En mars 2017, un touriste américain d’une soixantaine d’années est mort en faisant du snorkeling dans la faille de Silfra, au parc national de Þingvellir. C’était le deuxième décès en deux mois. Le parc a fermé le site quelques jours, puis l’a rouvert avec des règles plus strictes.
Notre ancienne page parlait du « lac Silfra », d’une visibilité de 100 mètres et d’une eau entre 1 et 3 °C. On a tout repris à partir de la page officielle du parc. Silfra est une faille, l’eau y est donnée entre 2 et 4 °C, et la profondeur est plafonnée.
Voici ce qu’il te faut pour y plonger, ce qui s’est passé en 2016 et 2017, et ce que tu dois vérifier avant de réserver (y compris ce que les pages des opérateurs oublient).
Silfra est-elle un lac ou une faille ?
Silfra est une faille. Elle s’ouvre dans la zone de rift du parc national de Þingvellir, au sud-ouest de l’Islande, et débouche dans le lac Þingvallavatn. Notre ancien titre parlait du « lac Silfra », une erreur reprise sur beaucoup de pages de réservation. On garde l’adresse de l’article pour ne pas casser les liens, mais l’angle change.
Le parc de Þingvellir est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004. On y voit à l’air libre les fractures qui marquent l’écartement entre les plaques nord-américaine et eurasienne, et Silfra est la plus connue de ces fractures chez les plongeurs. Le parc la présente comme l’un des meilleurs sites de plongée d’Islande. Il avance deux raisons : la limpidité d’une eau minérale très froide et le décor. Une seconde faille, Davíðsgjá, se trouve dans le lac lui-même, et il faut nager un moment depuis la rive pour l’atteindre.
La photo des deux plaques qu’on toucherait du bout des doigts en même temps revient sur presque toutes les pages de réservation.
Pourtant, la page officielle du parc n’en dit rien. Elle insiste plutôt sur la profondeur maximale, le binôme obligatoire et l’équipement adapté à une eau très froide. Ce sont ces règles qui décident si ta plongée a lieu.
Quelles sont les règles officielles pour plonger à Silfra ?
D’après la page plongée du parc national de Þingvellir, consultée le 3 octobre 2026, il te faut un niveau de plongeur autonome équivalent à l’Open Water et une qualification combinaison étanche. À défaut de qualification, le parc accepte la preuve de 10 plongées en étanche enregistrées au cours des deux dernières années.
La profondeur est plafonnée à 18 mètres.
Plus bas, c’est interdit. Le parc impose aussi de plonger ou de faire du snorkeling en binôme, et il interdit d’entrer seul dans la faille. Les grottes et tous les milieux fermés au-dessus de ta tête sont exclus. Les opérateurs demandent un questionnaire médical, avec l’accord d’un médecin si une réponse l’exige. Et les visiteurs qui viennent par leurs propres moyens doivent déclarer, en réservant leur permis, qu’ils sont en pleine forme physique et mentale et prêts pour les conditions du site.
Ce dernier point surprend. La page du parc parle bien d’un « permis » de plongée ou de snorkeling à réserver, et elle mentionne des plongeurs venus sans opérateur. On n’a trouvé sur le site ni le tarif de ce permis ni la liste des opérateurs agréés. Impossible à trancher d’ici : demande à ton opérateur si le droit d’accès est compris dans son prix, et écris au parc si tu envisages de plonger sans guide.
Que s’est-il passé à Silfra en 2016 et 2017 ?
Silfra a connu plusieurs accidents mortels. En janvier 2016, Iceland Monitor a rapporté l’accident grave d’un plongeur étranger, puis son décès deux jours plus tard. En mars 2017, un touriste américain d’une soixantaine d’années est mort en snorkeling, deuxième décès en deux mois. Le parc a alors fermé le site quelques jours.
Mi-mars 2017, la faille a rouvert avec des règles plus strictes.
Selon Iceland Monitor, le parc a réduit le nombre de participants par guide, exigé une expérience préalable en combinaison étanche et demandé un contrôle de l’état de santé avant chaque sortie. Un an plus tard, en août 2018, le même média faisait le bilan. Le décès de 2017 était le cinquième à Silfra en sept ans. Entre 50 000 et 60 000 touristes venaient chaque année plonger ou faire du snorkeling dans la faille. Depuis les nouvelles règles, le nombre de plongeurs bouteille avait baissé de 60 à 70 %.
Mais la sécurité avait progressé. Le média citait un accès mieux canalisé à la faille et l’obligation de savoir nager.
Ces chiffres datent de 2018. On n’a pas trouvé de bilan plus récent publié par le parc, donc on ne te dira pas que le site est « sûr » ou « dangereux » dans l’absolu, et la limpidité de l’eau ne dit rien du froid ni de ta forme le jour de la sortie.
