En 2013, el pez gota ganó la votación de la Ugly Animal Preservation Society, una asociación británica que quería llamar la atención sobre las especies amenazadas que nadie encuentra simpáticas. El pez flácido se convirtió en mascota. Pero la foto que dio la vuelta al mundo muestra un animal deformado al subir desde más de 1000 metros.
Este top 10 recoge los peces que suelen llamarse feos. Para cada uno encontrarás el nombre científico, una profundidad orientativa y la respuesta a la pregunta que importa a un buceador: ¿se puede ver en buceo recreativo?
Una corrección antes de empezar. La versión anterior de esta página incluía al cerdo de mar entre los peces, cuando en realidad es una holoturia de las profundidades, un pepino de mar. Su lugar lo ocupa ahora el pez piedra.
¿Cuál es el pez más feo del mundo?
El pez gota (Psychrolutes marcidus) conserva el título desde la votación de 2013. Vive entre 600 y 1200 metros frente al sur de Australia y Tasmania, según la ficha de Fishes of Australia actualizada en 2025. Su aspecto de flan se debe sobre todo a la descompresión. En su medio, la presión sostiene su cuerpo.
1. Pez gota (Psychrolutes marcidus)
Mide hasta 38 cm, no tiene escamas y su cabeza ocupa cerca del 40 % de su longitud. Su carne gelatinosa tiene una densidad parecida a la del agua, lo que le permite mantenerse sobre el fondo casi sin nadar, un ahorro de energía útil donde el alimento escasea. Como curiosidad, el famoso «Mr Blobby» del Australian Museum pertenece a una especie vecina, Psychrolutes microporos. Lo subieron en 2003 desde entre 1013 y 1340 metros. Contamos su historia completa en el artículo dedicado a el pez gota, elegido el pez más feo del mundo.
En buceo recreativo no te lo vas a cruzar.
2. Rapes abisales (suborden Ceratioidei)
Estos rapes viven en aguas abiertas, la mayoría por debajo de los 1000 metros (orden de magnitud orientativo, varía según la especie). El señuelo luminoso de la hembra debe su luz a unas bacterias. En varias familias, el macho sigue siendo diminuto y acaba soldado a la hembra, hasta compartir su circulación sanguínea. Explicamos esta forma de reproducción en nuestro artículo sobre el rape abisal y su amor fusionado. Así, lo que sabemos de ellos procede casi siempre de arrastres científicos y robots.
¿Qué peces feos viven en el Atlántico Norte?
Dos especies de aguas frías aparecen en este top: el pez lobo del Atlántico y el lumpo. Las dos frecuentan los fondos rocosos costeros, lo que las pone al alcance de los buceadores de Noruega, Islandia o Escocia. El lumpo baja también hasta el canal de la Mancha. El agua allí es fría.
3. Pez lobo del Atlántico (Anarhichas lupus)
Su cabeza grande y sus caninos salientes le dieron el nombre. Los ejemplares más grandes rozan 1,5 metros. Vive en hábitats rocosos complejos, a menudo metido en una grieta, y tritura con sus hileras de dientes conchas, cangrejos, ermitaños y erizos. Sin embargo, es discreto. Casi siempre el buceador solo ve su cabeza asomada a un agujero de la roca, y hace falta un guía que conozca el sitio para saber dónde mirar.
4. Lumpo (Cyclopterus lumpus)
Sus aletas pélvicas forman una ventosa que lo fija a las rocas. Los adultos rara vez pasan de unos sesenta centímetros y unos pocos kilos.
La versión anterior hablaba de un peso récord cercano a dos toneladas, una cifra sin ninguna relación con la especie.
En primavera, el macho cuida la puesta cerca de la costa, a veces a pocos metros de profundidad, y es en esa época cuando los buceadores del Atlántico Norte lo encuentran con más frecuencia sobre las rocas cubiertas de algas.
¿Cuáles puedes ver en el Mediterráneo y el Atlántico templado?
Tres peces de este top viven en aguas más familiares para un buceador europeo: el miracielo, enterrado en la arena, el pez luna, de paso en mar abierto, y el pez sapo, escondido bajo las piedras. Verlos depende de la suerte y del terreno. Ningún centro puede prometértelos.
