Les requins les plus étranges du monde : 10 espèces vérifiées

Par la rédaction Spotmydive · 3 septembre 2023

En août 2016, la revue Science a publié une estimation qui a fait le tour des rédactions : une grande femelle de requin du Groenland aurait vécu environ 392 ans, à plus ou moins 120 ans près. Ce chiffre a une source. Beaucoup de pages sur les requins « bizarres » n’en ont aucune.

On a donc repris notre ancien top 10, vérifié chaque espèce et retiré ce qui ne tenait pas, comme une « bioluminescence noire » ou un grognement de cochon attribué à la centrine. Bref, voici ce qui reste quand on garde seulement ce qui se recoupe.

Sommaire

Quels sont les requins les plus étranges du monde ?

Notre sélection retient dix espèces aux traits rares : le requin-lanterne ninja, le sagre elfe, le requin vipère, le requin-lutin, le requin-lézard, la centrine commune, le requin-tapis, le requin-chabot ocellé, le requin baleine et le requin mako. Les tailles du tableau restent des maximums indicatifs, car elles varient selon les études et les individus.

Espèce	Taille max indicative	Trait étrange	Répartition
Requin-lanterne ninja (Etmopterus benchleyi)	environ 50 cm	Corps noir uniforme, photophores peu nombreux	Côte pacifique d’Amérique centrale, vers 800 à 1 400 m
Sagre elfe (Etmopterus perryi)	environ 20 cm	Parmi les plus petits requins connus, photophores	Sud de la mer des Caraïbes, en profondeur
Requin vipère (Trigonognathus kabeyai)	environ 54 cm	Mâchoires projetables, dents en crochet	Japon, Hawaï
Requin-lutin (Mitsukurina owstoni)	3 à 4 m	Museau en lame, mâchoires projetées vers l’avant	Grands fonds de plusieurs océans
Requin-lézard (Chlamydoselachus anguineus)	environ 2 m	Corps d’anguille, dents à trois pointes	Atlantique et Pacifique, répartition discontinue
Centrine commune (Oxynotus centrina)	environ 1,5 m	Corps trapu et triangulaire, dorsales en voile	Méditerranée, Atlantique Est
Requin-tapis (Orectolobus spp.)	environ 3 m	Franges de peau autour de la bouche, camouflage	Pacifique Ouest, océan Indien Est, Australie
Requin-chabot ocellé (Hemiscyllium ocellatum)	environ 1 m	« Marche » sur ses nageoires	Nord de l’Australie, Nouvelle-Guinée
Requin baleine (Rhincodon typus)	environ 18 m	Plus grand poisson actuel, se nourrit en filtrant	Mers tropicales et chaudes
Requin mako (Isurus oxyrinchus)	environ 4 m	Parmi les requins les plus rapides	Océans tropicaux et tempérés

Mais cette liste reste un choix de rédaction, et d’autres espèces auraient pu y entrer.

Le requin du Groenland n’est pas dans le tableau. Sa silhouette est banale, son âge beaucoup moins, et on lui donne sa propre section plus bas. Le requin-marteau manque aussi, parce que sa tête est connue de presque tous les plongeurs. Le requin blanc, lui, a droit à notre dossier complet sur ce super prédateur. Pourquoi garder le mako, alors ? Pour sa vitesse, citée par la plupart des fiches d’espèces, même si les chiffres précis changent tellement d’une source à l’autre qu’on préfère n’en donner aucun ici.

Pourquoi le requin-lanterne ninja porte-t-il ce nom ?

Le nom vient de la famille de la chercheuse. Selon Live Science (décembre 2015), Vicky Vásquez a demandé à ses quatre jeunes cousins et à un groupe de lycéens qu’elle encadre de trouver un nom commun. « Ninja » renvoie à sa couleur noire uniforme et à ses photophores réduits, qui l’aident à passer inaperçu.

L’espèce, Etmopterus benchleyi, a été décrite fin 2015 dans le Journal of the Ocean Science Foundation. Son nom scientifique honore Peter Benchley, l’auteur des Dents de la mer. Elle vit le long de la côte pacifique d’Amérique centrale, entre 800 et 1 400 m de profondeur environ. C’est le premier requin-lanterne signalé dans cette région, toujours d’après Live Science. Il mesure autour de 50 cm.

L’ancienne version de cet article parlait de « bioluminescence noire », une formule qui ne correspond à rien en biologie.

Pourtant l’histoire vraie est plus jolie que la version floue qui circulait, puisque des enfants de la famille et des lycéens ont proposé un surnom, la chercheuse l’a gardé, et la description scientifique a suivi son cours avec un nom latin choisi par l’équipe. Les enfants n’ont donc rien « inspiré » aux chercheurs. Ils ont trouvé le nom commun.

Quel requin peut vivre 400 ans ?

Il s’agit du requin du Groenland (Somniosus microcephalus), l’espèce que l’ancienne version évoquait sans la nommer. En 2016, l’étude de Julius Nielsen et de ses collègues, parue dans Science, a estimé l’âge d’une grande femelle à environ 392 ans, avec une incertitude de 120 ans dans un sens ou dans l’autre.

