Setenta y tres años. Es la edad estimada del tiburón blanco más viejo datado por un equipo estadounidense en 2014, un macho del Atlántico noroccidental cuyas vértebras conservaban la huella química de los ensayos nucleares de los años cincuenta y sesenta.
Esa cifra cambió la mirada de los biólogos sobre la especie. Un animal que vive tanto y se reproduce tarde soporta mal cada captura accidental.
Aquí repasamos lo que se sostiene: el tamaño medido, la edad, la dieta, el riesgo real para bañistas y buceadores, el Mediterráneo y el buceo en jaula. Los récords de feria y las cifras sin fuente se quedaron fuera.
¿Qué tamaño puede alcanzar un tiburón blanco?
Unos 6 metros como máximo, según las mediciones consideradas fiables. El Florida Museum sitúa la longitud total máxima en torno a 600 cm, quizá 640 cm según los modelos. El ejemplar más grande aceptado por la literatura científica es una hembra de 6,1 m capturada frente a la Isla del Príncipe Eduardo, en Canadá, en agosto de 1983.
El famoso tiburón de 6,40 m arponeado en Cuba en 1945 sigue apareciendo en todas partes. Sin embargo, esa medida está en entredicho. En las fotos publicadas, el animal parece medir más bien 5 metros, algo enorme pero lejos de la leyenda. Los tamaños calculados a ojo desde un barco tienen el mismo problema. Una aleta asomando no se mide.
Las hembras son más grandes que los machos, ya que alcanzan la madurez hacia los 4,5 a 5 m de largo, frente a los 3,5 a 4,1 m de los machos, según la ficha de especie publicada por el Florida Museum.
| Referencia | Valor retenido | Fuente |
|---|---|---|
| Longitud máxima fiable | Unos 6 m (hembra de 6,1 m, Canadá, 1983) | Florida Museum, ReefQuest Centre for Shark Research |
| Talla de madurez, machos | 3,5 a 4,1 m | Florida Museum |
| Talla de madurez, hembras | 4,5 a 5 m | Florida Museum |
| Edad máxima estimada | 73 años (macho), 40 años (hembra) | Hamady et al., PLoS ONE, 2014 |
| Estado mundial | Vulnerable (evaluación publicada en 2019) | Lista Roja de la UICN |
| Estado en el Mediterráneo | En peligro crítico | UICN, evaluación regional |
¿Cuántos años vive un tiburón blanco?
Mucho más de lo que se creía. Al datar el carbono 14 depositado en las vértebras, Hamady y sus colegas (PLoS ONE, 2014) estimaron en 73 años la edad de un macho de 4,93 m de longitud a la horquilla, y en 40 años la de una hembra de 5,26 m, ambos del Atlántico noroccidental.
El método es ingenioso. Las bombas atmosféricas de los años cincuenta y sesenta dispararon el carbono 14 en el océano, y ese pico quedó grabado en los tejidos de todos los animales que crecían en aquel momento. Basta con localizar el pico en los anillos de una vértebra para fijar el calendario. Solo ocho tiburones. Tenemos un orden de magnitud, nada más.
Pero las estimaciones antiguas, basadas solo en contar anillos, se quedaban mucho más abajo, porque las vértebras de los adultos grandes depositan sus bandas más despacio o de forma incompleta.
Consecuencia directa, señalada por los autores: la especie es más sensible a la mortalidad de origen humano de lo que se pensaba. Para comparar con otros récords, echa un vistazo a nuestra lista de animales marinos que viven más tiempo.
¿Qué come el tiburón blanco y hasta dónde viaja?
Sobre todo mamíferos marinos y peces. El Florida Museum menciona focas, lobos marinos, elefantes marinos y delfines, y también peces entre los que figuran otros tiburones y mantarrayas del género Mobula. A veces captura tortugas marinas o se sirve de las redes de pesca.
En cuanto a desplazamientos, una hembra llamada Nicole sigue siendo la referencia. Marcada en Sudáfrica en noviembre de 2003, llegó al oeste de Australia en 99 días, unos 11 100 km, y regresó a aguas sudafricanas menos de nueve meses después de su salida, con un viaje de ida y vuelta de unos 20 000 km según la NOAA. Un mismo animal puede cruzar un océano. Y protegerlo en un solo país, cuando pasa meses nadando entre dos continentes, se queda corto. Pensar en poblaciones ordenadas por fronteras sería un error.
La reproducción sigue siendo poco conocida (los embriones eclosionan en el útero y se alimentan de huevos no fecundados antes de nacer), y la gestación duraría un año o más, sin certeza hasta hoy.
Sus presas tienen sus trucos. Las estrategias de huida y camuflaje que describimos en nuestro artículo sobre los mecanismos de defensa de los animales marinos también sirven frente a él.
¿Es peligroso el tiburón blanco para el ser humano?
El riesgo existe, pero es bajo a escala mundial. El International Shark Attack File del Florida Museum registró 65 mordeduras no provocadas en 2025, de las cuales 9 fueron mortales, frente a una media de diez años de 72 mordeduras y 6 muertes anuales. El tiburón blanco fue la especie identificada con más frecuencia en los casos de 2025.
