El 21 de abril de 1934, el Daily Mail publica la foto de una cabecita de cuello largo que asoma en el Loch Ness. Sesenta años después, uno de sus autores confiesa que la «criatura» era un juguete.
Desde entonces, el lago escocés se ha convertido en el escenario favorito de los cazadores de monstruos. Y entre buceadores la pregunta vuelve a menudo: ¿se puede ir a ver con tus propios ojos lo que hay debajo?
Nuestra página anterior prometía «zonas conocidas por sus apariciones» y centros locales con fórmulas a medida. Lo hemos revisado todo a partir de las mediciones del lago, la confesión de 1994 y el estudio de ADN que la Universidad de Otago realizó en 2018.
¿Qué profundidad y qué temperatura tiene el Loch Ness?
El Loch Ness alcanza unos 230 metros en su punto más hondo y 132 metros de media, según la World Lake Database del ILEC. Con unos 39 kilómetros de largo, contiene cerca de 7,45 km³ de agua dulce. En las mediciones de 1977-1978, su superficie variaba entre 5,6 °C en invierno y 13,5 °C en agosto.
Más abajo, el agua apenas cambia. A 75 metros, los registros de esa misma serie se mantienen entre 5,6 y 8,0 °C todo el año, y una termoclina se forma de mayo a octubre, separando una capa superficial algo más templada de una masa profunda que sigue fría. La cifra de 230 metros procede del levantamiento de Sir John Murray en 1903. Y un sondeo del Loch Ness Project midió 227 metros en 1991. Para un buceador recreativo la diferencia no cambia nada, ya que ambas cifras superan con creces cualquier límite del buceo recreativo.
Queda el color.
Los ríos que alimentan el lago atraviesan turberas y aportan un agua parda. En las mediciones de 1977-1978, la transparencia con disco de Secchi rondaba los 3,6 a 4,6 metros. Ese dato tiene casi cincuenta años. Lo damos como simple orden de magnitud.
¿Qué mostraba de verdad la foto del «cirujano» de 1934?
La llamada foto del «cirujano» mostraba un submarino de juguete con una cabeza y un cuello esculpidos. Se atribuyó al médico londinense Robert Kenneth Wilson y se publicó en 1934. En 1994, Christian Spurling, hijastro de Marmaduke Wetherell, reconoció haber fabricado la maqueta.
Venganza familiar. Unos meses antes, Wetherell creyó haber encontrado huellas del monstruo en la orilla, y el Daily Mail lo ridiculizó cuando se supo que venían de una pata de hipopótamo disecada. La familia habría montado la foto para vengarse. Entregó la imagen al doctor Wilson, cuyo nombre de médico respetable le daba credibilidad ante la prensa. Spurling tenía 93 años al confesar. Durante seis décadas, la foto sirvió de prueba en libros y documentales dedicados al monstruo escocés.
Pero la leyenda no empieza en 1934.
En la Vida de san Columba, escrita por el abad Adomnán hacia el año 700, el santo expulsa a una bestia acuática del río Ness, el que sale del lago. El texto sitúa la escena hacia 565. Este relato hagiográfico se escribió más de un siglo después de la muerte de Columba para celebrar sus milagros. Puede leerse como reflejo del imaginario local, no como una observación fechada.
¿Qué encontró el estudio de ADN ambiental de Neil Gemmell?
En junio de 2018, el equipo del profesor Neil Gemmell (Universidad de Otago) tomó 250 muestras de agua por todo el lago, en superficie y en profundidad. Los resultados, anunciados en septiembre de 2019, no muestran rastro de ADN de reptil ni de plesiosaurio. En cambio, detectan mucho ADN de anguila.
El principio es sencillo. Cada organismo deja en el agua fragmentos de ADN (piel, mucosa, excrementos). Se filtran, se secuencian y se comparan con bases de datos mundiales. El equipo descartó también el esturión, el siluro y el tiburón de Groenlandia, tres candidatos muy citados por los aficionados. Encontró ADN de animales terrestres, como el ciervo, la oveja o el tejón.
Sin embargo, la anguila no lo resuelve todo.
El ADN ambiental indica que una especie está presente y da una idea de su abundancia, pero no dice nada del tamaño de los individuos, algo que el propio Gemmell recordó al presentar los resultados. Considera que no se pueden descartar anguilas gigantes, y pide más investigación antes de sacar conclusiones. En pocas palabras, el estudio borra al plesiosaurio de la lista y deja una hipótesis abierta. Esa honestidad nos parece más interesante que cualquier foto borrosa.
Antes, la operación Deepscan de 1987 había barrido el lago con sonar desde una flotilla de barcos. Algunos ecos quedaron sin explicación. Ninguno aportó pruebas de un gran animal desconocido.
¿Se puede bucear en el Loch Ness?
Sí, en principio nada impide bucear en el Loch Ness, aunque se trata de una inmersión en agua dulce fría y oscura, pensada para buceadores que ya se sienten cómodos en esas condiciones. Lo que te espera son pendientes rocosas cubiertas de lodo y una luz que baja deprisa.
