En septiembre de 1931, el arrastrero Colinda sacó un gran bloque de turba frente a la costa de Norfolk, en los bancos Leman y Ower, a unas 19 o 20 brazas de fondo (entre 35 y 37 metros). Dentro había una punta con barbas tallada en asta de ciervo. La datación por radiocarbono (OxA-1950) da 11 740 años antes del presente, es decir, entre 11 950 y 11 300 años antes de nuestra era, según la ficha del Norfolk Heritage Explorer.
Esa punta, guardada en el museo del castillo de Norwich, sigue siendo la pista más citada de una tierra habitada donde hoy pasan los cargueros. Los investigadores la llaman Doggerland.
La versión anterior de esta página la presentaba como un «paraíso de los paleobuceadores» y hablaba de un arpón de madera hallado en los Países Bajos. Lo revisamos todo, fuente por fuente. Esto es lo que se sostiene.
¿Cómo unía Doggerland a Gran Bretaña con el continente?
Durante el último periodo glacial, el nivel del mar estaba mucho más bajo que hoy y el sur del mar del Norte formaba una llanura entre Inglaterra, los Países Bajos y Dinamarca. Según la Universidad de Bradford, ese territorio, más extenso que el Reino Unido, quedó sumergido poco a poco entre 18 000 y 5500 años antes de nuestra era.
El mar no se lo llevó todo de golpe. Primero inundó los valles, luego las llanuras bajas. En su artículo publicado en 2020 por la revista Antiquity, el arqueólogo James Walker y sus colegas describen un paisaje ya fragmentado hacia 9000 años antes del presente, muy lejos de la gran llanura continua de los mapas simplificados. Las alturas del Dogger forman entonces una isla. Habría resistido otro milenio, más o menos, antes de quedar reducida a un banco de arena poco profundo.
Hacia 7000 años antes del presente, esa isla del Dogger habría desaparecido.
Pero el ritmo importa tanto como el resultado. Entre 8400 y 8200 años antes del presente, el nivel medio del mar subió entre 1 y 4 metros, quizá en dos fases, según el mismo estudio. En costas muy llanas, es fácil imaginar lo que unos pocos metros cambian para grupos de cazadores-recolectores (el detalle falta documentarlo sitio por sitio).
La página anterior fechaba el nacimiento de la isla británica «hacia el 6500 antes de nuestra era». La separación se extendió durante milenios, y ninguna fecha única la resume.
¿El tsunami de Storegga sumergió Doggerland?
Golpeó fuerte, sin borrarlo del mapa. Hacia 8150 años antes del presente, un deslizamiento submarino gigante frente a Noruega lanzó una ola sobre el noroeste de Europa. El equipo de Walker concluyó en 2020 que los daños variaron según el relieve y que tierras del Dogger sobrevivieron a la ola.
El deslizamiento de Storegga es el mayor conocido del Holoceno. Cubrió 80 000 km² y desplazó 3200 km³ de sedimentos al oeste del sur de Noruega. En 2018, el proyecto Europe’s Lost Frontiers, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, tomó testigos en antiguos cauces fluviales cerca del Outer Dowsing Deep, frente a Inglaterra. Varios contenían piedras y conchas rotas mezcladas con sedimentos revueltos, la firma de una ola. La datación por luminiscencia los sitúa en la misma época que Storegga.
Sin embargo, el ADN antiguo conservado en esos mismos testigos indica que el agua se retiró después y que la tierra se recuperó en una parte del litoral del Dogger, lo que contradice la imagen de un país borrado en un solo día.
En pocas palabras, la ola no cerró la historia. Según los autores, el final de Doggerland se debe sobre todo a la lenta subida del mar, que siguió mucho después de la ola. Algunas zonas costeras quizá resistieron hasta el Neolítico. Mantenemos el condicional.
¿Qué vestigios se han encontrado en el fondo del mar del Norte?
La mayoría de los hallazgos los subieron redes de arrastre o dragas de arena. Huesos de grandes mamíferos de la época glacial, sílex tallados, la punta del Colinda e incluso un fragmento de cráneo neandertal salieron así del fondo, casi siempre sin la capa de suelo que permitiría situarlos en su contexto.
En 2009, la Universidad de Leiden señalaba que esas máquinas devuelven cada año toneladas de fósiles de mamíferos del Pleistoceno. Entre ellos hay mamuts lanudos, rinocerontes lanudos, caballos, renos y bóvidos. Krijn, un fragmento de cráneo, salió de una draga. Un paleontólogo aficionado, Luc Antholis, lo encontró en la arena extraída frente a la costa neerlandesa. Para el museo nacional de antigüedades de Leiden, tiene 50 000 a 70 000 años.
Krijn es mucho más antiguo que los cazadores-recolectores del Mesolítico, lo que recuerda que esos fondos mezclan épocas muy alejadas entre sí.
Y un objeto aislado dice poco. Sin suelo en su sitio, no se sabe quién vivía dónde. De ahí el interés de la expedición de mayo de 2019 al Brown Bank, dirigida por Tine Missiaen, del VLIZ, el instituto marino flamenco. Según el University College Cork, el equipo recuperó una superficie de suelo de inicios del Holoceno bien conservada, turba, madera antigua y dos sílex, uno de ellos un trozo de percutor.
