Nager avec les orques en Norvège : la loi, la saison et les bonnes questions

Vingt-trois bateaux autour d’un seul groupe d’orques. C’est le pic relevé à l’ouest de Skjervøy, dans le nord de la Norvège, par l’opérateur Brim Explorer pendant la saison 2025-2026, d’après les chiffres qu’il a rendus publics au printemps 2026.

Ce chiffre dit beaucoup de ce que vendent les photos de nage avec les orques. Le décor est réel, les animaux aussi. Mais la sortie se joue dans une eau glaciale, de nuit polaire, au milieu d’une flottille que personne ne plafonne par la loi.

On fait ici le tri entre la réglementation norvégienne en vigueur, les règles volontaires du secteur et ce qui reste à vérifier avant de réserver.

Quand et où voir des orques en Norvège ?

Les orques se concentrent sur la côte nord de la Norvège de novembre à janvier, quand le hareng vient passer l’hiver dans les fjords. La Commission baleinière internationale (CBI) situe ce pic dans son manuel d’observation des cétacés, mis à jour en octobre 2026. Le lieu exact change d’une saison à l’autre, car il suit le hareng.

Le hareng ne revient pas toujours au même endroit. Selon la CBI, les fjords autour de Tromsø ont concentré baleines et dauphins entre les saisons 2012-2013 et 2016-2017, puis ceux de Skjervøy, plus au nord, ont pris le relais en 2017-2019. Le suivi publié par Brim Explorer pour 2025-2026 se situe lui aussi à l’ouest de Skjervøy. Ainsi, un guide qui place encore Tysfjord ou le Vestfjord en tête décrit une géographie qu’il ne date pas. Méfie-toi de ces classements recopiés d’un site à l’autre.

La saison suit le poisson.

Zone	Période indicative	Ce qu’on sait (sources datées)
Fjords autour de Tromsø	Novembre à janvier	Point chaud du hareng de 2012-2013 à 2016-2017 (CBI)
Skjervøy et ses fjords	Novembre à janvier	Point chaud en 2017-2019 (CBI), forte fréquentation relevée en 2025-2026 (Brim Explorer)
Andenes (Vesterålen)	Toute l’année	Orques signalées toute l’année, rencontres non garanties (CBI)
Tysfjord, Vestfjord, Lofoten, Senja	Non datée	Cités par l’ancienne version de cet article sans source récente : impossible à trancher d’ici

Les orques chassent le hareng en groupe. Elles le rabattent en boule serrée près de la surface, puis l’assomment à coups de queue. Cette chasse coopérative (souvent appelée « carousel feeding ») est ce que les sorties de snorkeling cherchent à montrer. Rien ne la garantit un jour donné.

Que dit la loi norvégienne sur la nage avec les orques ?

Le seul texte contraignant est le règlement sur l’exercice du safari baleinier, adopté en décembre 2019 par le ministère norvégien du Commerce, de l’Industrie et de la Pêche. Le texte confie à la Direction des pêches le pouvoir de le préciser. Ses distances chiffrées visent la pêche, après des incidents où des nageurs s’étaient approchés de bateaux de pêche en manœuvre. Il ne fixe aucune distance minimale entre un nageur et une orque.

Concrètement, le texte impose deux distances, et les deux se mesurent par rapport aux navires de pêche et aux engins de pêche fixes. Un bateau de safari doit rester à au moins 0,2 mille nautique, soit environ 370 mètres. Pour la nage, la plongée et la pagaie : 0,4 mille, environ 740 mètres. Le règlement interdit aussi, en termes généraux, de déranger les animaux dans leur milieu naturel, que l’on soit à bord ou dans l’eau. Ses violations relèvent des sanctions de la loi norvégienne sur les ressources marines.

Or la plupart des pages d’opérateurs parlent d’une « distance minimale de 50 mètres imposée par la loi ».

Ce chiffre ne figure pas dans le règlement de 2019. Il vient des lignes directrices volontaires de Tromsø, qui demandent de passer au ralenti à partir de 50 mètres d’une baleine. L’ancienne version de cet article reprenait cette confusion, on l’a corrigée.

Quelles règles volontaires encadrent les sorties ?

Les règles de conduite près des orques sont volontaires. Les lignes directrices de Visit Tromsø, établies en 2017 avec des chercheurs, demandent d’approcher à moins de 5 nœuds dans un rayon de 300 mètres, de limiter chaque situation à 3 bateaux et à 30 minutes. Elles déconseillent les activités dans l’eau avec les baleines.

Le réseau d’opérateurs NorWhale a choisi une autre voie. D’après la CBI, ses lignes directrices encadrent le snorkeling avec les orques en hiver et déconseillent le snorkeling avec les autres espèces de baleines, ainsi que l’apnée, la plongée et la nage libre. Il existe donc deux référentiels volontaires qui ne disent pas la même chose sur la mise à l’eau. Aucun ne prévoit de sanction. Le choix revient donc à chaque opérateur.

Pourtant, ces règles fixent un repère utile pour toi. Si un opérateur affirme les respecter, tu peux lui demander lesquelles, et comment il gère une situation où dix bateaux attendent déjà. Pas de réponse claire ?

Change de prestataire.