5. Miracielo (Uranoscopus scaber)
En el Mediterráneo se entierra en la arena y solo deja asomar los ojos, mirando hacia arriba, y la boca. Mueve un pequeño filamento carnoso de la mandíbula inferior para atraer a las presas que pasan sobre la arena. La versión anterior hablaba de un señuelo luminiscente, cuando este filamento no produce luz. Tiene dos espinas venenosas por encima de las aletas pectorales. Las descargas capaces de aturdir a una presa están descritas sobre todo en otro género de la misma familia, Astroscopus, que vive en el Atlántico occidental. Su biología está detallada en nuestro retrato del miracielo.
6. Pez luna (Mola mola)
Su cuerpo termina en una aleta redondeada, el clavus, en lugar de una cola. Baja a varios cientos de metros para alimentarse y luego sube a calentarse cerca de la superficie. El récord de peso entre los peces óseos corresponde a una especie vecina, Mola alexandrini: un ejemplar de 2744 kg hallado muerto frente a las Azores en diciembre de 2021 y descrito en el Journal of Fish Biology en 2022. Pero cruzarlo sigue siendo cuestión de suerte, también en Bali o en las Azores. Lo demás está en nuestro dossier sobre el pez luna, uno de los peces más extraños del mundo.
7. Pez sapo (familia Batrachoididae)
En Portugal y en el oeste del Mediterráneo vive el pez fraile (Halobatrachus didactylus), un pez rechoncho que se refugia bajo las piedras en aguas poco profundas. Los machos emiten sonidos para atraer a las hembras y después cuidan los huevos. En el Caribe, Sanopus splendidus, endémico de Cozumel, atrae a los fotógrafos con sus rayas y sus aletas ribeteadas de amarillo.
La versión anterior le atribuía unas «excrecencias en forma de cuerno» estacionales, una afirmación que no pudimos verificar y que eliminamos.
¿Cuáles mirar sin tocarlos nunca?
El pez rana estriado, el pez piedra y el pez mano moteado piden una distancia estricta. El pez piedra puede herirte de gravedad. Los otros dos toleran mal las molestias, y el pez mano, clasificado en peligro crítico, solo vive en un puñado de bahías del sureste de Tasmania. El reflejo es el mismo: flotabilidad estable y ninguna mano apoyada en el fondo.
8. Pez rana estriado (Antennarius striatus)
Rara vez supera unos veinte centímetros. Unas espinas cutáneas en forma de pelo cubren su cuerpo, y un señuelo con forma de gusano se agita en la punta de su primera espina dorsal. Su boca se abre de golpe y engulle presas casi tan grandes como él. Vive en las aguas cálidas del Indopacífico y del Atlántico, a menudo sobre fondos someros de arena o de escombros, y los sitios de «muck diving» como Lembeh, en Indonesia, lo hicieron famoso entre los fotógrafos. La versión anterior afirmaba que el macho devora a la hembra tras el apareamiento. A falta de una fuente seria, quitamos esa frase.
9. Pez piedra (Synanceia verrucosa)
Vive en los arrecifes poco profundos del mar Rojo y del Indopacífico y parece una piedra cubierta de algas. Sus espinas dorsales inyectan un veneno muy doloroso. Una picadura es una urgencia médica. Es una de las razones por las que nunca se toca la vida marina, ni siquiera un fondo que parece inerte. Su camuflaje figura entre los mecanismos de defensa extraordinarios de los animales marinos.
10. Pez mano moteado (Brachionichthys hirsutus)
Sin vejiga natatoria, este pequeño pez de Tasmania se desplaza por el fondo caminando sobre sus aletas, según el CSIRO. Vive entre 1 y 60 metros, con la mayor densidad entre 5 y 15 metros, en el estuario del Derwent y en algunas bahías protegidas del sureste de la isla. La especie está en peligro crítico. La estrella de mar del Pacífico Norte (Asterias amurensis), introducida en la zona, se come las ascidias pedunculadas sobre las que desova. La versión anterior la acusaba de comerse directamente sus huevos. El CSIRO señala sobre todo la pérdida de esos soportes de puesta.
