En noviembre de 2014, la revista Alert Diver de DAN (Divers Alert Network) dedicó un artículo al lastre con una frase que muchas guías copiadas olvidan: la cantidad de lastre que llevas no tiene nada de fija.
Esa idea basta para descartar las fórmulas hechas. Tu lastre depende de tu traje, de tu botella, del agua y de ti, y cambia en cuanto uno de esos factores se mueve.
Por eso rehicimos este artículo desde cero. No se realizó ninguna prueba de material para escribirlo, y cada cifra remite a su fuente.
¿Cuánto lastre necesitas para bucear?
Nadie puede darte esa cifra a distancia. La cantidad correcta se mide en el agua, con una prueba en superficie. Los porcentajes del peso corporal que circulan en internet sirven, como mucho, de punto de partida para esa prueba.
La versión anterior de este artículo afirmaba que alrededor del 5 % del peso corporal compensaba la flotabilidad natural del cuerpo humano. Lo retiramos. En el artículo de DAN, el 5 % del peso corporal es una base de partida para un traje de 3 mm, y el 10 % para uno de 6 mm, valores que los autores proponen ajustar después inmersión tras inmersión. Tu cuerpo, tu botella y tu chaleco hacen variar el resultado en un sentido o en otro. Dos buceadores del mismo peso pueden acabar con lastres muy distintos.
La tabla siguiente resume lo que hace variar la cifra, factor por factor, con lo que debes comprobar cada vez.
| Factor | Efecto habitual en el lastre | Qué comprobar |
|---|---|---|
| Traje más grueso | Más lastre | El neopreno se comprime en profundidad y pierde parte de su flotabilidad |
| Agua de mar en lugar de agua dulce | Más lastre | Repetir la prueba en cada cambio de agua |
| Botella de acero o de aluminio | Variable según el modelo | La flotabilidad en vacío indicada por el fabricante |
| Botella que se vacía | Se aligera durante la inmersión | El control al final de la inmersión |
| Chaleco, linternas, accesorios | Variable | Repetir la prueba ante cualquier cambio |
Pero la tabla solo indica en qué sentido corregir. Resulta útil cuando alquilas material que nunca has usado o cuando cambias de traje según la temperatura del agua. La cifra final saldrá de la prueba.
¿Cómo hacer la prueba de flotabilidad en superficie?
Colócate en un agua donde no hagas pie y vacía por completo el chaleco. Según el procedimiento que DAN describió en 2014, el agua debe quedar a la altura de tus ojos cuando respiras con normalidad, y pasar justo por encima de tu cabeza al exhalar antes de que vuelvas a subir.
El momento de la prueba cuenta tanto como el gesto.
Una botella llena pesa más que una casi vacía, porque el aire comprimido tiene una masa que consumes durante la inmersión. Si te pesas con la botella llena, puedes quedarte corto de lastre al final, justo en la parada. De ahí el interés de hacer la prueba con la botella casi vacía. Tu manómetro te dice cuánto te queda. DAN propone también un control al final de la inmersión: con una botella de aluminio a 500 psi (unos 35 bar), debes poder mantenerte estable hacia los 15 pies, unos 4,5 m, con el chaleco vacío.
Haz este control con tu instructor o tu compañero al lado.
Y si la prueba revela una diferencia, corrige poco a poco y vuelve a empezar. Anota luego el resultado junto con el traje, la botella y el tipo de agua del día, porque ese cuaderno personal valdrá más que cualquier fórmula en tu próxima salida en las mismas condiciones. No te ahorrará una nueva prueba.
Agua dulce o agua de mar: ¿por qué cambiar el lastre?
El agua de mar es más densa que el agua dulce, así que te sostiene más. Con el mismo equipo, necesitas más lastre en el mar que en un lago, una cantera o una piscina, y menos cuando haces el camino inverso. El artículo de DAN de 2014 se lo recuerda a quienes se formaron en agua dulce.
La diferencia es pequeña a escala de un litro. A título orientativo, un litro de agua de mar suele pesar entre un dos y un tres por ciento más que uno de agua dulce, según su salinidad y su temperatura. Sin embargo, tu volumen total, con traje, chaleco y botella, es grande. Esa pequeña diferencia acaba notándose. Nadie puede decirte cuánto sin una prueba, y la única cifra fiable saldrá de la que hagas en el lugar.
