La noche del 13 de junio de 2022, cerca de la isla de Koh Preah, en el norte de Camboya, un pescador del Mekong sacó del agua una raya hembra de 300 kg. Los biólogos del proyecto Wonders of the Mekong la pesaron y la liberaron con un transmisor.
Ningún pez de agua dulce tan pesado se había pesado antes.
Esa cifra desordena las clasificaciones que circulan, incluida la versión anterior de esta página. Allí se leían 1 500 kg para un esturión, 7 m para un pez espátula y 5 m para un siluro europeo. Así que revisamos cada récord con dos preguntas. ¿Se midió de verdad el peso? ¿El pez vive realmente en agua dulce?
¿Cuál es el pez de agua dulce más grande jamás pesado?
La raya gigante de agua dulce (Urogymnus polylepis) tiene el récord documentado: 300 kg y unos 4 m de largo con la cola, medidos en junio de 2022 en Camboya. Supera al bagre gigante del Mekong de 293 kg capturado en Tailandia en 2005, que conservaba el título desde hacía diecisiete años.
La palabra importante aquí es «documentado».
La ficha de FishBase de la especie menciona un peso máximo publicado de 600 kg, el doble del récord pesado en Camboya. Ningún pesaje fechado lo respalda en los informes recientes que consultamos. Lo tomamos como una estimación. Pero la hembra de 2022 fue pesada y medida por un equipo científico, y eso lo cambia todo para un récord. La UICN la clasifica como en peligro (evaluación de 2021).
El equipo de la Universidad de Nevada en Reno recuerda que las poblaciones de peces gigantes de agua dulce cayeron casi un 90 % en cuarenta años.
¿El beluga es un pez de agua dulce?
No en sentido estricto. El beluga (Huso huso) es anádromo: crece en el mar Caspio o en el mar Negro y luego remonta los ríos para reproducirse. La UICN le atribuye hasta 8 m y 1 700 kg, tamaños que alcanza un pez que pasa la mayor parte de su vida adulta en el mar.
Ponerlo primero en una lista de agua dulce equivale a comparar dos mundos.
Sin embargo casi todas las listas lo hacen. Los esturiones se pescan en los ríos, donde se los ve remontar el Volga o el Danubio. Las cifras antiguas también confunden. FishBase cita para el beluga un peso máximo publicado de 3,2 toneladas y una edad de 118 años. Nadie puede comprobar hoy esos valores.
Su estado, en cambio, no deja dudas. El beluga está en peligro crítico (CR) en la Lista Roja, una categoría confirmada por la actualización de la UICN del 21 de julio de 2022, que considera amenazadas de extinción a las 26 especies de esturiones que quedan.
¿Y el esturión blanco?
Misma lógica. El esturión blanco (Acipenser transmontanus) del Pacífico norteamericano también es anádromo. FishBase le da como máximo 6,10 m y 816 kg, y un estado vulnerable (VU, evaluación de 2020).
¿Qué gigantes pasan toda su vida en agua dulce?
El bagre gigante del Mekong, el arapaima de la Amazonía y el catán o pejelagarto aligátor de Norteamérica viven en agua dulce de principio a fin. El bagre del Mekong migra dentro de la cuenca sin llegar al mar, lo que los biólogos llaman un pez potamódromo.
Empieza por el bagre gigante del Mekong (Pangasianodon gigas). El ejemplar de 293 kg capturado en Tailandia en 2005 sigue siendo la referencia, y FishBase indica una longitud máxima de 3 m que ella misma considera pendiente de confirmación. La especie está en peligro crítico (CR) desde la evaluación de la UICN de 2011, y la CITES prohíbe su comercio internacional. Aquí la versión anterior acertaba. Aun así, ese récord no describe un tamaño habitual.
El arapaima (Arapaima gigas) plantea otro problema. Las listas repiten a menudo 3 m y 300 kg, unas cifras que las bases de referencia no recogen. FishBase retiene 200 kg como peso máximo publicado y 2 m como longitud habitual, y su estado en la UICN data de 1996 con la mención «datos insuficientes», una evaluación demasiado antigua para juzgar el estado actual de las poblaciones. Necesita subir a respirar aire en la superficie.
El catán, por último, llega a 2,60 m y 137 kg según FishBase, lejos de los 320 kg de la versión anterior.
¿Cuenta el tiburón toro?
No. Este tiburón marino tolera el agua dulce y remonta algunos ríos, pero vive sobre todo en el mar. Lo quitamos de la clasificación. Nuestra selección de los tiburones más extraños del mundo presenta otros casos sorprendentes.
¿Qué pasó con el pez espátula chino?
El pez espátula chino (Psephurus gladius) fue declarado extinto por la UICN en su actualización del 21 de julio de 2022. El último ejemplar vivo confirmado se vio en 2003 en el Yangtsé, y un estudio publicado en 2020 sitúa su desaparición entre 2005 y 2010.
La causa principal tiene nombre: la presa de Gezhouba, en servicio desde 1981.
Cortaba la ruta de migración hacia las zonas de desove, y los adultos ya no podían reproducirse. La población envejeció sin reemplazo. Después desapareció. Así, cuando la UICN oficializó la extinción, la especie llevaba años sin reproducirse. La misma actualización pasó al esturión del Yangtsé a la categoría «extinto en estado silvestre», porque los peces que quedan en el río proceden de criaderos y no de una reproducción natural.
