Le 23 mai 1980, Lac Bay est entrée sur la liste des zones humides d’importance internationale de la convention de Ramsar, sous le nom de Lac Baai. Un an plus tôt, en 1979, Bonaire avait créé son parc marin national, confié à la fondation STINAPA.
Ces deux dates en disent long sur ce lagon du sud-est de l’île. On y trouve des herbiers, des mangroves et des planches à voile bien plus que des plongeurs en bouteille.
Notre ancienne page vendait Lac Bay comme un grand site de plongée à « double récif ». On l’a reprise de bout en bout avec les textes de STINAPA, de Ramsar et de la NOAA.
Peut-on vraiment plonger à Lac Bay ?
Oui, mais Lac Bay reste une baie peu profonde, faite d’herbiers, de mangroves et de plages, bordée vers le large par un récif frangeant. STINAPA y cite la plongée, le snorkeling, le windsurf et le kayak. La plongée en bouteille la plus engagée se fait sur le récif extérieur, côté est, que STINAPA réserve aux plongeurs avancés accompagnés d’un guide expérimenté.
La règle figure sur la page de STINAPA consacrée à la plongée (consultée le 3 octobre 2026). C’est la côte au vent, exposée aux alizés. Le mot « avancés » y est écrit noir sur blanc, et la fondation recommande de ne tenter ces plongées qu’avec un guide qui connaît la côte. Notre ancien texte parlait d’un « double récif ». On l’a cherché dans toutes les sources officielles consultées pour cette mise à jour, sans le trouver, alors on l’a retiré.
Le courant décide plus que la photo.
Dans le lagon lui-même, l’eau calme et peu profonde se prête au masque et tuba. Pourtant, une baie ne devient pas un site de plongée parce qu’elle est turquoise vue d’avion, et personne ne devrait réserver une palanquée à Lac Bay en pensant y trouver les tombants de la côte ouest. Pour la vraie plongée du bord, regarde ailleurs sur l’île.
Que protègent la zone Ramsar et STINAPA à Lac Bay ?
La fiche Ramsar de Lac Baai décrit une baie peu profonde aux herbiers denses, bordée de mangroves, sur 1 550 hectares. Une extension en 2021 a ajouté une zone tampon de 500 mètres qui couvre les récifs frangeants. STINAPA présente cette mangrove comme la plus grande des Caraïbes néerlandaises.
La mangrove sert de nurserie aux juvéniles de poissons de récif. La récolte du lambi, pratiquée autrefois dans la baie, est aujourd’hui interdite selon STINAPA, qui cite aussi des tortues vertes, des flamants et des frégates parmi les espèces du site. Le lambi est ce grand coquillage des Caraïbes. Leur présence ne garantit aucune rencontre. Et la mangrove recule un peu : un rapport de l’université de Wageningen publié en juin 2025 l’estime à environ 222 hectares en 2021-2022, contre environ 239 hectares entre 1961 et 1996.
Les menaces nommées sont concrètes.
La fiche Ramsar désigne le surpâturage par le bétail comme la plus forte, parce qu’il accélère l’envasement de la baie et perturbe la circulation de l’eau, ce qui nourrit les proliférations d’algues et le déclin des palétuviers. Le rapport de Wageningen ajoute les arrivées massives de sargasses, intermittentes depuis 2018. Bref, ton kayak et tes palmes arrivent dans un milieu déjà sous pression.
Quelles règles du parc marin s’appliquent à ta plongée ?
Lac Bay fait partie du Bonaire National Marine Park, géré par STINAPA. Tout usager du parc doit payer la nature fee, valable du 1er janvier au 31 décembre, et chaque plongeur commence par une plongée d’orientation obligatoire à son arrivée. Les gants sont interdits. Le contact avec la faune aussi, comme tout prélèvement.
La NOAA décrivait déjà ce cadre en 2008. Le parc existe depuis 1979, un badge payant est exigé de chaque plongeur et une orientation sur les règles, avec une plongée de contrôle encadrée, précède la première immersion. Le badge coûtait alors 25 dollars. Le guide bonaire.com indique 40 dollars par personne et par an (page consultée le 3 octobre 2026), à vérifier sur le portail de paiement officiel de STINAPA avant ton départ.
| Règle STINAPA | Ce que ça change pour toi |
|---|---|
| Nature fee obligatoire | Payée en ligne, dans un centre ou au bureau STINAPA, pour l’année civile |
| Plongée d’orientation | Obligatoire à l’arrivée, avant tes plongées du bord |
| Ni gants ni genouillères | Dérogation médicale possible auprès de STINAPA |
| Aucun contact ni prélèvement | Rien ne se touche, rien ne repart, même mort |
| Bâtons lumineux jetables interdits | Prévois une vraie lampe pour la nuit |
| Crème solaire « reef-safe » | Sans oxybenzone ni octinoxate |
Deux réserves marines, Queen Maxima et King Willem-Alexander, sont fermées à la plongée. STINAPA ferme aussi temporairement des sites touchés par la maladie de perte de tissu des coraux durs (SCTLD). Ainsi, la liste des sites ouverts peut changer pendant ton séjour. Demande-la au moment de ta plongée d’orientation. Pour le choix de la crème, notre guide de la protection solaire non toxique pour les coraux détaille les filtres à éviter.
