El 16 de noviembre de 2020, hacia las 10:45 UTC, el ojo del huracán Iota pasa a menos de 10 kilómetros al norte de Providencia. El informe final del National Hurricane Center (NOAA), publicado en mayo de 2021, describe después una isla casi totalmente devastada.
Empezamos por ahí porque la versión anterior de esta página vendía San Andrés como una postal. Agua a 26-29 °C, visibilidad «superior a 20 metros», temporada ideal de diciembre a mayo: nada tenía fecha ni fuente. Reescribimos el texto desde cero.
Aquí tienes una tabla mental sencilla para decidir (nivel, corriente, temporada, guía, plan B) y el costo de entrada a la isla en 2026, con cifra y fecha.
¿Dónde bucear en San Andrés y Providencia?
San Andrés, Providencia y Santa Catalina forman un archipiélago colombiano del Caribe, mucho más cerca de Nicaragua que del continente colombiano. Se bucea en los arrecifes de coral que rodean las dos islas principales. Todo el archipiélago forma parte de la reserva de biosfera Seaflower, reconocida por la Unesco en 2000.
En San Andrés, la más poblada, las salidas en barco van hacia las paredes y los arrecifes que bordean la isla, mientras que las excursiones masivas se dirigen a los cayos Acuario y Haynes, dos islotes donde la gente se baña y hace snorkel en poca profundidad. Providencia es más tranquila. Su Parque Nacional Natural Old Providence McBean Lagoon, la única área del sistema de parques nacionales de Colombia situada en el Caribe insular, reúne una barrera de coral, el manglar de McBean y la colina de Iron Wood. Parques Nacionales presenta esa barrera, en su página oficial, como la segunda más extensa del Caribe después de la de Belice. Pero esa clasificación no dice nada de las condiciones del día.
El sello de la Unesco no informa del estado del arrecife este mes.
El apodo de «mar de los siete colores» viene de los tonos de azul entre los bajos y mar abierto. Circula por todas partes. Aparece incluso en la página oficial del parque. Bonito, y sin un solo dato sobre la corriente. Si lo comparas con otros arrecifes del Caribe, como los de las islas Caimán y sus paredes o los de Roatán, en las islas de la Bahía de Honduras, usa la misma lectura.
¿Qué nivel y qué corriente esperar en San Andrés?
Imposible decidirlo desde aquí para un sitio concreto. Las páginas antiguas prometían inmersiones «para todos» sin indicar profundidad ni corriente. Lo sensato es preguntar al centro, para cada sitio, la profundidad máxima prevista, el tipo de entrada al agua, la corriente habitual y el nivel exigido ese día.
¿Para qué nivel? Un principiante en bautizo y un buzo autónomo no se hacen las mismas preguntas. El primero depende por completo del instructor, del tamaño del grupo y de la profundidad elegida ese día. El segundo necesita saber si la salida es a la deriva, si el barco sigue las burbujas y a qué hora sube el viento, algo que nadie puede decirte desde un folleto. Así, tu certificación te da un marco. No te dice si ese sitio en particular, con la corriente y el oleaje de esa mañana, conviene a tu forma del momento.
La corriente decide más que la foto.
Y la visibilidad no equivale a seguridad. Un agua clara puede esconder una corriente de superficie que aleja al grupo del barco, sobre todo cuando el viento empuja contra la costa expuesta. Un paracaídas de descompresión te hace visible. Pregunta en el briefing qué pasa si sales a la superficie lejos del barco.
¿Qué temporada elegir para bucear en San Andrés?
Las guías suelen citar el periodo de diciembre a mayo, más seco, como el mejor. Tómalo como una tendencia, sin cifra oficial detrás. La referencia firme es la temporada de huracanes del Atlántico, del 1 de junio al 30 de noviembre según el National Hurricane Center, que el archipiélago atraviesa cada año.
El huracán Iota lo recordó en 2020. El informe final del NHC, firmado por Stacy Stewart y publicado el 18 de mayo de 2021, estima su intensidad máxima en 135 nudos el 16 de noviembre, a unos cuarenta kilómetros al noroeste de Providencia, es decir, la parte alta de la categoría 4 (la estimación operativa hablaba de categoría 5). El mismo documento indica que cerca del 80 % de las viviendas de Providencia quedaron destruidas y que todas las demás sufrieron daños. En San Andrés, cerca del 60 % de la isla se quedó sin electricidad. Hubo un muerto en cada isla.