La méthode vaut le détour. Les chercheurs ont daté au radiocarbone les protéines du cristallin de 28 requins. Ces protéines se forment avant la naissance et ne se renouvellent pas. Les essais nucléaires des années 1950 ont laissé dans l’océan une signature de carbone 14 qui sert de repère dans le temps. Ainsi, l’équipe a pu caler les individus les plus jeunes, puis remonter vers les plus grands.

Selon la même étude, les femelles n’atteindraient leur maturité sexuelle que vers 156 ans.

Une marge de 120 ans, c’est large. Écrire « plus de 400 ans », comme le faisait l’ancien texte, force donc le trait, car l’estimation centrale tourne autour de 392 ans et la fourchette basse descend sous les trois siècles. Le record précédent chez les vertébrés, d’après Julius Nielsen, revenait à une baleine boréale estimée à 211 ans. Tu trouveras d’autres records dans notre classement des animaux marins qui vivent le plus longtemps.

Comment ces requins chassent-ils, marchent-ils ou brillent-ils ?

Trois adaptations reviennent dans ce top. Le requin-lutin et le requin vipère projettent leurs mâchoires vers l’avant pour saisir une proie. Chez les requins-lanternes, ce sont les photophores, de petits organes répartis sur le corps et qui produisent de la lumière, qui font le travail. Le requin-chabot ocellé, lui, se déplace en prenant appui sur ses nageoires pectorales et pelviennes.

Chez les requins-lanternes, la lumière du ventre sert surtout à effacer la silhouette vue d’en dessous. On parle de contre-illumination. Le ninja fait exception, avec des photophores moins nombreux et concentrés surtout sur la tête selon Live Science. Les chercheurs supposent qu’il émet une lumière bleue comme ses cousins, en plus faible. Sur l’intensité réelle de cette lumière chez un animal vivant, observé dans son milieu plutôt qu’en collection, c’est impossible à trancher d’ici.

Le requin-chabot ocellé ne va pas pour autant se promener sur la plage.

Cependant, à marée basse, il peut passer d’une flaque à l’autre sur les platiers récifaux du nord de l’Australie en rampant sur ses nageoires, et il supporte des eaux pauvres en oxygène mieux que la plupart des requins. Ces astuces rejoignent les mécanismes de défense extraordinaires chez les animaux marins qu’on a réunis ailleurs. Côté grands fonds, la baudroie abyssale et son amour fusionnel montrent un autre usage de la lumière. Elle chasse avec un leurre lumineux.

Peut-on voir ces requins étranges en plongée loisir ?

Pour la plupart, non. Le requin-lanterne ninja, le sagre elfe, le requin vipère, le requin-lutin et le requin-lézard vivent en profondeur, hors de portée de la plongée loisir. On les connaît surtout par des spécimens remontés des grands fonds, alors que le requin-tapis, le requin-chabot ocellé et le requin baleine fréquentent des eaux plus accessibles.

Même pour ces espèces côtières, aucune rencontre n’est garantie. Un requin-tapis posé sur le fond se confond avec le décor, et la meilleure visibilité du monde ne te dira pas où il se cache. Le requin baleine suit des saisons qui changent selon les sites et les années. Demande au club des observations datées plutôt qu’une photo d’archive. Et garde tes distances, car un requin-tapis dérangé peut mordre et la règle de ne jamais toucher la vie marine vaut aussi pour lui.

Le courant et l’encadrement décident plus que l’espèce affichée sur la brochure.

Si une sortie est vendue autour d’une espèce précise, demande ce qui se passe quand l’animal ne vient pas, parce qu’un trajet en bateau vers un site lointain coûte du temps et de l’argent. Un plan de repli écrit vaut mieux qu’une promesse orale. Sans lui, tu paies le plein tarif pour une plongée que tu n’avais pas choisie.

FAQ

Les requins étranges sont-ils dangereux pour l’homme ?

La plupart des espèces de ce top vivent loin des zones de baignade et de plongée loisir. Le requin-tapis peut mordre s’il est dérangé ou touché. Le requin mako est un grand prédateur, à respecter comme tout grand requin.

Quel est le plus petit requin de cette liste ?

Le sagre elfe (Etmopterus perryi) mesure environ 20 cm et figure parmi les plus petits requins connus. Il vit en profondeur dans le sud de la mer des Caraïbes.

Le requin du Groenland vit-il vraiment 400 ans ?

L’étude publiée dans Science en 2016 estime l’âge d’une grande femelle à environ 392 ans, à plus ou moins 120 ans près. Le chiffre exact reste donc incertain. Les femelles n’atteindraient leur maturité sexuelle que vers 156 ans.

Qui a donné son nom au requin-lanterne ninja ?

Selon Live Science, la chercheuse Vicky Vásquez a demandé à ses quatre jeunes cousins et à des lycéens qu’elle encadre de proposer un nom commun. Le nom scientifique, Etmopterus benchleyi, honore Peter Benchley, l’auteur des Dents de la mer.