¿Para qué nivel? Aquí la pregunta pesa más que en un arrecife tropical. Las paredes del lago son empinadas y bajan hacia un fondo plano de lodo, según el Loch Ness Project, así que la profundidad puede llegar antes de lo previsto si sigues la pendiente sin referencia. El agua parda corta la luz. Una linterna se vuelve imprescindible en cuanto dejas la superficie. El frío reduce la autonomía y la destreza de los dedos, y complica cada gesto con el equipo, desde inflar el chaleco hasta ajustar el traje seco.
Así, ninguna de estas limitaciones aparece en una foto de postal.
No hemos encontrado una oferta de buceo «tras las huellas de Nessie» que podamos describir a partir de información pública fiable, y no vamos a citar un centro al azar. Si un organizador te propone una salida, pregunta desde dónde salís y cómo se sale del agua. Pregunta también quién se queda en superficie y qué está previsto si el viento levanta oleaje corto en el lago. Imposible decidirlo desde aquí. El briefing debe responder a esas preguntas antes de entrar al agua.
Un último punto importa: una buena visibilidad no haría la inmersión más segura, porque aquí son el frío y la pendiente los que marcan el margen.
¿Qué equipo para un agua fría y oscura?
Para un agua que se queda por debajo de 10 °C en profundidad todo el año, el traje seco con un buen interior térmico es la base. Suma un regulador preparado para agua fría, una linterna principal y otra de respaldo, un ordenador de buceo y una brújula. Los guantes y la capucha no son un lujo.
El lastre también cambia. En agua dulce flotas menos que en el mar, así que necesitas menos plomo, y nuestra guía sobre el lastre de buceo y el equilibrio de la flotabilidad explica cómo rehacer la prueba de lastre. Hazla en el lugar con el traje seco, nunca con las cifras de tus vacaciones en el mar. En cuanto a instrumentos, un ordenador de buceo fiable muestra la profundidad en todo momento, lo que ayuda cuando ya no ves el fondo. La brújula sirve para el regreso. La cámara puede esperar.
Y todo depende del equipo que ya tengas.
Si ya buceas con traje seco en un lago frío, el Loch Ness sigue siendo una salida exigente pero legible. Si nunca te has puesto un traje seco, la formación y el alquiler de un equipo completo cuestan tiempo y dinero, para una inmersión sin ningún animal prometido.
¿Por qué sigue vivo el mito?
El mito sigue vivo porque el lago es inmenso y opaco. Una estela de barco o un tronco que flota puede dibujar, visto desde la orilla en un día de viento, una forma que parece una joroba en movimiento sobre un agua oscura.
Nessie se suma a la larga lista de monstruos acuáticos de los relatos antiguos, que presentamos en parte en nuestra selección de criaturas marinas mitológicas impresionantes. Para la cronología de testimonios y expediciones, nuestro dossier Nessie, mito o realidad va más lejos. Si te interesa la hipótesis de un pez enorme, los gigantes reales viven en otra parte. Nuestra lista de los peces de agua dulce más grandes del mundo da una idea, con especies de ríos y lagos mucho más cálidos que Escocia. Ninguno vive en el Loch Ness.
Aun así, puedes quedarte con el placer de la leyenda.
El monstruo forma parte del paisaje del lago como un personaje de novela, y nadie está obligado a elegir entre la leyenda y las mediciones. Para un buceador, la pregunta útil cambia. ¿Estás listo para un agua a 6 o 7 °C donde la linterna ilumina dos metros de lodo? El precio de esa respuesta se cuenta en horas de práctica con traje seco, mucho antes del billete a Inverness.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la profundidad máxima del Loch Ness?
Unos 230 metros según el levantamiento de Sir John Murray en 1903, recogido por la World Lake Database del ILEC. Un sondeo del Loch Ness Project midió 227 metros en 1991. La profundidad media ronda los 132 metros.
¿La foto del monstruo de 1934 era falsa?
Sí. En 1994, Christian Spurling confesó haber fabricado la maqueta, un submarino de juguete con una cabeza y un cuello esculpidos. La foto se había presentado con el nombre del médico Robert Kenneth Wilson.
¿Qué mostró el estudio de ADN de 2018?
Las 250 muestras tomadas en junio de 2018 por el equipo de Neil Gemmell no contienen ADN de reptil. Contienen mucho ADN de anguila. El estudio no permite conocer el tamaño de esas anguilas.
¿Qué temperatura tiene el agua del Loch Ness?
Según las mediciones de 1977-1978 citadas por el ILEC, la superficie iba de 5,6 °C en invierno a 13,5 °C en agosto. A 75 metros, el agua se mantenía entre 5,6 y 8,0 °C todo el año. Prevé un traje seco sea cual sea la temporada.
Fuentes
- First eDNA study of Loch Ness points to something fishy (University of Otago, 2019)
- Loch Ness, World Lake Database (International Lake Environment Committee, datos 1977-1978)
