Dans la nuit du 13 juin 2022, près de l’île de Koh Preah, au nord du Cambodge, un pêcheur du Mékong a remonté une raie femelle de 300 kg. Les biologistes du projet Wonders of the Mekong l’ont pesée puis relâchée avec un émetteur.
Aucun poisson d’eau douce aussi lourd n’avait été pesé avant elle.
Ce chiffre bouscule les classements qui circulent, y compris l’ancienne version de cette page. On y lisait 1 500 kg pour un esturgeon, 7 m pour un poisson-spatule et 5 m pour un silure glane. On a donc repris chaque record avec deux questions. Le poids a-t-il été mesuré ? Le poisson vit-il vraiment en eau douce ?
Quel est le plus gros poisson d’eau douce jamais pesé ?
La raie géante d’eau douce (Urogymnus polylepis) détient le record documenté : 300 kg pour environ 4 m de long, queue comprise, mesurés en juin 2022 au Cambodge. Elle dépasse le silure géant du Mékong de 293 kg capturé en Thaïlande en 2005, qui tenait le titre depuis dix-sept ans.
Le mot qui compte ici, c’est « documenté ».
La fiche FishBase de l’espèce avance un poids maximal publié de 600 kg, soit le double du record pesé au Cambodge. Aucune pesée datée ne l’accompagne dans les comptes rendus récents que l’on a consultés. On le garde comme une estimation. Mais la femelle de 2022 a été pesée et mesurée par une équipe scientifique, ce qui change tout pour un record. L’UICN la classe en danger (évaluation de 2021).
L’équipe de l’université du Nevada à Reno, qui dirige le projet avec un financement de l’USAID, rappelle que les populations de poissons géants d’eau douce ont chuté de près de 90 % en quarante ans.
Le béluga est-il un poisson d’eau douce ?
Pas au sens strict. Le béluga (Huso huso) est anadrome : il grandit dans la mer Caspienne ou la mer Noire, puis remonte les fleuves pour se reproduire. L’UICN lui attribue jusqu’à 8 m et 1 700 kg, des tailles atteintes par un poisson qui passe la plus grande partie de sa vie adulte en mer.
Le classer premier d’un palmarès d’eau douce revient donc à comparer deux mondes.
Pourtant presque tous les tops le font. Les esturgeons sont pêchés dans les fleuves, où on les voit remonter la Volga ou le Danube. Les chiffres anciens aussi brouillent la lecture. FishBase cite pour le béluga un poids maximal publié de 3,2 tonnes et un âge de 118 ans. Personne ne peut aujourd’hui contrôler ces valeurs.
Le statut, lui, ne fait aucun doute. Le béluga est en danger critique d’extinction (CR) sur la Liste rouge, un classement confirmé par la mise à jour de l’UICN du 21 juillet 2022, qui juge les 26 espèces d’esturgeons restantes menacées d’extinction.
Et l’esturgeon blanc ?
Même logique. L’esturgeon blanc (Acipenser transmontanus) du Pacifique nord-américain est lui aussi anadrome. FishBase lui donne 6,10 m et 816 kg au maximum, et un statut vulnérable (VU, évaluation de 2020).
Quels géants passent toute leur vie en eau douce ?
Le silure géant du Mékong, l’arapaïma d’Amazonie et le garpique alligator d’Amérique du Nord vivent en eau douce du début à la fin. Le silure du Mékong migre à l’intérieur du bassin sans rejoindre la mer, ce que les biologistes appellent un poisson potamodrome.
Commence par le silure géant du Mékong (Pangasianodon gigas). Le spécimen de 293 kg pris en Thaïlande en 2005 reste la référence, et FishBase indique une longueur maximale de 3 m qu’elle juge elle-même à confirmer. L’espèce est en danger critique (CR) depuis l’évaluation UICN de 2011, et son commerce international est interdit par la CITES. Le chiffre de « près de 300 kg » de l’ancien article tenait donc la route pour cette espèce, contrairement à la plupart des autres valeurs. Or il ne faut pas lire ce record comme une taille courante.
L’arapaïma (Arapaima gigas) pose un autre problème. On lit souvent 3 m et 300 kg dans les classements, des chiffres que les bases de référence ne reprennent pas. FishBase retient 200 kg comme poids maximal publié et 2 m comme longueur courante, et son statut UICN date de 1996 avec la mention « données insuffisantes », une évaluation trop ancienne pour juger l’état actuel des populations. Il doit monter respirer l’air en surface.
Le garpique alligator, enfin, plafonne à 2,60 m et 137 kg selon FishBase, loin des 320 kg de l’ancienne version.
Le requin-bouledogue compte-t-il ?
Non. Ce requin marin tolère l’eau douce et remonte certains fleuves, mais il vit surtout en mer. On l’a retiré du classement. Notre sélection des requins les plus étranges au monde présente d’autres cas étonnants.
Que s’est-il passé avec le poisson-spatule chinois ?
Le poisson-spatule chinois (Psephurus gladius) a été déclaré éteint par l’UICN dans sa mise à jour du 21 juillet 2022. Le dernier individu vivant confirmé a été vu en 2003 dans le Yangtsé, et une étude publiée en 2020 situe sa disparition entre 2005 et 2010.
La cause principale porte un nom : le barrage de Gezhouba, en service depuis 1981.
