El 24 de septiembre de 1944, aviones de la Tercera Flota estadounidense atacaron a los buques japoneses refugiados en la bahía de Coron, al norte de Palawan. Sus cascos siguen ahí.
Nuestra versión anterior vendía Palawan con tiburones tigre, un dugongo «visto en 2018» y aguas siempre cristalinas. Nada de eso tenía fuente. Por eso rehicimos el artículo con nuestra tabla de siempre: nivel, corriente, temporada, guía y plan B.
Coron, El Nido y Tubbataha no se preparan igual. La tabla de la primera parte los compara.
¿Qué nivel necesitas para bucear en Palawan?
Depende de la zona. Los arrecifes costeros de El Nido reciben a principiantes con guía en sus sitios protegidos, mientras que los pecios profundos de Coron piden como mínimo el nivel Advanced según Divernet, y una formación en pecios para entrar en los cascos. Tubbataha solo se bucea en crucero, lejos de cualquier ayuda rápida.
| Zona | Acceso | Nivel orientativo | Corriente | Temporada orientativa | Plan B |
|---|---|---|---|---|---|
| El Nido, bahía de Bacuit | Barco de día desde El Nido | De principiante con guía a experimentado, según el sitio | Variable según la marea, pregunta en el briefing | Monzón a vigilar, imposible de zanjar desde aquí | Sitios protegidos de la bahía si el mar se pica |
| Coron, pecios de 1944 | Barco de día desde Coron | Advanced como mínimo, formación en pecios para penetrar (Divernet, 2016) | Corrientes fuertes de marea en los pasos (Divernet, 2016) | A confirmar con el centro | Pecios menos profundos o día sin buceo |
| Tubbataha, parque en pleno mar de Joló | Crucero de 10 a 12 horas desde Puerto Princesa (Tubbataha Management Office) | Buceadores autónomos con experiencia, criterios fijados por cada barco | Mar abierto, a precisar en el briefing | Ventana corta, de marzo a junio aproximadamente (Ramsar, 2012) | Ninguno en el lugar: aplazamiento o cancelación del operador |
Esta tabla es orientativa.
Los niveles que damos vienen de fuentes públicas, y ningún reglamento único los fija para toda la provincia. Cada centro pone sus propias exigencias. Pídele por escrito el nivel mínimo, el número de inmersiones exigido desde tu última certificación y la profundidad máxima prevista para cada sitio. Si el centro te ofrece una inmersión de readaptación antes de los pecios profundos, acéptala (nosotros lo haríamos sin dudar). Aun así, recuerda que la foto de la laguna no dice nada de la corriente.
¿Para qué nivel? Es la primera pregunta, antes incluso del precio.
¿Qué se ve en los pecios japoneses de Coron?
Buques japoneses hundidos durante el ataque estadounidense del 24 de septiembre de 1944. Divernet (diciembre de 2016) cita el Okikawa Maru, un petrolero asentado derecho hacia los 26 metros, el Akitsushima, un buque nodriza de hidroaviones, hacia los 36 metros, y el Irako, un barco frigorífico, hacia los 43 metros. Son profundidades orientativas.
El ataque vino de la Tercera Flota del almirante Halsey. Divernet cuenta 96 cazas Hellcat y 24 bombarderos en picado Helldiver lanzados contra la bahía y la vecina isla de Busuanga. El Teru Kaze Maru, un pequeño cazasubmarinos, se bucea entre 3 y 22 metros, lo que lo convierte en el único pecio de esta lista al alcance de un principiante con guía.
Pero un pecio profundo no se resume en una cifra. A 36 o 43 metros sales de los límites de muchas certificaciones de primer nivel, y tu tiempo sin parada se acaba muy rápido. Divernet añade que los pasos entre las islas sufren corrientes fuertes durante los cambios de marea. La visibilidad media ronda los 6 a 9 metros, y a veces supera los 30 metros antes de caer a unos pocos metros otros días, según el mismo artículo. Un agua clara nunca hace más segura una penetración.
Entrar en un casco es otra inmersión, que pide una formación en pecios y un guía que conozca el interior.
Dentro de una bodega, un lastre bien ajustado te evita levantar el limo. Si subes en aguas abiertas en medio de la bahía, un paracaídas de parada ayuda al barco a localizarte. Pide el plano de cada pecio en el briefing.
¿El Nido y la bahía de Bacuit sirven para principiantes?
En parte. Las salidas de día en la bahía de Bacuit incluyen sitios protegidos y poco profundos, adecuados para un primer paso con guía. Otros sitios, más expuestos, se bucean con corriente. Nadie puede decir desde aquí cuáles estarán abiertos el día de tu viaje, porque el viento y la marea deciden cada mañana.
Nuestra versión anterior prometía tortugas, rayas y hasta dugongos. Quitamos esas promesas.
Así, la fauna de un arrecife costero cambia de una salida a otra, y ninguna fuente consultada garantiza un encuentro concreto en la bahía. El dugongo «visto en 2018» no pudo contrastarse, así que desaparece del artículo. Guarda también la distancia con lo que encuentres, y repasa por qué nunca deberías tocar la vida marina, ni siquiera un coral que parezca muerto o ya muy dañado. Un principiante gana sobre todo preguntando cuántos buceadores comparten guía. Esa cifra pesa más que el nombre del sitio.
Si parte del grupo no bucea, la bahía también sirve para el snorkel, como muchos de los mejores destinos para hacer snorkel que comparamos.
