Plongée à Saint-Martin : les récifs de la réserve naturelle et du parc marin de Sint Maarten

Par la rédaction Spotmydive · 15 novembre 2025

Le 3 septembre 1998, un décret a créé la réserve naturelle nationale de Saint-Martin. Sa partie marine couvre environ 2 900 hectares au nord-est de l’île, selon son gestionnaire.

De l’autre côté de la frontière, Sint Maarten a son propre parc marin depuis fin 2010. Deux statuts. Deux gestionnaires.

On a repris notre ancienne page, qui annonçait une eau à 26-29 °C toute l’année et 20 à 30 m de visibilité, sans date ni source. Ces chiffres sortent. À la place, tu trouveras une grille pour poser les bonnes questions avant de réserver.

Sommaire

Où plonger autour de Saint-Martin ?

Les sorties les plus vendues côté français visent les îlets et rochers du nord : Pinel, Caye Verte, Tintamarre et le Rocher Créole. Tous les quatre sont inclus dans la réserve naturelle nationale. Côté hollandais, le récif du Proselyte se trouve dans le parc marin de Man of War Shoal, au large de la côte sud.

Pinel et Caye Verte sont des îlets proches de la côte, souvent associés à la randonnée palmée. Tintamarre est plus au large. Les programmes y citent l’épave d’un remorqueur. Le Rocher Créole, au large de Grand Case, apparaît aussi dans la plupart des listes de sites. Notre ancienne version y promettait des dauphins, ce qu’aucune page ne peut garantir, alors on a retiré la promesse.

Molly Beday et Hen & Chicks, deux rochers cités dans l’ancienne page, reviennent dans certains programmes, mais on n’a trouvé aucune description officielle et datée de leurs conditions, donc on ne les classe pas.

Si tu hésites entre bouteille et masque-tuba, notre sélection des meilleures destinations snorkeling du monde donne d’autres repères. Et le nom d’un site ne dit rien de son courant.

Qui protège les récifs de Saint-Martin et de Sint Maarten ?

Deux structures se partagent l’île. Côté français, la réserve naturelle nationale, créée en 1998, couvre 3 060 hectares dont environ 2 900 en mer, sous la gestion de l’association AGRNSM. Côté néerlandais, la Nature Foundation St. Maarten gère le parc marin de Man of War Shoal, approuvé par le gouvernement le 30 décembre 2010.

La réserve française protège des mangroves, des herbiers, des récifs coralliens et des étangs. Sa page de présentation mentionne un régime d’autorisation pour le mouillage, le camping, les événements et les activités commerciales. Un club qui y emmène des plongeurs travaille donc dans ce cadre. Demande-lui sur quelle bouée il s’amarre. Sa réponse montre vite s’il connaît vraiment les règles du lieu et les bouées autorisées dans la réserve.

Le parc hollandais englobe le récif du Proselyte, nommé d’après la frégate britannique HMS Proselyte, un navire de 32 canons qui a heurté le haut-fond de Man of War le 4 septembre 1801, d’après l’ICRI.

Pourtant, deux réglementations sur une même île peuvent surprendre. Les règles du site visité comptent plus que le port de départ. Les raisons de ne jamais toucher la vie marine valent des deux côtés de la frontière, quel que soit le club ou le statut du site.

Pour quel niveau ? La grille à remplir avant de réserver

Aucune page ne peut dire à distance si un site te convient. Le tableau ci-dessous résume ce qu’on sait, ce qu’il faut demander et ce qui reste impossible à trancher d’ici. Il sert à comparer deux offres sur les mêmes critères : niveau, courant, saison, encadrement et plan de repli.

Site	Niveau	Courant	Saison	Encadrement	Plan de repli
Pinel, Caye Verte (réserve naturelle)	îlets proches de la côte, profondeur prévue à demander	impossible à trancher d’ici, à demander au briefing	saison cyclonique du 1er juin au 30 novembre (NHC)	guide de palanquée, ratio à demander par écrit	site plus abrité de la côte, si le club en prévoit un
Tintamarre (réserve naturelle)	sortie au large, niveau exigé à demander site par site	exposition au vent d’est à vérifier le jour même	même calendrier cyclonique	briefing avant la mise à l’eau, consignes de récupération en surface	retour vers un îlet proche ou report
Rocher Créole (réserve naturelle)	niveau variable selon la profondeur prévue	impossible à trancher d’ici	même calendrier cyclonique	à demander au club	à demander au club
Récif du Proselyte (parc marin de Man of War Shoal)	site au large, niveau exigé à demander	impossible à trancher d’ici, à demander au briefing	même calendrier cyclonique	club du côté hollandais, règles du parc à vérifier	site plus abrité, si le club en prévoit un

Le niveau exigé change avec le site, la profondeur prévue et la météo du jour. Un baptême et une plongée d’exploration ne visent pas les mêmes fonds, et un club sérieux te dira lequel il propose avant le départ. Demande la profondeur maximale par écrit. Demande aussi combien de plongeurs suivent chaque guide. Si la réponse tient en un « ça dépend », reformule la question jusqu’à obtenir un chiffre.

