Le 10 septembre. C’est la date du pic statistique de la saison des ouragans dans l’Atlantique, selon le centre national des ouragans de la NOAA. Les Exumas, chapelet de cayes au centre des Bahamas, se trouvent en plein dans ce bassin.
Les photos d’eau turquoise ne disent rien de cette date. Elles ne disent rien non plus du courant dans les passes, de la règle de pêche du parc national ni de ce que fait ton opérateur quand le vent se lève.
On reprend ici l’ancienne version de ce guide, on retire ce qui ne tenait pas et on garde une grille simple : niveau, courant, saison, encadrement, plan de repli.
Quel niveau faut-il pour plonger aux Exumas ?
Aucun niveau unique ne vaut pour tout l’archipel. Les récifs abrités du côté du banc, peu profonds, conviennent souvent aux débutants encadrés. Les passes entre les cayes, où la marée pousse l’eau entre le banc et l’Exuma Sound, demandent davantage d’aisance. Le site choisi le jour même décide plus que le nom de la destination.
L’ancienne version de cet article promettait des « courants modérés adaptés à tous » sur l’ensemble de l’archipel, sans dire d’où venait l’affirmation. Rien ne la confirme. Le courant d’une passe dépend de l’heure de la marée, du coefficient du jour et du vent, et il peut passer de nul à soutenu en moins d’une heure, ce qu’aucune brochure ne peut dater à ta place. Pose donc la question à l’opérateur, site par site. Demande-lui aussi quel brevet il exige pour une dérive, et ce qu’il prévoit quand le groupe mélange débutants et plongeurs autonomes. Cependant, cette réponse doit venir avant le paiement.
Le niveau requis change d’une marée à l’autre.
| Critère | Ce qu’on peut dire | Ce qu’il faut demander |
|---|---|---|
| Niveau | Récifs peu profonds accessibles aux débutants encadrés, passes plutôt pour plongeurs autonomes à l’aise | Brevet exigé site par site, nombre de plongées récentes |
| Courant | Fort dans les passes selon la marée, variable ailleurs | Heure de mise à l’eau, procédure de dérive, bouée de signalisation |
| Saison | Saison des ouragans du 1er juin au 30 novembre, pic autour du 10 septembre (NOAA) | Politique d’annulation et de report en cas d’alerte |
| Encadrement | Variable selon l’opérateur, impossible à trancher d’ici | Taille des palanquées, guide dans l’eau, oxygène à bord |
| Plan de repli | Sites abrités côté banc quand le Sound est agité | Liste des sites de repli, règle si la sortie est annulée |
Quand partir aux Exumas, et que faire de la saison des ouragans ?
La saison des ouragans de l’Atlantique court du 1er juin au 30 novembre, selon la NOAA. Le pic tombe autour du 10 septembre, et la plus grosse part de l’activité se concentre entre la mi-août et la mi-octobre. Partir de décembre à mai écarte ce risque, sans garantir une mer plate.
L’ancienne version annonçait une « meilleure saison » d’octobre à avril. Or octobre tombe encore, selon la NOAA, dans la fenêtre où se concentre la plus grosse part de l’activité cyclonique. On l’a retiré. Elle donnait aussi une eau « constante entre 24 et 26 °C » et une visibilité de 30 à 40 mètres, sans source ni date. L’eau des Bahamas est plus fraîche en hiver qu’en fin d’été, et la visibilité varie selon le vent, la marée et le site, donc ces chiffres ne servent à rien sans mois ni lieu. Demande à l’opérateur la température relevée le mois de ton voyage. Prévois ta combinaison en conséquence.
L’hiver a son propre défaut.
Mais il n’a rien d’un ouragan. Des coups de vent liés aux fronts froids peuvent agiter l’Exuma Sound pendant quelques jours, et une croisière ou un centre sérieux se replie alors sur les sites abrités. Bref, la saison réduit un risque. Elle ne remplace ni la météo du jour ni le briefing.
Que protège l’Exuma Cays Land and Sea Park ?
Créé en 1958, l’Exuma Cays Land and Sea Park est la première réserve marine des Bahamas et de la Caraïbe au sens large, selon le Bahamas National Trust qui le gère. Il couvre 112 640 acres de terres et de mer, soit environ 456 km², avec récifs coralliens, mangroves et herbiers.
Le parc est une zone sans prélèvement. Le Bahamas National Trust y interdit toute pêche, toute collecte de coquillages et toute récolte de lambis. Des droits d’entrée s’appliquent, des bouées d’amarrage sont réparties dans le parc et le quartier général se trouve à Warderick Wells, joignable sur le canal VHF 09, avec une veille d’urgence sur le canal 16. Les montants des droits ne figurent pas sur la page consultée le 3 octobre 2026. Vérifie-les avant de partir.