Puerto Princesa y su bahía de Honda ofrecen salidas más tranquilas. Son una opción de repliegue si el mar se pica en el norte, a confirmar con un centro local antes de reservar. Si lo que te atrae es la fauna pequeña, mira también Anilao y su buceo macro, al sur de Manila.
¿Cómo es un crucero a Tubbataha y cuánto cuesta la entrada?
Solo en crucero, porque el parque no tiene ninguna instalación en tierra. Los barcos salen de Puerto Princesa y tardan de 10 a 12 horas en llegar a los arrecifes, según el Tubbataha Management Office. El formulario de permiso 2026 del parque fija una tasa de 5000 pesos por visitante, un importe que conviene volver a comprobar al reservar.
El sitio figura en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1993.
Su perímetro se amplió en 2009 y cubre 96 828 hectáreas en pleno mar de Joló, según la ficha de la UNESCO. Reúne dos atolones, North y South, y el arrecife Jessie Beazley. Sin embargo, ese estatus no dice nada del tiempo del día. Un estudio de caso Ramsar de 2012 situaba la temporada de buceo de marzo a junio, y muchos operadores anuncian sus salidas de mediados de marzo a mediados de junio. Contrasta siempre ese calendario con el de los barcos acreditados para el año de tu viaje.
La tasa ha cambiado. El mismo estudio Ramsar hablaba de 3000 pesos por visitante en 2012, y el formulario 2026 del parque indica 5000 pesos, con exención para los menores de 12 años. Esas sumas se añaden al precio del crucero. La web del parque sitúa ese precio entre 1000 y más de 4000 dólares, según el operador y la duración.
El verdadero asunto es el aislamiento, a unas diez horas de mar del primer puerto, sin repliegue posible si un buceador se lesiona o si el tiempo cambia durante el crucero.
Pregunta al operador por su plan de evacuación. Si dudas entre dos parques aislados, compara con Sipadan y su cupo de permisos, o repasa nuestra página sobre los arrecifes de Tubbataha.
Tifones, eTravel y cámara hiperbárica: ¿qué revisar antes de reservar?
Revisa tres cosas antes de pagar. La temporada de tifones y monzón para tus fechas, tu declaración eTravel, gratuita y obligatoria tanto a la llegada como a la salida, y el acceso real a una cámara hiperbárica desde la zona elegida. Este último punto es el más difícil de confirmar desde aquí.
Empieza por el tiempo. Nuestra versión anterior situaba la temporada de lluvias de julio a octubre, una horquilla plausible pero sin fuente fechada. Filipinas recibe tifones cada año, y Palawan no está a salvo. Consulta los boletines de la agencia meteorológica nacional, PAGASA, en los días previos a tu salida, porque el aplazamiento de un crucero o de una salida suele decidirse la víspera.
Y el papeleo no perdona.
Desde el 15 de abril de 2023, todo pasajero que llega a Filipinas o sale del país debe rellenar eTravel, según un aviso del Ministerio de Asuntos Exteriores filipino. La declaración se hace dentro de las 72 horas previas al vuelo, y como tarde tres horas antes. Es gratuita en el sitio oficial etravel.gov.ph. Desconfía de las webs de pago que lo imitan.
Queda la cámara. No pudimos confirmar desde aquí la dirección de una cámara hiperbárica en servicio en Palawan, ni su tiempo de acceso desde Coron o El Nido. Pregunta al centro, por escrito, dónde está la cámara más cercana, cuánto tarda una evacuación y si lleva oxígeno a bordo. Comprueba también que tu seguro cubra la repatriación desde un crucero en mar abierto. Guarda esas respuestas con tu billete.
Un día de margen entre tu última inmersión y tu vuelo, una respuesta escrita sobre la cámara y un crucero a Tubbataha reservado con una fecha alternativa te cuestan tiempo y algo de dinero. ¿Lo reservarías así?
Preguntas frecuentes
¿Se puede bucear en Palawan todo el año?
Las salidas costeras de El Nido y de Coron funcionan buena parte del año, según el tiempo del día. Tubbataha solo abre una ventana corta, de marzo a junio aproximadamente según un estudio Ramsar de 2012. Revisa los boletines de PAGASA antes de cada salida.
¿Necesitas el nivel Advanced para bucear en los pecios de Coron?
Divernet (2016) recomienda como mínimo el nivel Advanced para los pecios profundos, y una formación en pecios para entrar en los cascos. El Teru Kaze Maru, entre 3 y 22 metros, es la excepción. El centro fija la regla en el briefing.
¿Cuánto cuesta la entrada al parque de Tubbataha?
El formulario de permiso 2026 del parque indica 5000 pesos por visitante, con exención para los menores de 12 años. Esta tasa se suma al precio del crucero. Vuelve a comprobar el importe en la web oficial del parque antes de pagar.
¿Pueden bucear los niños en Palawan?
Las edades mínimas dependen de la agencia de formación y del centro. Para un niño, una salida de snorkel en un sitio protegido de El Nido es la opción más sencilla, con una supervisión a comprobar. La exención de tasa en Tubbataha no dice nada de la aptitud de un niño para un crucero en mar abierto.
Fuentes
- Attack on Coron Bay (Divernet, revista de buceo, 16 de diciembre de 2016)
- Permits and Fees (Tubbataha Reefs Natural Park, Tubbataha Management Office, formulario 2026, consultado el 3 de octubre de 2026)