Aun así, una población tan reducida soporta mal las molestias, y la decisión de buscarla corresponde a los gestores y a los guías locales.
Dónde ver estos diez peces buceando: la tabla resumen
De las diez especies, dos quedan fuera del alcance del buceo recreativo: el pez gota y los rapes abisales. Las otras ocho viven a profundidades accesibles, sin que ninguna observación esté garantizada. La tabla resume el nombre científico, una profundidad orientativa y las zonas donde los buceadores las señalan.
| Puesto | Especie | Nombre científico | Profundidad | ¿En buceo recreativo? |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Pez gota | Psychrolutes marcidus | 600 a 1200 m (Fishes of Australia, 2025) | No |
| 2 | Rapes abisales | Ceratioidei | Sobre todo por debajo de 1000 m (orientativo) | No |
| 3 | Pez lobo del Atlántico | Anarhichas lupus | De la costa a varios cientos de metros (orientativo) | Sí, aguas frías: Noruega, Islandia, Escocia |
| 4 | Lumpo | Cyclopterus lumpus | Costero en primavera, más profundo el resto del año (orientativo) | Sí, Atlántico Norte y canal de la Mancha |
| 5 | Miracielo | Uranoscopus scaber | Fondos de arena, de poca a gran profundidad (orientativo) | Sí, Mediterráneo |
| 6 | Pez luna | Mola mola | De la superficie a varios cientos de metros (orientativo) | A veces, sin regularidad |
| 7 | Pez sapo | Halobatrachus didactylus, Sanopus splendidus | Aguas costeras poco profundas (orientativo) | Sí, Portugal, oeste del Mediterráneo, Cozumel |
| 8 | Pez rana estriado | Antennarius striatus | Fondos someros de arena o escombros (orientativo) | Sí, Indopacífico y Atlántico cálido |
| 9 | Pez piedra | Synanceia verrucosa | Arrecifes poco profundos (orientativo) | Sí, mar Rojo e Indopacífico, sin contacto |
| 10 | Pez mano moteado | Brachionichthys hirsutus | 1 a 60 m, sobre todo 5 a 15 m (CSIRO) | Raro, especie en peligro crítico |
Solo dos profundidades de la tabla tienen fuente, la del pez gota y la del pez mano. Las demás son órdenes de magnitud. Y la mayoría de estos peces viven inmóviles, camuflados en la arena, las algas o las grietas, de modo que puedes pasar a un metro de un miracielo o de un pez piedra sin notar nada. Un guía local sabe dónde buscar. Tampoco él puede garantizarte un encuentro, y ninguna lista de especies que anuncie un centro sustituye lo que el sitio muestra el día de tu inmersión.
Total, estos peces piden sobre todo paciencia.
El precio se paga en minutos dedicados a escudriñar el fondo, con una flotabilidad lo bastante limpia para no dañar nada ni pincharte.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el pez más feo del mundo?
El pez gota (Psychrolutes marcidus) fue elegido el animal más feo en una votación de la Ugly Animal Preservation Society en 2013. Su aspecto flácido se debe a la descompresión durante la subida. En su medio, entre 600 y 1200 metros, su cuerpo conserva una forma más firme.
¿Se puede ver un pez gota buceando?
No. Vive entre 600 y 1200 metros, muy lejos de las profundidades del buceo recreativo. Las imágenes del animal en su medio proceden de vehículos submarinos.
¿El cerdo de mar es un pez?
No. El cerdo de mar (género Scotoplanes) es una holoturia, un pepino de mar de las profundidades. Por eso ya no figura en esta clasificación de peces.
¿Qué peces feos se pueden ver en el Mediterráneo?
El miracielo, enterrado en la arena, y el pez fraile en la parte occidental. El pez luna también pasa por allí, sin regularidad. Ninguno de estos encuentros está garantizado.
Fuentes
- Smooth-head Blobfish, Psychrolutes marcidus (McCulloch 1926) (Fishes of Australia, Museums Victoria, 2025)
- Safeguarding the critically endangered Spotted Handfish (Brachionichthys hirsutus) (CSIRO, consultado en 2026)