Las muertes se concentran en pocas regiones. Australia sumó 5 muertes en 21 mordeduras no provocadas, entre ellas tres surfistas mordidos por tiburones blancos. Estados Unidos registró 25 mordeduras y una sola muerte, la de un triatleta en la bahía de Monterey, California. Los surfistas representan el 32 % de los casos. Gavin Naylor, director del programa, recuerda que estas mordeduras dependen de la biología de los animales, de las condiciones climáticas y del número de personas en el agua en el momento del incidente.
En pocas palabras, la afluencia a las playas pesa mucho en estos totales anuales.
Aun así, el ISAF no publica ningún riesgo individual para buceadores, y nadie puede decirte desde una pantalla que un sitio es seguro. Lo que cuenta se decide en el lugar, con las indicaciones del operador, los avistamientos recientes y las condiciones del día. Un agua clara no dice nada sobre la presencia de un depredador.
¿Hay tiburones blancos en el Mediterráneo?
Sí, pero son escasos. La UICN clasifica la subpoblación mediterránea en peligro crítico de extinción, mientras que el estado mundial de la especie es Vulnerable desde la evaluación publicada en 2019. La pesca, costera y luego industrial, hundió sus efectivos.
Un estudio de Ferretti y sus colegas, publicado en 2024 en Frontiers in Marine Science, muestra la dificultad. Durante las campañas de 2021 a 2023 en el canal de Sicilia, el equipo tomó 159 muestras de agua para buscar ADN de tiburón blanco. Solo cinco dieron positivo. Los autores ven en esa zona una posible guardería para los jóvenes y un área de alimentación para los adultos durante la reproducción del atún rojo, en mayo y junio. Ahora bien, la pesca sigue siendo intensa.
Al menos 13 naciones faenan allí con artes muy distintas, lo que expone a los tiburones jóvenes a capturas accidentales y complica incluso el trabajo de los investigadores en el agua.
Cruzarse con un tiburón blanco buceando en la costa mediterránea es, por tanto, excepcional. Nadie puede prometértelo ni descartarlo. Si te interesan los tiburones menos conocidos, nuestra selección de los tiburones más extraños del mundo presenta especies mucho más discretas.
¿Dónde se puede bucear todavía en jaula con el tiburón blanco?
Las opciones se han reducido. México cerró la isla Guadalupe a la observación turística del tiburón blanco el 9 de enero de 2023, por decisión de la CONANP, por tiempo indefinido. Quedan sobre todo Sudáfrica y Australia Meridional, donde la actividad se practica en las islas Neptune, cerca de Port Lincoln.
En Sudáfrica, la situación cambió. Según Mongabay (junio de 2020), los avistamientos en False Bay y Gansbaai pasaron de unos 205 al año entre 2010 y 2016 a 50 en 2018, y a cero en 2019, tras el hallazgo en 2017 de cadáveres de tiburones sin hígado atribuidos a orcas. El vínculo sigue en discusión. En Mossel Bay, en cambio, los avistamientos aumentaron. Para las temporadas recientes, es imposible zanjarlo desde aquí.
En Australia Meridional, la autoridad de parques marinos indicaba en 2012 que tres operadores habían recibido licencia para las islas Neptune, el único estado australiano donde se ofrece esta actividad.
¿Para qué nivel? Depende del formato, jaula en superficie o sumergida, y es el operador quien debe precisártelo por escrito. Así, antes de pagar, pide la tasa de avistamientos de las últimas temporadas con cifras y fechas, la política de reembolso si el animal no aparece y las normas de cebado. Un mar en calma y un agua transparente no garantizan ni la presencia del tiburón ni la seguridad de la salida. Las razones para no tocar nunca la vida marina valen también a través de los barrotes.
El coste concreto se resume en un día entero en el mar, a menudo varias horas de carretera, y una tarifa que conviene comparar con la política de reembolso, porque nada obliga al animal a acudir.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el tamaño máximo de un tiburón blanco?
Unos 6 metros en los ejemplares medidos de forma fiable. El récord aceptado es una hembra de 6,1 m capturada en Canadá en 1983. Los 6,40 m atribuidos a un tiburón cubano de 1945 están en entredicho.
¿Cuántos años vive un tiburón blanco?
Un estudio publicado en PLoS ONE en 2014 estima en 73 años la edad de un macho del Atlántico noroccidental, de ahí la longevidad de unos 70 años que se cita a menudo. Solo analiza ocho individuos.
¿El tiburón blanco es una especie amenazada?
Está clasificado como Vulnerable en la Lista Roja mundial de la UICN desde la evaluación publicada en 2019. En el Mediterráneo, su subpoblación está clasificada en peligro crítico.
¿Cuántas mordeduras de tiburón hay al año en el mundo?
El International Shark Attack File contó 65 mordeduras no provocadas en 2025, de las cuales 9 fueron mortales. La media de diez años es de 72 mordeduras y 6 muertes al año, todas las especies incluidas.
¿Se puede seguir viendo al tiburón blanco en jaula en Guadalupe?
No. México prohíbe la observación turística del tiburón blanco en la isla Guadalupe desde enero de 2023. No se ha anunciado ninguna reapertura hasta la fecha.
Fuentes
- Vertebral Bomb Radiocarbon Suggests Extreme Longevity in White Sharks (Hamady, Natanson, Skomal y Thorrold, PLoS ONE, 2014)
- Yearly Worldwide Shark Attack Summary (International Shark Attack File, Florida Museum, 2026)
Foto: Sharkdiver.com, Wikimedia Commons, dominio público