On trouve ces règles raisonnables, et elles rejoignent ce qu’on explique sur pourquoi il ne faut jamais toucher la vie marine.
Où plonger du bord à Bonaire selon ton niveau ?
Sur la côte ouest, abritée des alizés, où le récif frangeant part presque du rivage. La NOAA comptait en 2008 plus de 60 balises de sites et plus de 100 bouées d’amarrage entretenues par les rangers. Le niveau dépend du site, de la profondeur visée et des conditions du jour.
Pour quel niveau ? La question compte ici, parce qu’en plongée du bord tu gères souvent toi-même l’entrée, la navigation et la sortie, sans bateau pour te récupérer si tu dérives. Prends l’épave du Hilma Hooker, coulée le 12 septembre 1984 selon la base patrimoniale néerlandaise MaSS. Elle repose sur un plateau de sable à 30 mètres, son sommet à 18 mètres. Ce profil demande une formation adaptée à la profondeur et un briefing précis, et c’est ton centre qui décidera sur place s’il te convient.
Cependant, notre ancienne page classait des sites « pour débutants » et d’autres « pour experts » sans aucune source.
On a retiré ce classement. Aucun document officiel consulté ne donne le niveau requis site par site, alors c’est impossible à trancher d’ici. La plongée d’orientation sert justement à ça. Pose tes questions sur la sortie de l’eau, la houle du jour et le repère de retour. Sur un site en eau peu profonde, STINAPA recommande un parachute de palier pour être vu des bateaux, et notre fiche sur le parachute de plongée explique son usage.
Comment organiser ta journée à Lac Bay sans te tromper d’activité ?
Réserve Lac Bay pour ce qu’elle offre vraiment : le windsurf depuis Sorobon, le kayak dans la mangrove et le snorkeling dans l’eau calme. Garde tes plongées bouteille pour la côte ouest, ou pour une sortie guidée sur la côte est si ton niveau et la mer le permettent.
Côté kayak, STINAPA fixe quelques règles simples. Ne nourris aucun animal. Ne marche sur rien de vivant en sortant du kayak, ni corail, ni éponge, ni herbier. Les résidents peuvent pagayer dans les zones bleue, jaune et verte du lagon, et la page officielle ne détaille pas le cadre prévu pour les visiteurs. Demande à l’opérateur quelle zone il emprunte et s’il est autorisé à y entrer.
Or une journée sur la côte est se prépare comme une sortie en mer.
Le vent qui fait le bonheur des véliplanchistes rend aussi la côte au vent plus agitée. Si la houle ferme le récif extérieur, ton plan de repli passe par les sites abrités de l’ouest, de l’autre côté de l’île. Pour comparer avec d’autres îles où la plongée du bord domine, regarde notre dossier sur la plongée aux îles Caïmans ou sur la plongée aux Exumas. Et si le masque te suffit, nos meilleures destinations de snorkeling placent les attentes au bon niveau.
Le coût concret de ce choix tient en une demi-journée : réserver une plongée bouteille à Lac Bay sur la foi d’une photo, c’est payer une sortie qui ne te montrera ni la côte ouest, ni le récif extérieur. Le réserverais-tu ainsi ?
FAQ
Lac Bay est-elle un bon site de plongée en bouteille ?
Le lagon est une baie peu profonde d’herbiers et de mangroves, plus adaptée au snorkeling, au kayak et au windsurf. Le récif extérieur se trouve sur la côte est, que STINAPA réserve aux plongeurs avancés, de préférence avec un guide expérimenté.
Faut-il payer pour plonger ou faire du snorkeling à Bonaire ?
Oui. La nature fee de STINAPA est obligatoire pour tous les usagers du parc marin, plongeurs ou non, et vaut pour l’année civile. Le guide bonaire.com indiquait 40 dollars par personne au 3 octobre 2026, à confirmer sur le portail officiel.
La plongée d’orientation est-elle obligatoire ?
Oui. STINAPA impose une plongée d’orientation à l’arrivée. Elle présente les règles du parc et te permet de poser tes questions sur les sites, les entrées et les fermetures temporaires.
Depuis quand Lac Bay est-elle protégée ?
Le parc marin national de Bonaire existe depuis 1979 et Lac Baai figure sur la liste Ramsar depuis le 23 mai 1980. Une extension de 2021 a ajouté une zone tampon de 500 mètres autour des récifs frangeants.
Sources
- Bonaire: A Model in Reef Sustainability (NOAA Ocean Explorer, 2008)
- Lac Baai (Convention de Ramsar, fiche du site désigné en 1980, extension 2021)