Pour la conduite à tenir face à l’animal, la règle simple tient en trois mots : ne touche pas. Nos explications sur pourquoi il ne faut jamais toucher la vie marine valent aussi pour un prédateur de plusieurs tonnes, qui chasse le requin blanc dans d’autres océans.

La réglementation va-t-elle changer en 2026 ?

Un durcissement est demandé, mais rien n’est en vigueur à notre connaissance au 3 octobre 2026. Après la saison 2025-2026, plusieurs opérateurs du Nord, dont Brim Explorer et Visit Tromsø-Region, ont réclamé un système de licences, des limites de vitesse dans les zones à baleines et l’interdiction du snorkeling près des baleines.

Leur suivi, mené du 23 octobre 2025 au 15 janvier 2026 à l’ouest de Skjervøy, décrit une pression forte. On y lit qu’entre 9 et 14 bateaux entouraient en général le même groupe, que 6 bateaux sur 10 se tenaient à moins de 50 mètres des animaux et que certains dépassaient 20 nœuds. Ce sont des chiffres d’opérateur. Celui-ci a un intérêt dans la réforme. Ils restent les seules mesures récentes rendues publiques que nous ayons trouvées. Le ministre de la Pêche a dit vouloir faire évoluer le cadre, selon la presse norvégienne, sans texte publié à cette date.

Bref, la nage avec les orques pourrait être restreinte d’une saison à l’autre.

Et un séjour réservé un an à l’avance peut se retrouver sans mise à l’eau autorisée. Vérifie la règle en vigueur au moment du départ, sur le site de la Direction des pêches ou auprès de l’opérateur, et demande par écrit ce qui se passe si la nage est interdite entre-temps.

Comment choisir une sortie de snorkeling avec les orques ?

La nage avec les orques se pratique en snorkeling depuis un petit bateau, en combinaison étanche, sans bouteille. La sortie demande d’être à l’aise en surface dans une eau froide et souvent agitée, de nuit polaire, avec peu de lumière. Le niveau requis tient plus à l’aisance en eau froide qu’à un brevet.

Pour quel niveau ? Si tu n’as jamais nagé en combinaison étanche, demande si l’opérateur prévoit un essai encadré avant la mise à l’eau. Une combinaison étanche mal ajustée prend l’eau, et l’eau d’hiver en Norvège reste à quelques degrés seulement (ordre de grandeur indicatif, les relevés varient selon le fjord et l’année). Nos conseils pour débuter la randonnée palmée donnent la base, mais l’eau tempérée ne prépare pas au froid arctique. Demande aussi qui reste à bord pendant que tu es dans l’eau, et comment on te récupère si le courant ou le groupe d’orques t’éloigne du bateau.

Cependant, la meilleure visibilité ne fait pas une sortie sûre.

Au moment de réserver, pose aussi ces quelques questions à l’opérateur, par écrit si possible, pour garder une trace des réponses. Combien de nageurs par mise à l’eau ? Lequel des deux référentiels ? Que se passe-t-il si la météo ferme le fjord, ou si aucune orque n’est trouvée ? Les tarifs varient trop selon la durée, le matériel et l’hébergement pour qu’on donne une fourchette fiable, et l’ancienne fourchette de cet article n’était pas sourcée. Le plan de repli le plus honnête reste une sortie d’observation depuis un bateau plus grand, qui coûte souvent moins cher et expose moins.

Le vrai coût se compte en jours. Prévois deux ou trois jours de marge pour une seule sortie réussie, et un remboursement ou un report écrit si la mise à l’eau est annulée. Le réserverais-tu ainsi ?

FAQ

Est-il légal de nager avec les orques en Norvège ?

Oui, à la date du 3 octobre 2026, aucune interdiction générale n’est en vigueur à notre connaissance. Le règlement de 2019 impose de nager à au moins 0,4 mille nautique (environ 740 mètres) des navires et engins de pêche fixes, et interdit de déranger les animaux. Des opérateurs ont demandé en 2026 l’interdiction du snorkeling près des baleines, donc vérifie avant ton départ.

Quelle est la distance minimale à respecter avec une orque en Norvège ?

Aucune distance aux orques n’est fixée par la loi. Les lignes directrices volontaires de Tromsø demandent moins de 5 nœuds dans un rayon de 300 mètres et le ralenti à partir de 50 mètres. Le chiffre de 50 mètres « obligatoire » vu sur certains sites est donc inexact.

Quelle est la meilleure période pour voir les orques en Norvège ?

De novembre à janvier, quand le hareng hiverne dans les fjords du Nord, selon la Commission baleinière internationale. Le lieu change selon les saisons, Tromsø puis Skjervøy ces dernières années. Aucune sortie ne garantit une rencontre.

Faut-il un niveau de plongée pour nager avec les orques ?

Il s’agit de snorkeling en combinaison étanche, sans bouteille. Aucun brevet n’est imposé par la loi, mais l’aisance en surface dans une eau très froide compte beaucoup. Demande à l’opérateur ses conditions de participation et s’il prévoit un essai de la combinaison.

Sources

• Forskrift om utøvelse av hvalsafari (Nærings- og fiskeridepartementet, gouvernement norvégien, 2019)
• Norway | Whale Watching Handbook (Commission baleinière internationale, mise à jour 2026)