En el golfo de Pozzuoli, a unos 7 metros de profundidad, una estatua de Ulises sigue ofreciendo una copa de vino en el ábside de un ninfeo imperial. Es una réplica. El original descansa en el museo, unos cientos de metros más arriba, dentro del castillo de Baia.
Baia, la Baiae de los romanos, era el balneario de la élite imperial, al oeste de Nápoles. El suelo de los Campos Flégreos la hizo descender bajo el mar, y un decreto de 2002 convirtió sus ruinas en un parque protegido.
Aquí separamos lo documentado de lo que suena a folleto. Lo demás tendrás que preguntarlo al centro de buceo (y te decimos qué).
¿Por qué Baia acabó bajo el mar?
Baia se hundió por el bradisismo, un movimiento lento del suelo propio de la caldera de los Campos Flégreos. La corteza sube o baja según la actividad volcánica profunda. A lo largo de siglos predominó el descenso y la costa antigua quedó por debajo del nivel del mar.
Olvida la imagen de una ciudad tragada en una noche. El descenso ocurrió por fases, durante un largo periodo posterior a la Antigüedad, y las villas de primera línea quedaron cubiertas por unos metros de agua con sus suelos de mosaico, sus termas y sus estanques. Eso es lo que hace legible el sitio. Los muros siguieron más o menos en su lugar. La arena y los organismos marinos hicieron el resto, cubriendo los restos capa tras capa durante siglos.
Pero el movimiento continúa hoy, aunque en sentido contrario: el suelo sube alrededor de Pozzuoli desde hace varios años, y el Observatorio Vesubiano (INGV) sigue enjambres de sismos, algunos sentidos hasta en Nápoles.
Baia no es el único paisaje inundado que se estudia en Europa. Doggerland, el continente sumergido del mar del Norte, cuenta otra historia, la de una subida del mar tras la última glaciación. El mecanismo es distinto.
¿Qué queda por ver en el parque submarino de Baia?
El parque se extiende a lo largo de la costa de Bacoli y Pozzuoli y llega hasta unos 15 metros de profundidad, según el Ministerio de Cultura italiano. Incluye el ninfeo de Punta Epitaffio, la villa dei Pisoni, la villa «a protiro», un sector urbano con tiendas y termas, y los restos de Portus Julius.
Cada sitio tiene su lógica. El ninfeo de Punta Epitaffio servía de sala de banquetes. La villa «a protiro» debe su nombre a su entrada con pórtico, y sus suelos están cubiertos de mosaicos geométricos. La villa dei Pisoni se atribuye a la familia Pisón, la de una conjura fallida contra Nerón en el año 65. Portus Julius, por último, fue un puerto militar construido bajo Agripa a finales de los años 30 antes de nuestra era, del que aún se reconoce un gran almacén rectangular con patio central.
Sin embargo, no todo está abierto para todos.
Los itinerarios, las profundidades y los sitios abiertos cambian según la zona de protección, el estado del mar y la autorización del centro que te lleva. Desconfía de las listas en internet que ofrecen cinco o seis sitios como un menú libre. Pregunta cuál está previsto ese día.
¿Las estatuas del ninfeo de Baia son originales?
No. Las estatuas que ves en el ninfeo de Punta Epitaffio son réplicas colocadas en su sitio original. Los originales se recuperaron, una parte en 1969 y el resto a principios de los años 1980, y hoy se exponen en el Museo Arqueológico de los Campos Flégreos, dentro del castillo de Baia.
La versión anterior de este artículo hablaba de «estatuas de cíclopes». Es un error. El grupo del ábside reproduce una escena de la Odisea, aquella en la que Ulises emborracha al cíclope Polifemo para poder huir con sus compañeros, y es Ulises quien sostiene la copa. Alrededor, otras réplicas representan a Dioniso y a miembros de la familia imperial. Archaeology Magazine identifica entre ellas a Antonia la Menor, madre del emperador Claudio, quizá con su nieta Claudia Octavia, que murió joven. El programa escultórico mezcla mito y propaganda dinástica.
Y Neptuno, ¿dónde está?
El ninfeo celebraba ante todo a la familia de Claudio y los placeres del banquete. Si te interesa el lugar del dios romano en el imaginario del mar, le dedicamos un artículo sobre la influencia de Neptuno en la imaginación marina. Las réplicas tienen una ventaja concreta. Mantienen los originales a salvo de las concreciones y de las aletas torpes.
