Plongée en Tanzanie à Mafia Island : saison, niveau et requins-baleines

Par la rédaction Spotmydive · 24 septembre 2025

Entre 2012 et 2022, les chercheurs ont identifié 222 requins-baleines différents dans la baie de Kilindoni, sur la côte ouest de Mafia. Près de neuf sur dix étaient des mâles. Ce chiffre vient de la fiche scientifique de la zone (ISRA, 2023).

L’ancienne version de cette page promettait une eau à 26 °C toute l’année, une île « sans pollution » et des requins-baleines d’octobre à mars, sans source. On a tout repris.

Tu trouveras ici la grille qu’on applique à chaque destination (niveau, courant, saison, encadrement, plan de repli), puis ce qu’il faut régler avant le départ en 2026 : visa, assurance obligatoire et évacuation.

Sommaire

Que protège le parc marin de l’île de Mafia ?

Le Mafia Island Marine Park a été créé en 1995. Il couvre environ 822 km², dont plus des trois quarts sous la ligne des hautes eaux, au sud et à l’est de l’île. On y plonge surtout dans Chole Bay et sur les récifs extérieurs, à la sortie de la baie, avec des récifs, des herbiers et de la mangrove dans le même périmètre.

Un portail touristique tanzanien parle d’une cinquantaine de types de coraux et d’environ 400 espèces de poissons. Prends ces chiffres comme un ordre de grandeur. C’est un inventaire.

Le parc a un prix d’entrée, et c’est là que les vieilles pages se trompent.

En mai 2019, le quotidien The Citizen citait un droit d’entrée de 24 dollars et annonçait une révision des tarifs par le gouvernement. Depuis, on n’a trouvé aucune grille officielle datée en ligne. Le montant de 2026 reste donc impossible à trancher d’ici. Demande au centre ou au lodge si le droit est inclus, par jour ou par séjour, et sous quelle forme il se paie. Or c’est souvent ce genre de ligne qui fait déraper un budget de plongée sur une semaine complète, quand personne ne l’a annoncée au moment de la réservation.

Pour quel niveau plonger à Chole Bay et à Kinasi Pass ?

Chole Bay est une baie abritée, et les opérateurs la présentent comme le terrain des débutants et des baptêmes. Kinasi Pass, la passe qui relie la baie à l’océan, change complètement de visage selon l’heure de la marée et la force du vent, en quelques heures. Les centres la décrivent comme une plongée à courant, à réserver aux plongeurs qui maîtrisent leur flottabilité.

Pour quel niveau ? La réponse dépend de l’heure de la marée, du vent et du site choisi ce matin-là, et aucune page web ne peut te la donner pour toi. Ta certification fixe un cadre. Elle ne dit pas si cette passe, avec ce coefficient et cette houle, convient à ta forme du jour. Seul le moniteur tranche.

Le courant décide plus que la photo.

Mais la visibilité ne fait pas la sécurité. Une eau claire dans la passe peut cacher un courant sortant qui écarte le groupe du bateau, surtout quand la marée descend et que le vent forcit, et c’est précisément là qu’un parachute de palier sert à quelque chose. Demande qui reste dans le bateau. Demande aussi comment il suit les bulles.

Critère	Chole Bay	Kinasi Pass et récifs extérieurs
Niveau	Débutant encadré, baptême, snorkeling	Plongeur certifié à l’aise en dérivante
Courant	Faible en général, à confirmer au briefing	Lié à la marée, parfois fort
Encadrement	Moniteur, petit groupe	Guide, bateau qui suit le groupe
Plan de repli	Site plus abrité dans la baie	Retour dans la baie si la passe ne se plonge pas

Quand partir entre kaskazi et kusi ?

La côte tanzanienne vit au rythme de deux moussons. Le kaskazi, de nord-est, souffle à peu près de novembre à février avec des vents plus faibles. Le kusi, de sud-est, domine d’avril à septembre avec des vents plus forts, juin et juillet étant les mois les plus ventés. Les intersaisons sont en général les plus calmes.

Ces fourchettes viennent d’une synthèse sur les côtes tanzaniennes publiée par le réseau ODINAFRICA, un projet de la Commission océanographique intergouvernementale de l’Unesco. Elles décrivent une tendance de fond.

Ajoute la pluie. Un portail touristique tanzanien conseille d’éviter mars à mai (grandes pluies) et novembre à décembre (petites pluies), et il place la meilleure visibilité d’octobre à février. Mais certaines pages d’opérateurs annoncent « jusqu’à 30 mètres » de visibilité dans la baie, sans date ni mesure. Retiens la période. Laisse le chiffre.

Bref, la fenêtre d’octobre à février coche le plus de cases.

Pourtant, le kusi n’interdit pas de plonger, il réduit surtout les sorties sur les récifs extérieurs quand la mer se creuse, et il peut coincer un séjour court sur les sites abrités pendant plusieurs jours de suite. Si tu pars de juin à septembre, prévois des jours de marge. Garde un plan B dans la baie.

Requins-baleines de Kilindoni : que dit la recherche ?