Conservar el lastre de tu última salida en el mar para bucear en un lago suele significar ir demasiado pesado.
La trampa también afecta al traje. Un agua fría suele pedir un neopreno más grueso, o un traje seco, y por tanto más lastre para compensar su propia flotabilidad, que también varía con la profundidad. Si cambias de agua y de traje el mismo día, empiezas de cero.
¿Dónde colocar el lastre y cómo soltarlo?
Reparte el lastre para quedarte horizontal sin esfuerzo, y ten claro cómo deshacerte de él. Un cinturón se suelta con un gesto si nada lo tapa. Los bolsillos integrados en el chaleco o en el arnés pueden tener varios puntos de liberación, y DAN aconseja hablarlo con tu compañero antes de entrar al agua.
En cuanto a la posición, el artículo anterior situaba el lastre «ligeramente por debajo del esternón». Retiramos esa referencia por falta de fuente. El reparto se ajusta probando: si se te caen las piernas o te inclinas hacia delante, tu instructor puede ayudarte a mover parte del lastre, por ejemplo hacia bolsillos traseros cuando tu chaleco estabilizador los tiene. Cada chaleco se ajusta a su manera. Prueba este ajuste en agua tranquila y poco profunda, y repítelo con cada cambio de material.
Así, la revisión antes de entrar al agua siempre incluye el lastre.
Tu compañero debe saber dónde está y cómo se suelta. En un artículo publicado por DAN Europe en 2012, Rick Layton lo dice sin rodeos: más vale perder material que seguir en apuros por conservarlo. Un cinturón prestado no merece ninguna duda.
¿Por qué es peligroso el exceso de lastre?
Demasiado lastre te obliga a meter más aire en el chaleco para mantenerte neutro. Y ese aire cambia de volumen con la profundidad, de modo que cada metro ganado o perdido altera más tu flotabilidad, y el control se complica tanto en el ascenso como en la parada. DAN Europe ya lo describía en 2012.
El artículo de DAN de 2014 añade un efecto menos visible. Demasiado pesado y con el chaleco inflado, nadas más inclinado y ofreces más resistencia al agua. Haces más esfuerzo. También consumes más aire. Según los autores, ese esfuerzo extra puede incluso aumentar el estrés descompresivo, algo que pesa mucho para un ajuste tan fácil de corregir antes de la salida. Total, el kilo de más se paga en aire y en margen.
Un buceador demasiado pesado también toca el fondo con más facilidad, y te explicamos en otro artículo por qué nunca deberías tocar la vida marina.
Aun así, quedarse corto de lastre tampoco es mejor. Sin lastre suficiente, mantener una parada con la botella casi vacía se vuelve difícil, y puede seguir un ascenso demasiado rápido. El paracaídas de buceo señala tu posición en superficie, y no corrige un lastre mal ajustado.
Repetir la prueba cuesta unos diez minutos al inicio de una estancia. Conservar el lastre de otra agua o de otro traje se paga más tarde, en aire consumido y en margen perdido en la parada.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos kilos de lastre necesito con un traje de 5 mm?
Ninguna cifra seria puede darse sin una prueba. El artículo de DAN de 2014 propone el 5 % del peso corporal para un traje de 3 mm y el 10 % para uno de 6 mm como simple punto de partida. El ajuste final se hace con una prueba en superficie, idealmente con la botella casi vacía.
¿Se necesita más lastre en el mar que en la piscina?
Sí, en general. El agua de mar es más densa que el agua dulce y te sostiene más, así que necesitas más lastre con el mismo equipo. Repite la prueba en cada cambio de agua.
Botella de acero o de aluminio: ¿cuál pide más lastre?
Depende del modelo. La flotabilidad de una botella llena y vacía figura en los datos del fabricante, y cambia durante la inmersión a medida que consumes el aire. El control al final de la inmersión sigue siendo la única forma de comprobarlo con tu equipo.
¿Cómo sé que llevo demasiado lastre durante la inmersión?
Tienes que inflar mucho el chaleco para mantenerte neutro, nadas inclinado y notas que haces más esfuerzo. DAN relaciona estas señales con un mayor consumo de aire. Avísale a tu instructor y repite la prueba en la siguiente salida.
Fuentes
- Weight Up! (Divers Alert Network, Alert Diver, 2014)
- Out of Control (DAN Europe, Alert Diver, 2012)