Sobre el modo de vida, la revista Archaeology resume en 2022 lo que se sabe de esos grupos del Mesolítico. Entre 10 000 y 8000 años antes del presente, más o menos, aprovechaban el bosque (ciervo, jabalí, bayas) y también el pescado, las aves migratorias, la nutria y el castor.
La página anterior citaba un bosque sumergido descubierto frente a Norfolk en 2015 y leones de las cavernas. No encontramos ninguna huella fiable de esos dos datos, así que salieron del texto.
¿Cómo se cartografía un país sumergido?
Con los datos sísmicos de la industria petrolera. Esos registros, hechos para buscar yacimientos, muestran también los antiguos ríos, las costas y los lagos atrapados bajo los sedimentos. En 2016, la Universidad de Bradford anunciaba cerca de 23 000 km² cartografiados entre la costa de Norfolk y el Dogger Bank.
Jason Urbanus cuenta los comienzos en la revista Archaeology de marzo-abril de 2022. La empresa PGS cedió primero lo que consideraba un lote pequeño de datos, sobre unas 2300 millas cuadradas. El trabajo cubre hoy más de 17 000 millas cuadradas, unos 44 000 km². El equipo del arqueólogo Vince Gaffney, de la Universidad de Bradford, siguió allí miles de kilómetros de ríos y valles. Esos trazados sirven luego para elegir dónde sacar testigos.
Así, en el estuario de un antiguo río bautizado Southern River, una muestra de sedimentos entregó un fragmento de percutor de piedra, según el mismo artículo, sin que ningún buzo bajara a buscarlo.
El tiempo apremia. En 2022, Archaeology contaba que el sur del mar del Norte quedaría casi cubierto de parques eólicos en las dos décadas siguientes. Cada cimentación toca el fondo. Se entiende que los arqueólogos quieran cartografiar antes de las obras.
¿Se puede bucear en Doggerland?
No encontramos ninguna salida de buceo recreativo organizada sobre vestigios de Doggerland. Lo que se sabe viene de buques de investigación, de testigos de sedimento y de la sísmica. El título de «paraíso de los paleobuceadores» que llevaba la página anterior no se apoyaba en ninguna fuente, y lo quitamos.
Mira las profundidades conocidas. La punta del Colinda venía de unos 35 a 37 metros. ¿Para qué nivel? Es una profundidad que se encuadra según tu certificación y las normas del país, con un profesional que conozca el sitio. Sobre la visibilidad y la corriente en esos bancos, no encontramos ningún dato fechado. Imposible decidirlo desde aquí. Y un agua clara un día concreto no diría nada sobre la seguridad de la salida, en un mar con tráfico denso.
Un objeto antiguo visto en el fondo no se recoge, por la misma razón por la que nunca deberías tocar la vida marina: las normas cambian según las aguas nacionales, así que consulta a las autoridades del país antes de cualquier salida.
Aun así, otros vestigios sumergidos están mejor documentados, y algunos tienen páginas propias en este sitio. Nuestra selección de ciudades sumergidas para explorar repasa ocho. También puedes leer nuestro dossier sobre Baia, la ciudad romana del golfo de Nápoles, o sobre Port Royal, el antiguo refugio de piratas de Jamaica.
Para Doggerland, el mejor acceso sigue siendo el museo y las publicaciones. Cuesta una entrada y unas horas de lectura, sin ningún margen de seguridad que negociar.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo desapareció Doggerland?
Desapareció poco a poco, entre 18 000 y 5500 años antes de nuestra era según la Universidad de Bradford. Hacia 9000 años antes del presente solo quedaba un paisaje fragmentado y una isla en las alturas del Dogger. Esa isla habría desaparecido hacia 7000 años antes del presente.
¿El tsunami de Storegga destruyó Doggerland?
Lo golpeó hacia 8150 años antes del presente, con daños que variaron según el relieve. El estudio publicado en Antiquity en 2020 muestra que algunas tierras sobrevivieron a la ola. El final de Doggerland se debe sobre todo a la lenta subida del mar.
¿Cuál es el objeto más conocido hallado en Doggerland?
Es la punta con barbas de asta de ciervo que sacó en 1931 el arrastrero Colinda frente a Norfolk. El radiocarbono la data en 11 740 años antes del presente. Se conserva en el museo del castillo de Norwich.
¿Se puede bucear sobre los vestigios de Doggerland?
No encontramos ninguna salida de buceo recreativo organizada sobre esos vestigios. La investigación se hace con buques, testigos de sedimento y sísmica. Si quieres ver vestigios sumergidos, otros sitios como Baia o Pavlopetri están mejor documentados.
Fuentes
- A great wave: the Storegga tsunami and the end of Doggerland? (Walker et al., Antiquity, Cambridge University Press, 2020)
- Letter from Doggerland: Mapping a Vanished Landscape (Jason Urbanus, Archaeology, Archaeological Institute of America, 2022)