L’étude la plus solide date de 2020. Christoph Rohner et ses collègues ont suivi 51 requins-baleines par télémétrie acoustique pendant cinq ans dans la baie de Kilindoni. Les animaux restent dans la zone toute l’année, mais ils ne sont vraiment visibles près de la côte que d’octobre à février, quand ils se nourrissent de petites crevettes.

Le reste de l’année, ils se tiennent plus au large, dans des eaux plus profondes.

Les requins suivis mesuraient de 4 à 9 mètres, 6 mètres en médiane, et 41 sur 51 étaient des mâles. Leur zone centrale ne dépasse pas 13 km² environ. Ainsi, des animaux résidents se concentrent sur un espace minuscule, où passent aussi les bateaux de pêche et d’excursion. Les chercheurs relèvent des cicatrices dues aux hélices et aux filets. L’espèce est classée en danger par l’UICN. Tu trouveras plus de contexte biologique dans notre article sur le requin-baleine et son mode de vie.

Aucune sortie ne garantit une rencontre. Une saison favorable reste une probabilité, et un opérateur honnête te le dit avant de prendre ton argent. La rencontre se fait en général en snorkeling, depuis un bateau qui repère les animaux en surface, et c’est le comportement des passagers qui pèse le plus sur l’animal. En 2025, le WWF indiquait travailler avec le réseau d’opérateurs WATONET sur un code de conduite pour la nage. Demande au bateau s’il l’applique. Combien de nageurs met-il à l’eau en même temps, et à quelle distance ? Et ne touche pas, comme on l’explique dans pourquoi on ne touche jamais la vie marine.

Visa, assurance, caisson : quel plan de repli avant de partir ?

Pour un Français, le visa de tourisme se demande en ligne, uniquement sur le portail du service d’immigration tanzanien (immigration.go.tz). France Diplomatie précise que l’ambassade à Paris ne délivre plus de visa depuis novembre 2019. Le visa de tourisme est affiché à 50 dollars, et méfie-toi des sites intermédiaires qui facturent le même document plus cher en se présentant comme officiels.

Nouveauté de 2026, à vérifier avant de payer ton billet.

D’après la fiche du ministère espagnol des Affaires étrangères mise à jour le 30 septembre 2026, la Tanzanie continentale impose depuis le 1er octobre 2026 une assurance voyage d’entrée à 44 dollars. Mafia dépend de la partie continentale (région de Pwani). Zanzibar, de son côté, impose sa propre assurance obligatoire depuis octobre 2024, vendue par la compagnie publique de l’archipel. Si ton trajet passe par les deux, tu peux payer deux fois. Cependant, on n’a pas trouvé le texte officiel complet, alors relis la fiche Tanzanie de France Diplomatie juste avant de partir.

Côté sécurité, la même fiche demande une grande prudence dans le sud-est du pays, près de la frontière du Mozambique. Mafia se situe plus au nord, face au delta du Rufiji. Le paludisme est présent dans tout le pays, et ce point se règle avec un médecin avant le départ.

Reste le caisson. Un centre de médecine hyperbare a été annoncé en janvier 2024 à l’hôpital national Muhimbili de Dar es Salaam par l’université de Dartmouth, qui a soutenu le projet, et il vise d’abord le traitement des plaies. Sa capacité à prendre en charge un accident de décompression, de jour comme de nuit, reste impossible à trancher d’ici. Pour Zanzibar, on n’a trouvé aucune source récente. Donc demande au centre de plongée son plan d’évacuation écrit, le numéro d’urgence qu’il appelle et la durée réelle du transfert en avion léger. Une bonne assurance plongée couvre l’évacuation sanitaire. Elle coûte moins cher qu’un vol médicalisé payé de ta poche.

Si tu compares avec le parc marin de Sainte-Anne aux Seychelles ou avec Sipadan en Malaisie, garde la même grille. Pour Mafia, le choix se résume à ceci : partir d’octobre à février, payer la haute saison, prévoir deux jours de marge pour la météo et une assurance qui rapatrie. Le réserverais-tu ainsi ?

FAQ

Peut-on plonger à Mafia quand on débute ?

Oui, les centres proposent des baptêmes et des formations, en général dans Chole Bay, plus abritée. Les plongées dans la passe de Kinasi dépendent de la marée et du courant. C’est le moniteur qui décide sur place, au briefing.

Quelle est la meilleure saison pour voir les requins-baleines à Mafia ?

D’après l’étude de Rohner et ses collègues (2020), les requins-baleines sont surtout visibles près de Kilindoni d’octobre à février. Ils restent dans la région le reste de l’année, mais plus au large. Aucune sortie ne garantit une rencontre.

Combien coûte l’entrée du parc marin de Mafia ?

En 2019, la presse tanzanienne citait 24 dollars et annonçait une révision. On n’a trouvé aucune grille officielle datée pour 2026. Demande le montant exact et son mode de paiement au centre ou au lodge avant de réserver.

Faut-il une assurance pour entrer en Tanzanie en 2026 ?

Selon le ministère espagnol des Affaires étrangères (mise à jour du 30 septembre 2026), une assurance d’entrée à 44 dollars est obligatoire pour la Tanzanie continentale depuis le 1er octobre 2026. Zanzibar exige sa propre assurance. Vérifie sur France Diplomatie avant de partir.