Le courant décide plus que la photo.

Mais les sites du large comme Tintamarre ou le Proselyte sont plus exposés que les îlets proches de la côte, et les alizés qui soufflent le plus souvent de l’est peuvent changer une sortie prévue la veille. Une eau claire ne dit rien du courant.

Quelle saison choisir et que reste-t-il d’Irma ?

Saint-Martin se plonge toute l’année, mais la saison cyclonique de l’Atlantique court officiellement du 1er juin au 30 novembre, selon le National Hurricane Center américain, et c’est la période où une alerte peut annuler des sorties. Hors de cette période, le risque baisse sans disparaître. Pour la température de l’eau, demande le relevé récent au club.

Le 6 septembre 2017, l’ouragan Irma, de catégorie 5, a frappé l’île et causé d’importants dégâts à terre comme dans les ports. Les pages écrites avant cette date vieillissent mal. On n’a pas trouvé de bilan officiel et daté de l’état des récifs à te donner ici. Impossible à trancher d’ici. Demande au club quels sites il fréquente aujourd’hui.

Cependant, le risque cyclonique ne se résume pas à une date sur un calendrier, et une alerte météo peut annuler deux jours de sorties en pleine saison.

La chaleur de l’eau pèse aussi sur les récifs de la région. On détaille ce phénomène dans notre article sur le blanchissement des coraux, avec ce que la recherche en dit et ce qu’elle ignore encore. Garde-le en tête face à un programme qui vend des coraux intacts.

Comment choisir ton club et ton plan de repli ?

Choisis le club sur ce qu’il écrit noir sur blanc : sites prévus, profondeur maximale, nombre de plongeurs par guide, procédure en cas d’annulation et site de repli si la mer se lève. Notre ancienne page citait un centre qu’on n’a pas pu vérifier sur un site officiel à jour. On ne recommande donc aucun nom ici.

Avant de verser un acompte, pose quatre questions au club et garde ses réponses par écrit, car elles serviront si la sortie saute. Quel site est prévu, et lequel le remplace si le vent tourne ? Que se passe-t-il pour ta réservation si la sortie est annulée pour cause de météo, et qui décide de l’annulation ? Combien de plongeurs par guide ? Et quel délai laisses-tu entre ta dernière plongée et ton vol retour ?

Ainsi, tu compares des faits.

Le jour J, révise la lecture de ton manomètre de plongée et choisis une protection solaire qui épargne les récifs, car certaines crèmes solaires nuisent aux fonds marins. Reste attentif au briefing. Il dit ce que la brochure tait.

Prévoir une journée tampon pour la météo coûte une nuit d’hôtel supplémentaire, alors que ne pas la prévoir peut coûter deux plongées payées et perdues. Le réserverais-tu ainsi ?

FAQ

Quels sites de plongée sont dans la réserve naturelle de Saint-Martin ?

La réserve naturelle nationale, créée en 1998, inclut le Rocher Créole, Tintamarre, Pinel et Caye Verte. Sa partie marine couvre environ 2 900 hectares au nord-est de l’île. Les activités commerciales et le mouillage y sont soumis à autorisation.

Qu’est-ce que le parc marin de Man of War Shoal ?

C’est l’aire marine protégée de Sint Maarten, côté hollandais, approuvée le 30 décembre 2010 et gérée par la Nature Foundation St. Maarten. Elle englobe le récif du Proselyte, nommé d’après une frégate britannique échouée en 1801.

Quelle est la meilleure saison pour plonger à Saint-Martin ?

On plonge toute l’année, mais la saison cyclonique de l’Atlantique va du 1er juin au 30 novembre. Pour la température de l’eau et l’état de la mer, demande au club un relevé récent plutôt qu’une moyenne non datée.

La plongée à Saint-Martin convient-elle aux débutants ?

Impossible à dire à distance. Les îlets proches de la côte et les sites du large ne présentent pas la même exposition au vent. Le professionnel sur place reste seul juge de ton aisance le jour de la sortie.

Les récifs se sont-ils remis de l’ouragan Irma ?

On n’a pas trouvé de bilan officiel et daté à citer. Irma a frappé l’île le 6 septembre 2017 et beaucoup d’infrastructures ont changé depuis. Demande au club les sites qu’il fréquente aujourd’hui.