¿Qué dice el decreto del 7 de agosto de 2002 sobre el parque de Baia?
El decreto ministerial del 7 de agosto de 2002 crea el Parco sommerso di Baia y lo divide en tres zonas. En la zona A, la reserva integral, el baño está prohibido y el buceo solo se permite en visitas guiadas autorizadas, con cupo y reguladas por el ente gestor. La zona B permite el baño y la apnea.
Así, dos visitantes en el mismo lugar pueden tener derechos distintos según su práctica. La pesca submarina, en cambio, está prohibida en las tres zonas, incluida la zona B donde el baño sí está permitido. En la zona C, el amarre se hace en las boyas de los sectores equipados. El texto de 2002 confiaba la gestión a la superintendencia arqueológica de Nápoles y Caserta, con la capitanía de puerto y los carabineros para la vigilancia. Hoy el sitio depende del Parque Arqueológico de los Campos Flégreos, que forma parte del Ministerio de Cultura italiano.
Coincide con lo que contamos en nuestro top de ciudades sumergidas para explorar.
Una regla vale para todas las zonas. No se tocan los restos, no se extrae nada y las aletas se mantienen lejos de los mosaicos, porque una patada levanta sedimento que vuelve a caer sobre suelos frágiles. Las razones valen también para la fauna fija, como explicamos en por qué nunca deberías tocar la vida marina.
Buceo o snorkel en Baia: ¿qué preguntar antes de reservar?
Pregunta primero en qué zona se hace la salida, luego el nivel exigido y la profundidad prevista. El buceo en la zona A pasa siempre por una visita guiada autorizada, mientras que el snorkel corresponde a la zona B, donde la apnea está permitida. Es el centro quien juzga en el sitio si la salida te conviene.
Aun así, poca profundidad no dice nada sobre la seguridad. El golfo de Pozzuoli es una zona con tráfico de barcos, y el oleaje puede volver a levantar el sedimento. La visibilidad cambia de un día a otro y ningún dato fechado permite preverla desde aquí. Haz preguntas sencillas. ¿Cuántos buceadores por guía? ¿Y qué pasa si el mar está agitado el día previsto, o si la visibilidad cae casi a cero?
El plan alternativo cuenta tanto como el sitio.
Si quieres grabar los mosaicos, una linterna ayuda a recuperar los colores, y nuestra comparativa de cámaras de buceo te ayudará a elegir sin sobrecargar tu configuración. Antes de salir, echa un vistazo a los boletines del Observatorio Vesubiano sobre la actividad de los Campos Flégreos.
En fin, Baia se gana. El precio concreto es una salida reservada con antelación en franjas limitadas, un grupo guiado que avanza al ritmo del guía y, a veces, un día perdido si el mar no acompaña. Nos parece un precio razonable por un sitio que queremos seguir viendo dentro de veinte años.
Preguntas frecuentes
¿Necesito estar certificado para visitar Baia?
Para bucear en la zona A, en la práctica sí, porque el decreto de 2002 solo permite allí visitas guiadas de estructuras autorizadas. El nivel exigido depende del centro y de la salida. En la zona B se permiten el baño y la apnea, lo que abre el snorkel en una parte del parque.
¿A qué profundidad está el ninfeo de Claudio?
El ninfeo de Punta Epitaffio se encuentra a unos 7 metros de profundidad, según el sitio oficial del parque. El conjunto del parque llega hasta unos 15 metros. La profundidad real de tu salida depende del itinerario que elija el guía.
¿Dónde ver las estatuas originales de Baia?
En el Museo Arqueológico de los Campos Flégreos, en el castillo de Baia, en Bacoli. Las estatuas del ninfeo se trasladaron allí tras su recuperación, en 1969 y a principios de los años 1980. En el sitio sumergido hay réplicas.
¿El suelo de Baia sigue moviéndose?
Sí. El bradisismo de los Campos Flégreos sigue activo y el suelo sube alrededor de Pozzuoli desde hace varios años. El Observatorio Vesubiano (INGV) publica boletines de vigilancia que conviene consultar antes del viaje.
Fuentes
- Decreto 7 agosto 2002: Istituzione del Parco sommerso ubicato nelle acque di Baia nel Golfo di Pozzuoli (Ministerio de Medio Ambiente de Italia, 2002)
- Slideshow: Italy’s Underwater Sculpture Garden (Archaeology Magazine, Archaeological Institute of America, 2023)