Queda el tamaño. Los 7 m y 1 500 kg del artículo anterior no se apoyan en ninguna medición sólida. Los ejemplares confirmados superaban los 3 m, y la última hembra capturada viva medía 3,52 m y pesaba unos 160 kg.
¿Qué tamaño alcanza el siluro europeo en Francia?
El siluro europeo (Silurus glanis) ronda como máximo los 2,8 m en los récords documentados. El récord de Francia, validado en vídeo, se capturó en el río Tarn en junio de 2025: 2,75 m y unos 150 kg estimados. El récord mundial de pesca deportiva pertenece al Po, en Italia, con 2,85 m en mayo de 2023.
Los 5 m y 330 kg de la tabla anterior quedan descartados.
FishBase da 2,73 m y 130 kg como máximos publicados, y la UICN lo clasifica como preocupación menor (LC, evaluación de 2022), con un área de origen que cubre gran parte de Europa y de Asia occidental. La especie fue introducida y trasladada de forma amplia por el continente, de ahí su presencia en muchos ríos franceses. Los grandes siluros no siempre se pesan, para no herirlos. Y por eso los récords franceses se expresan en longitud. El Tarn lo ilustra: en 2025, las mediciones sucesivas dieron 2,77 m y luego 2,70 m antes de la validación en vídeo a 2,75 m.
Si buceas en lagos o ríos, puedes cruzarte con uno. Nada lo garantiza. Mantén la distancia y déjalo irse, los mismos reflejos que explicamos en nuestro artículo sobre por qué nunca deberías tocar la vida marina.
¿Qué clasificación conviene retener en 2026?
Si solo cuentas los peces que viven en agua dulce y los récords pesados, la raya gigante del Mekong encabeza la lista con 300 kg, por delante del bagre gigante del Mekong (293 kg). Los esturiones anádromos pesan más, pero juegan en otra categoría. Esta es la tabla corregida, con el medio de vida de cada especie y un estado de la UICN fechado por el año de la evaluación.
| Especie | Récord o máximo publicado | Medio | Estado UICN (año de evaluación) |
|---|---|---|---|
| Raya gigante de agua dulce | 300 kg, unos 4 m (Camboya, 2022) | Agua dulce y salobre | En peligro, EN (2021) |
| Bagre gigante del Mekong | 293 kg (Tailandia, 2005) | Agua dulce, potamódromo | En peligro crítico, CR (2011) |
| Arapaima | 200 kg publicados, 2 m de longitud habitual | Agua dulce | Datos insuficientes, DD (1996) |
| Catán o pejelagarto aligátor | 137 kg, 2,60 m | Agua dulce, rara vez salobre | Preocupación menor, LC (2018) |
| Siluro europeo | 2,85 m (Italia, 2023) | Agua dulce | Preocupación menor, LC (2022) |
| Beluga | Hasta 8 m y 1 700 kg según la UICN | Anádromo | En peligro crítico, CR (confirmado en 2022) |
| Esturión blanco | 6,10 m, 816 kg | Anádromo | Vulnerable, VU (2020) |
| Pez espátula chino | Más de 3 m confirmados | Yangtsé, migratorio | Extinto, EX (2022) |
Tiene sus límites.
Pero evita dos trampas frecuentes. La primera consiste en mezclar un peso medido con la estimación de un pescador. La segunda es poner en la misma lista un pez de río y un pez de mar que remonta los ríos para desovar, algo que hacen casi todas las listas copiadas de un sitio a otro (y también la versión anterior de esta página, lo reconocemos). Los récords cambian rápido. Un nuevo ejemplar puede destronar a la raya mañana.
La longevidad guarda otras sorpresas, y nuestra lista de los animales marinos que viven más tiempo hace la misma separación entre medidas y leyendas. En cuanto al aspecto, los gigantes del Mekong no tienen nada que envidiar a los peces más feos del mundo, y el aguijón venenoso de la raya la sitúa entre los mecanismos de defensa extraordinarios de los animales marinos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el pez de agua dulce más grande del mundo?
El récord documentado pertenece a una raya gigante de agua dulce de 300 kg pesada en Camboya en junio de 2022 por el equipo del proyecto Wonders of the Mekong. Supera al bagre gigante del Mekong de 293 kg capturado en Tailandia en 2005.
¿El beluga es más grande que la raya del Mekong?
Sí, la UICN le atribuye hasta 8 m y 1 700 kg. Pero el beluga es anádromo: vive en el mar y remonta los ríos para desovar.
¿Todavía existe el pez espátula chino?
No. La UICN lo declaró extinto en julio de 2022. El último ejemplar vivo confirmado data de 2003, y un estudio de 2020 estima que desapareció entre 2005 y 2010, tras la construcción de la presa de Gezhouba.
Fuentes
- Migratory monarch butterfly now Endangered – IUCN Red List (UICN, 2022)
- World’s largest freshwater fish found, released in the Cambodian Mekong River by Global Water Center team (University of Nevada, Reno, 2022)
Foto: Ad Meskens, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