Comment supporter une eau à 2-4 °C en combinaison étanche ?
Le parc demande un équipement complet adapté à une eau de 2 à 4 °C. Pour la plongée bouteille, cela veut dire une combinaison étanche et la qualification qui va avec. Les personnes en snorkeling peuvent porter une combinaison humide épaisse et bien ajustée, selon la même page officielle.
Le froid se joue d’abord aux extrémités.
Ainsi, les mains et les pieds décident souvent de la durée réelle de la sortie. Une étanche garde ton corps au sec, mais tes mains restent exposées si tu portes des gants humides. Demande à l’opérateur quels gants il fournit, et lis notre guide sur les gants de plongée et la façon de bien les choisir avant de partir. Pour les pieds, tout dépend du modèle d’étanche (bottillons intégrés ou chaussettes étanches), et notre article sur les chaussons de plongée et leur protection thermique détaille les critères. Reste la flottabilité.
Une étanche change ta flottabilité, puisque l’air de la combinaison se déplace quand tu bouges. Or une faille étroite, avec un fond qui descend et des parois proches, pardonne mal une remontée incontrôlée ou des pieds qui partent vers le haut. On comprend mieux les 10 plongées exigées.
Si tu comptes filmer, notre sélection de caméras de plongée aide à choisir un boîtier. Avec des gants épais, les petits boutons deviennent vite un problème, et une caméra qui occupe tes mains te prive de la gestion de ton inflateur au mauvais moment. Et si l’eau froide du Nord te tente ailleurs, notre article sur les orques de Norvège pose les mêmes questions de froid et d’encadrement.
ETIAS, caisson hyperbare : que vérifier avant de partir en Islande ?
L’Islande fait partie de l’espace Schengen. Si tu as la nationalité d’un pays de l’Union européenne, ETIAS ne te concerne pas. Pour les voyageurs d’autres pays exemptés de visa, la Commission européenne n’avait pas fixé de date de lancement sur sa page mise à jour le 6 octobre 2025, et promettait de l’annoncer plusieurs mois à l’avance.
Vérifie donc cette date sur le site officiel de l’Union européenne avant ton départ.
Côté secours, le service de médecine hyperbare et de plongée de l’hôpital Landspítali, à Fossvogur (Reykjavik), indique un caisson de garde 24 heures sur 24 et une consultation possible avec un médecin de plongée à toute heure. En urgence, le numéro est le 112. Le service affiche aussi le +354 543 1000 pour joindre directement l’équipe en cas d’accident de plongée. Cependant, la page ne dit rien du délai de transfert depuis Þingvellir. Demande-le au briefing.
Le choix final tient en une ligne de budget. Avec une qualification étanche ou dix plongées récentes en étanche dans ton carnet, tu remplis la condition du parc pour la sortie bouteille. Sans elles, il te faudra soit une formation étanche avant le voyage, soit te contenter du snorkeling en combinaison humide épaisse, une option que notre article sur les bonnes raisons de se mettre à la randonnée palmée aide à peser. La formation coûte du temps et de l’argent avant même de partir. Le snorkeling coûte la plongée bouteille.
Le réserverais-tu ainsi ?
FAQ
Peut-on plonger à Silfra sans qualification combinaison étanche ?
Le parc de Þingvellir accepte à la place la preuve de 10 plongées en étanche enregistrées au cours des deux dernières années. Sans l’une ou l’autre, la plongée bouteille n’est pas possible. Le snorkeling en combinaison humide épaisse et bien ajustée reste autorisé par le parc.
Quelle est la température de l’eau à Silfra ?
Le parc national de Þingvellir indique une eau de 2 à 4 °C. Il impose un équipement complet adapté à l’eau froide, pour la plongée comme pour le snorkeling.
Jusqu’à quelle profondeur peut-on plonger à Silfra ?
La profondeur maximale autorisée est de 18 mètres. Les grottes et les milieux fermés sont interdits, et il est interdit d’entrer seul dans la faille.
Faut-il un ETIAS pour aller en Islande ?
Les citoyens de l’Union européenne ne sont pas concernés. Pour les autres voyageurs exemptés de visa, la Commission européenne n’avait pas encore fixé de date de lancement sur sa page mise à jour le 6 octobre 2025. Vérifie la date officielle avant ton départ.
Où se trouve le caisson hyperbare le plus proche de Silfra ?
Le caisson est à l’hôpital Landspítali, site de Fossvogur, à Reykjavik, avec une garde 24 heures sur 24 selon l’hôpital. En urgence, appelle le 112.
Sources
- Diving (Þingvellir National Park, consulté le 3 octobre 2026)
- Fewer tourists visit Silfra, but safety has increased (Iceland Monitor, mbl.is, 2018)
