Le corail, sorte de petite anémone des mers au squelette calcaire, vit en symbiose avec une micro algue colorée, la zooxanthelle. Il lui offre un abri, et pour le remercier, l’algue va lui fournir oxygène et nutriments. Sans cet échange, le corail ne pourrait pas se nourrir, le plancton étant rare à cause des températures élevées, cette symbiose est donc indispensable à la survie des coraux ! Mais cet équilibre est rompu dès qu’une situation de stress intervient, le corail expulse alors les zooxanthelles et devient blanc, son squelette calcaire apparaissant. Lorsque le corail blanchit, il n’est pas encore mort, il peut même survivre pendant encore 2 ou 3 mois. Ce n’est que lorsqu’il est recouvert d’algues filamenteuses que l’on peut le déclarer mort.
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Augmentation des températures
Dès que l’eau atteint 31° ou plus, une situation de stress est créée, et le corail blanchit. Si la température redescend assez vite, le corail peut repartir et retrouver ses belles couleurs.
On a connu 3 grandes vagues de blanchissement, en 1998, 2002, 2008. 93% de la grande barrière australienne est déjà touchée, et en 30 ans elle a perdu la moitié de ses coraux !
Le changement climatique et El Nino sont les grands responsables de l’augmentation des températures des l’eau des océans.
Pollution de l’eau
Conséquence des rejets d’eaux usées industrielles, des transports maritimes, ou encore de la pollution atmosphérique, de plus en plus de substances toxiques polluent les océans. Métaux, polluants organiques, hydrocarbures, , pétrole et pesticides s’y côtoient. Les crèmes solaires les ont rejoints, utilisés à outrance par les nageurs et plongeurs, ils contribuent eux aussi à la mort des coraux.
L’Acanthaster planci, l’étoile de mer tueuse
Cette étoile de mer géante, l’Acanthaster se nourrit de tissus coralliens provoquant des ravages dans les récifs en affaiblissant et tuant même le corail ! Les récifs coralliens abritent environ 25% de la biodiversité marine, c’est dire leur importance. Il serait grand temps de se réveiller !