Pour toi, la conséquence est simple. Tu regardes, tu ne ramasses rien. Ainsi, une coquille vide rapportée en souvenir reste une infraction dans le parc, même si elle paraît sans valeur. Le réflexe vaut aussi pour les coraux, et on explique dans notre article pourquoi il ne faut jamais toucher la vie marine ce qu’un simple contact peut abîmer.
Côté crème, choisis ta protection avant le départ, en lisant ce que la crème solaire fait réellement aux fonds marins, plutôt que de te fier à une mention « reef safe » dont le sens varie d’une marque à l’autre.
Passes et dérives : que demander avant de sauter ?
Les passes des Exumas, comme celle que les guides surnomment « The Washing Machine », sont des plongées dérivantes où le courant de marée fait le travail. Elles plaisent pour cette raison. Elles demandent une mise à l’eau calée sur la marée, un bateau qui suit les bulles et une bouée de surface pour chaque plongeur.
Le magazine Scuba Diving décrivait en 2014 cette « Washing Machine » comme une eau qui tourne et entraîne les plongeurs avant de les relâcher au-dessus d’un petit tombant. Cette description donne le ton. Pourtant elle ne dit rien de la vitesse du courant, du niveau exigé ni de l’heure de mise à l’eau, et ces trois points se règlent sur place, au briefing, avec l’heure de la marée sous les yeux. Si l’opérateur ne parle pas de la marée, demande-la. Si personne ne reste dans le bateau, renonce. Un parachute de palier et un moyen de signalisation sonore font partie du minimum dans ce type de plongée.
Garde aussi un œil sur ton air.
Une dérive se termine souvent plus loin que prévu, et la remontée se fait en pleine eau. Avant le départ, relis notre guide pour lire et interpréter ton manomètre de plongée, et cale ta réserve avec ton binôme. Les sites cités dans l’ancienne version (Amberjack Reef, Pilar Wall, Jeep Reef et d’autres) n’ont pas pu être vérifiés auprès d’une source officielle, donc on ne te promet ni leur emplacement ni ce que tu y verras.
Croisière ou séjour à terre : quelle formule choisir ?
La croisière plongée donne accès aux cayes centrales et au parc sans longs transferts, et c’est souvent la façon la plus simple d’enchaîner les sites du Sound et du banc. Le séjour à terre offre plus de souplesse si la mer se lève, mais les sites lointains coûtent alors des heures de bateau.
L’ancienne version citait Small Hope Bay Lodge comme exemple d’hôtel spécialisé aux Exumas. Cet établissement se trouve sur l’île d’Andros, une autre île des Bahamas. On l’a retiré. Elle évoquait aussi un archipel de « plus de 700 îles », ordre de grandeur souvent donné pour les Bahamas entières et non pour les seules Exumas. Si tu compares les Bahamas avec d’autres destinations de la région, notre guide de la plongée aux Bahamas et celui des îles Caïmans posent les mêmes questions.
Aucune formule ne garantit une rencontre animale.
Et la vraie différence se joue sur le plan de repli. Sur un bateau, demande ce qui arrive si deux jours de plongée sautent à cause du vent, et si ces jours sont remboursés, reportés ou perdus. À terre, demande si le centre plonge côté banc quand le Sound est fermé. Une croisière en septembre au prix bas, sans clause claire, peut te coûter tout le voyage. Le réserverais-tu ainsi ?
FAQ
Quelle est la meilleure période pour plonger aux Exumas ?
De décembre à mai, tu restes en dehors de la saison des ouragans, qui court du 1er juin au 30 novembre selon la NOAA. Les fronts froids de l’hiver peuvent agiter la mer quelques jours. Demande la politique d’annulation, quelle que soit la date.
Peut-on pêcher ou ramasser des coquillages dans l’Exuma Cays Land and Sea Park ?
Non. Le Bahamas National Trust interdit toute pêche, toute collecte de coquillages et toute récolte de lambis dans les limites du parc. Des droits d’entrée s’appliquent, à vérifier avant le départ.
Les Exumas conviennent-elles aux plongeurs débutants ?
Certains récifs peu profonds et abrités s’y prêtent, avec un encadrement adapté. Les passes à fort courant de marée visent plutôt des plongeurs autonomes et à l’aise. La décision revient au professionnel sur place, site par site.
Comment joindre le parc national des Exumas en mer ?
Le quartier général du parc, à Warderick Wells, répond sur le canal VHF 09. Le canal 16 reste en veille d’urgence, selon le Bahamas National Trust.
Sources
- Exuma Cays Land & Sea Park (Bahamas National Trust, consulté en 2026)
- Tropical Cyclone Climatology (NOAA, National Hurricane Center, consulté en 2026)