Sin embargo, viajar entre junio y noviembre sigue siendo posible si aceptas ese riesgo y lo cubres.
En la práctica, elige un seguro de viaje que cubra la cancelación por ciclón y la asistencia en destino, y lee esas cláusulas antes de pagar. Deja margen en tu planificación. Una alerta puede cancelar salidas y retrasar los vuelos al continente. Entre tu última inmersión y el avión, respeta también los plazos que recomienda tu agencia de formación.
¿Cuánto cuesta la tarjeta de turismo de San Andrés en 2026?
Para entrar al archipiélago, cada visitante paga una tarjeta de turismo. En 2026 cuesta 153.000 pesos colombianos, según el Decreto 0010 del 8 de enero de 2026 de la Gobernación del Archipiélago, recogido por la prensa colombiana a comienzos del mes de febrero. Los menores de 7 años, los nativos y los residentes registrados están exentos.
El valor se recalcula cada año.
Esa tarifa sigue la unidad de valor tributario (UVT), que se actualiza cada año en Colombia. Olvida el precio de 2025. Según el diario Vanguardia (4 de febrero de 2026), la tarjeta se compra en el sitio web de la Gobernación, con las aerolíneas antes del embarque o en agencias autorizadas. Guarda el comprobante hasta llegar. Aun así, conviene saber adónde va el dinero: según la misma fuente, el 75 % financia proyectos sociales y el 25 % el desarrollo turístico y el mantenimiento de la infraestructura pública.
Si vienes de fuera de Colombia, conviértelo al cambio del día.
¿Cómo elegir el centro de buceo y el plan B?
Juzga un centro por sus respuestas concretas: tamaño de los grupos, número de buzos por instructor, oxígeno y radio a bordo, procedimiento si un buzo deriva, cámara hiperbárica más cercana. Las páginas comerciales casi nunca responden a todo eso. Haz estas preguntas por escrito antes de reservar y guarda las respuestas.
La cámara, precisamente. No encontramos ninguna fuente oficial reciente que precise el estado de una cámara hiperbárica en el archipiélago, así que es imposible decidirlo desde aquí. Pregúntalo al centro, y pregunta también cuánto tardaría una evacuación al continente. Pero la respuesta cambia tu margen. Un archipiélago aislado, a varios cientos de kilómetros de la costa colombiana, alarga cada etapa de una evacuación, y tu seguro de buceo debe cubrir ese traslado con un tope que tenga sentido.
Si el mar está picado, el snorkel o senderismo con aletas en las zonas resguardadas alrededor de los cayos sigue siendo un plan B, siempre que vayas con un guía.
Y no toques nada. Parques Nacionales pide no tocar el coral, no extraer nada y contratar guías locales. Te explicamos por qué nunca deberías tocar la vida marina en un artículo aparte. Tu crema solar y su efecto en los fondos marinos también se elige antes de salir. Al final, una semana entre junio y noviembre se paga en margen: días de buceo que pueden caerse, un seguro que leer con lupa, un vuelo de regreso que a veces toca mover. ¿Lo reservarías así?
Preguntas frecuentes
¿Se paga una tarjeta de turismo para ir a San Andrés?
Sí. En 2026 cuesta 153.000 pesos colombianos según el Decreto 0010 del 8 de enero de 2026 de la Gobernación del Archipiélago. Los menores de 7 años, los nativos y los residentes registrados están exentos. La tarifa cambia cada año, compruébala al comprarla.
¿Cuál es la mejor época para bucear en San Andrés?
Se suele citar el periodo de diciembre a mayo, sin fuente oficial sobre las condiciones de buceo. La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre. En verano y otoño, lleva seguro y deja margen en tu planificación.
¿Se puede bucear en Providencia después del huracán Iota?
Hay salidas alrededor de la barrera de coral del parque Old Providence McBean Lagoon. La isla quedó arrasada por Iota en noviembre de 2020. El estado actual del alojamiento, los barcos y las conexiones es imposible de decidir desde aquí: pregúntalo directamente al centro.
¿Se ven tiburones o tortugas en San Andrés?
Nadie te lo puede prometer. La fauna depende del sitio, de la hora y de la suerte. Elige tu inmersión por el nivel, la corriente y el guía, y toma un encuentro como un extra.
Fuentes
- Tropical Cyclone Report: Hurricane Iota (AL312020) (National Hurricane Center, NOAA, 2021)
- Old Providence McBean Lagoon National Natural Park (Parques Nacionales Naturales de Colombia, página actualizada en 2026)
