles Cook applique la même grille.
Quelle saison et quelle combinaison pour l’eau tempérée du Northland ?
Le Northland baigne dans une eau tempérée, plus chaude en février qu’en août, et plus chaude au nord du pays qu’au sud selon l’encyclopédie publique Te Ara. On n’a pu vérifier aucun chiffre mensuel de température ou de visibilité pour ces trois sites. On te donne donc la tendance.
Pour le reste, demande au centre le relevé de la semaine qui précède ton arrivée.
Notre ancienne page promettait une visibilité optimale de mai à septembre, des baleines au printemps et des requins toute l’année. Aucune de ces phrases n’avait de source. On les a retirées. Te Ara signale que des eaux plus chaudes amènent dans le nord des poissons de récif subtropicaux, de passage. Le DOC mentionne des raies pastenagues sous les arches des Poor Knights pendant les mois chauds, ce qui reste une observation possible et jamais une promesse que l’on pourrait glisser dans un programme de voyage. Rien de tout cela ne se réserve.
Pourtant, la question pratique reste le froid. Notre ancienne version parlait d’une combinaison de 7 mm prêtée par les centres, sans dire lesquels. Avant de partir, demande l’épaisseur fournie, la présence d’une cagoule et de gants, et la possibilité de louer une étanche, puisque le froid pèse davantage sur une plongée profonde et longue comme le fond du Canterbury. Une eau claire ne dit rien du courant.
Pour une eau tropicale dans la même partie du monde, notre guide de la plongée à l’île des Pins, en Nouvelle-Calédonie pose les mêmes questions sur un lagon classé.
Quelles règles respecter dans la réserve marine des Poor Knights ?
La réserve marine des Poor Knights Islands a été créée en 1981 et couvre 2 410 hectares, selon le DOC. On n’y pêche pas, ni depuis un bateau ni depuis le rivage. On n’y prélève aucun animal, coquillage, algue, roche ou coquille, et on ne nourrit pas les poissons.
Les îles elles-mêmes restent fermées au débarquement.
Le DOC interdit de poser le pied sur les îles et les rochers, et d’amarrer un bateau au rivage. Il demande de mouiller avec soin, avec le minimum de chaîne. Aucun rejet de déchets, de ballast ou d’eaux usées n’est permis dans la réserve. Dans tout le pays, la vitesse des bateaux est limitée à 5 nœuds à moins de 200 m du rivage ou d’un bateau qui arbore un pavillon de plongée. Les navires qui dépassent 45 m ne peuvent pas traverser une zone qui s’étend à 9 km des îles. Les sanctions vont de la confiscation du matériel ou du bateau à l’amende, voire à la prison.
L’opérateur Dive! Tutukaka date de 1998 le statut de réserve intégrale, étendu à 800 m autour des îles. Or la règle qui te concerne le plus se joue sur ta stabilisation, puisque tu ne pilotes pas le bateau et que ta palme, elle, frôle les parois couvertes d’éponges et d’animaux fixés à chaque passage d’arche. On a détaillé pourquoi il ne faut jamais toucher la vie marine, avec les cas où le contact blesse aussi le plongeur. Règle ton gilet avant l’arche.
NZeTA et IVL : quelles formalités avant de réserver ?
Avec un passeport français, tu entres en Nouvelle-Zélande sans visa de visiteur, mais avec une NZeTA, l’autorisation électronique de voyage. Selon le barème d’Immigration New Zealand en vigueur depuis le 1er octobre 2024, la demande coûte 17 NZD par l’application et 23 NZD par le site. La taxe touristique IVL ajoute 100 NZD.
L’IVL n’est jamais remboursée, même en cas de refus.
Ce barème date d’octobre 2024. On l’a relu le 3 octobre 2026, sans pouvoir garantir qu’il n’a pas bougé depuis, alors vérifie le montant affiché au moment de payer. Fais ta demande sur l’application ou sur le site officiel d’Immigration New Zealand, car des sites intermédiaires vendent le même formulaire plus cher. Les citoyens australiens et ceux de nombreux pays du Pacifique sont exemptés d’IVL. Garde le reçu.
Cependant, l’entrée sur le territoire ne règle rien côté plongée. Vérifie que ton assurance couvre la plongée à la profondeur visée et le rapatriement, garde une marge entre ta dernière plongée et ton vol retour, et demande au centre où se trouve le caisson le plus proche (la réponse dit beaucoup du sérieux d’un briefing).
Bref, la baie des Îles se plonge sur deux épaves aux profondeurs très différentes, avec une réserve au large qui dépend de la mer. Le prix se paie en marge : des jours libres pour la météo, une qualification à faire confirmer avant le Canterbury, une combinaison épaisse et 117 à 123 NZD de formalités avant la première bouteille. Le réserverais-tu ainsi ?
FAQ
Où se trouve l’épave du Rainbow Warrior ?
Elle repose au large de Matauri Bay, près des îles Cavalli, au nord de la baie des Îles. Elle y a été sabordée le 12 décembre 1987, deux ans après l’attentat du port d’Auckland. Les opérateurs la situent entre 18 et 27 m environ, chiffre à confirmer avec le centre.
À quelle profondeur se trouve l’épave du HMNZS Canterbury ?
La frégate a été sabordée le 3 novembre 2007 dans Deep Water Cove, dans la baie des Îles. Son point le plus bas se situe vers 38 m, un ordre de grandeur indicatif. Les superstructures sont moins profondes, et le centre t’indique la partie accessible avec ton niveau.
Peut-on débarquer sur les Poor Knights Islands ?
Non. Le DOC interdit de débarquer sur les îles et les rochers de la réserve, et d’amarrer un bateau au rivage. La pêche et tout prélèvement y sont interdits, et nourrir les poissons aussi.
Combien coûtent la NZeTA et l’IVL ?
Selon le barème d’Immigration New Zealand en vigueur depuis le 1er octobre 2024, la NZeTA coûte 17 NZD par l’application et 23 NZD par le site. L’IVL de 100 NZD s’ajoute pour la plupart des visiteurs et n’est pas remboursable. Vérifie le montant au moment de payer.
Sources
- Poor Knights Islands Marine Reserve: Places to go in Northland (Department of Conservation, Nouvelle-Zélande, consultée le 3 octobre 2026)
- Immigration fee and levy table: rates from 1 October 2024 (Immigration New Zealand, 2024)