Il coupait la route de migration vers les zones de frai, et les adultes ne pouvaient plus se reproduire. La population a vieilli sans être remplacée. Puis elle a disparu. Ainsi, quand l’UICN a officialisé l’extinction, l’espèce ne se reproduisait plus depuis des années. La même mise à jour a fait passer l’esturgeon du Yangtsé dans la catégorie « éteint à l’état sauvage », car les poissons encore présents dans le fleuve proviennent d’élevages.
Reste la taille. Les 7 m et 1 500 kg de l’ancien article ne reposent sur aucune mesure solide. Les spécimens confirmés dépassaient 3 m, et la dernière femelle capturée vivante mesurait 3,52 m pour environ 160 kg.
Quelle taille atteint le silure glane en France ?
Le silure glane (Silurus glanis) plafonne autour de 2,8 m dans les records documentés. Le record de France, homologué sur vidéo, a été pris dans le Tarn en juin 2025 : 2,75 m pour environ 150 kg estimés. Le record mondial de pêche sportive appartient au Pô, en Italie, avec 2,85 m en mai 2023.
Les 5 m et 330 kg de l’ancien tableau sont donc à oublier.
FishBase donne 2,73 m et 130 kg comme maximums publiés, et l’UICN le classe en préoccupation mineure (LC, évaluation de 2022), avec une aire d’origine qui couvre une grande partie de l’Europe et de l’Asie occidentale. L’espèce a été largement introduite et déplacée sur le continent, d’où sa présence dans beaucoup de rivières françaises. Les grands silures ne sont pas toujours pesés, pour ne pas les blesser. Et les records français s’expriment donc en longueur. Le Tarn en offre l’exemple : en 2025, les mesures successives ont donné 2,77 m puis 2,70 m avant la validation vidéo à 2,75 m.
Si tu plonges en lac ou en rivière, tu peux en croiser un. Rien ne le garantit. Garde tes distances et laisse-le partir, les mêmes réflexes que ceux détaillés dans notre article sur pourquoi ne jamais toucher la vie marine.
Quel classement retenir en 2026 ?
En ne gardant que les poissons qui vivent en eau douce et les records pesés, la raie géante du Mékong arrive en tête avec 300 kg, devant le silure géant du Mékong (293 kg). Les esturgeons anadromes sont plus lourds, mais ils jouent dans une autre catégorie. Voici le tableau corrigé, avec pour chaque espèce son milieu de vie et un statut UICN daté par l’année de l’évaluation.
| Espèce | Record ou maximum publié | Milieu | Statut UICN (année d’évaluation) |
|---|---|---|---|
| Raie géante d’eau douce | 300 kg, environ 4 m (Cambodge, 2022) | Eau douce et saumâtre | En danger, EN (2021) |
| Silure géant du Mékong | 293 kg (Thaïlande, 2005) | Eau douce, potamodrome | En danger critique, CR (2011) |
| Arapaïma | 200 kg publiés, 2 m en longueur courante | Eau douce | Données insuffisantes, DD (1996) |
| Garpique alligator | 137 kg, 2,60 m | Eau douce, rarement saumâtre | Préoccupation mineure, LC (2018) |
| Silure glane | 2,85 m (Italie, 2023) | Eau douce | Préoccupation mineure, LC (2022) |
| Béluga | Jusqu’à 8 m et 1 700 kg selon l’UICN | Anadrome | En danger critique, CR (confirmé en 2022) |
| Esturgeon blanc | 6,10 m, 816 kg | Anadrome | Vulnérable, VU (2020) |
| Poisson-spatule chinois | Plus de 3 m confirmés | Yangtsé, migrateur | Éteint, EX (2022) |
Il a ses limites.
Cependant il évite deux pièges fréquents. Le premier consiste à mélanger un poids pesé et une estimation de pêcheur. Le second revient à mettre dans la même liste un poisson de rivière et un poisson de mer qui remonte frayer en fleuve, ce que font presque tous les palmarès recopiés d’un site à l’autre (et l’ancienne version de cette page aussi, on l’assume). Les records changent vite. Un nouveau spécimen peut détrôner la raie demain.
La longévité réserve d’autres surprises, et notre classement des animaux marins qui vivent le plus longtemps fait le même tri entre chiffres mesurés et légendes. Côté apparence, les géants du Mékong n’ont rien à envier aux poissons les plus moches du monde, et la raie dispose d’un aiguillon venimeux qui la range parmi les mécanismes de défense extraordinaires chez les animaux marins.
FAQ
Quel est le plus gros poisson d’eau douce du monde ?
Le record documenté appartient à une raie géante d’eau douce de 300 kg pesée au Cambodge en juin 2022 par l’équipe du projet Wonders of the Mekong. Elle dépasse le silure géant du Mékong de 293 kg pris en Thaïlande en 2005.
Le béluga est-il plus gros que la raie du Mékong ?
Oui, l’UICN lui attribue jusqu’à 8 m et 1 700 kg. Mais le béluga est anadrome : il vit en mer et remonte les fleuves pour frayer.
Le poisson-spatule chinois existe-t-il encore ?
Non. L’UICN l’a déclaré éteint en juillet 2022. Le dernier individu vivant confirmé date de 2003, et une étude de 2020 estime qu’il a disparu entre 2005 et 2010, après la construction du barrage de Gezhouba.
Sources
- Migratory monarch butterfly now Endangered – IUCN Red List (UICN, 2022)
- World’s largest freshwater fish found, released in the Cambodian Mekong River by Global Water Center team (University of Nevada, Reno, 2022)
Photo : Ad Meskens, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
