L’impression 3D est maintenant utilisée pour restaurer les récifs coralliens de l’océan Indien. Cette nouvelle méthode pourrait aider à préserver la faune et la flore marine.
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Des coraux imprimés en 3D pour sauver les océans ?
Aujourd’hui plus de 60% des coraux du monde entier sont menacés de façon directe par le réchauffement climatique et les activités humaines. La menace est liée à deux phénomènes : l’augmentation de la température de l’eau et l’acidification des océans qui conduisent dans un premier temps au blanchiment des coraux, puis dans un second temps à leur mort. Pour pallier ce problème, des ingénieurs ont eu une idée simple : confectionner des récifs coralliens à partir d’une imprimante 3D.
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Pourquoi sauver les coraux ?
Même s’ils n’occupent que 1% des fonds marins, les récifs coralliens jouent un rôle crucial dans la biodiversité mondiale puisque environ 25% des espèces de la planète y vivent. En effet Les récifs coralliens abritent plus de 4000 espèces de poissons, 700 espèces de coraux, et des milliers d’autres plantes et de formes de vie animale. Les récifs de par leur richesse, permettent à des millions de personnes de vivre de la pêche et du tourisme. Ces barrières de corail jouent également un rôle important contre l’érosion côtière car ils les protègent naturellement.
Pourquoi utiliser l’impression 3D ?
De nombreux pays, à des fins de protection de la nature ou d’intérêt touristique ont coulé des navires et autres matériaux pour créer des récifs artificiels. Ces nouveaux sites de plongée ont rapidement attiré la vie qu’elle soit animale ou végétale.
Pourtant ces nouveaux lieux de vie présentent moins d’attraits que de vrais récifs pour plusieurs raisons : isolement du récif, peu de cachettes, moins de nourritures. L’impression 3D est là pour proposer une alternative plus aboutie en créant des coraux identiques aux vrais de par la couleur, la forme et les aspérités.
Plusieurs projets à travers le monde
Des équipes à Bahreïn, à Monaco et à Bonaire ont déjà débuté la confection de récifs de plusieurs couleurs. . L’entreprise australienne Reef Design Lab s’est spécialisée dans la conception de coraux marins et a réalisé des implantations au niveau de l’archipel des Maldives, près de la Summer Island. Le projet est dénommé Mars comme “Modular Artificial Reef Structure”.
L’implantation aux Maldives permet de tester la résistance de l’installation à une profondeur de 7 mètres. L’entreprise explique que chaque unité est imprimée en 3D et moulée en céramique en utilisant le processus de coulage en barbotine. Les formes creuses sont alors remplies de béton armé marin et d’armatures en acier. Sous l’eau ils sont emboités comme des lego par des plongeurs.
Son créateur, Alex Goad tient tout de même à préciser que son projet n’est pas la solution miracle au problème. Mais plutôt une aide pour les recherches sur les coraux.
Certains scientifiques adoptent une approche différente. Pour lutter contre l’acidification des océans, certains chercheurs développent des coraux artificiels composés de carbonate de calcium qui, une fois placés sur un récif, se dissolvent de manière progressive. Les eaux environnantes restent durant la durée du processus moins acides.