El signo de Capricornio viene de un dios de las aguas. La enciclopedia Britannica relaciona esta figura con Ea, al que los sumerios llamaban Enki, representado a menudo como una criatura mitad cabra y mitad pez. Un dios de varios milenios de antigüedad sigue escondido en el horóscopo de tu periódico.
Hilos así conectan casi todas las culturas con el mar. Aquí repasamos los dioses del mar de Egipto, Mesopotamia, Escandinavia, la India, Japón, los Andes y el Pacífico, comprobando cada atribución.
Los dioses griegos tienen su propia página. Poseidón, Anfitrite, Nereo y las nereidas aparecen en nuestro top 10 de deidades marinas griegas.
¿Por qué casi todas las civilizaciones tienen un dios del mar?
Porque el mar alimentaba, conectaba y mataba. Los pueblos costeros vivían de la pesca y del comercio en barco, sin ninguna forma de prever una tormenta. Darle una cara a esa fuerza permitía hablarle, ofrecerle algo y explicar después un naufragio o una buena temporada de pesca.
Se distinguen dos grandes familias. En la primera, el mar es el agua de los orígenes, de la que salió el mundo. Es el caso de Egipto y Mesopotamia, donde el dios del mar se parece menos a un rey de las olas que a una reserva primordial. En la segunda, el dios gobierna el mar concreto, el de los marineros, los pescadores y las tormentas. Njörd en Escandinavia y Ryūjin en Japón pertenecen a este grupo. Algunos dioses pasan de una familia a otra con los siglos.
Pero desconfía de las listas que ponen a todos estos dioses al mismo nivel.
Un dios etrusco de los manantiales convertido en dios marino, una diosa andina de los pescadores y un océano primordial egipcio respondían a necesidades distintas, y mezclarlos borra justo lo que hacía única a cada cultura.
¿Quiénes son los dioses del mar de Egipto y del Próximo Oriente?
Los nombres que conviene recordar son Nun en Egipto, Enki (Ea) y Nammu en Mesopotamia, Yam entre los pueblos del Levante y Nethuns entre los etruscos. Los tres primeros encarnan sobre todo aguas primordiales o subterráneas. Yam y Nethuns se acercan más al mar que se navega.
Nun es el agua anterior a la creación. Según la Britannica, su nombre significa «aguas primordiales» y se le considera el más antiguo de los dioses egipcios, padre de Ra. Forma pareja con Naunet en la Ogdóada, el grupo de ocho divinidades venerado en Hermópolis. Los relatos egipcios hacen surgir un montículo de tierra de sus aguas caóticas, y cada amanecer se entendía como una repetición de aquella primera mañana, cuando el dios solar volvía a salir de las aguas del caos.
Enki esconde una trampa de nombre. La antigua versión de este artículo hablaba de «Enkil», una forma que no existe. Se trata de Enki, llamado Ea en acadio, señor del Apsu, las aguas dulces situadas bajo la tierra. Al principio era un dios local de Eridu, y reinaba sobre la magia, los conjuros y los artesanos. Algunos textos sumerios le dan como madre a Nammu, el mar de los orígenes.
Sin embargo, el caso peor contado es el de Yam. Este dios del mar se conoce sobre todo por los textos de Ugarit, en la costa siria. Un cuento egipcio del Imperio Nuevo, el llamado papiro de Astarté, lo muestra exigiendo un tributo a los dioses. Astarté le lleva ofrendas, Yam pide después casarse con ella y al final Set parece vencerlo. Yam no fue su marido, aunque lo afirmaban muchas páginas, incluida la nuestra.
Ese detalle cambia toda la lectura del mito.
Nethuns, por último, empieza como dios de los pozos y los manantiales antes de abarcar todas las aguas, el mar incluido. Su nombre aparece en el hígado de Piacenza, un bronce etrusco usado para la adivinación. Los romanos lo asimilaron a Neptuno.
¿Qué dioses del mar hay en el norte de Europa y en Asia?
En Escandinavia, Njörd protege la navegación y la pesca, y Ægir con su esposa Rán personifican el propio mar. En la India, Varuna acaba asociado a los océanos y las aguas. En Japón, Ryūjin, el dios dragón, reina sobre el mar desde un palacio de coral y controla las mareas.
Njörd pertenece a los Vanir, uno de los dos grandes grupos de dioses nórdicos junto con los Æsir. La Britannica lo presenta como dios del viento, del mar y de sus riquezas, invocado para la navegación y la caza. Entregado como rehén a los Æsir, es el padre de Freyr y Freyja. Su matrimonio con la giganta Skadi fracasa, porque él prefiere su casa junto al mar y ella sus montañas. En fin, un dios de la prosperidad más que de las tormentas.
Así se reparten los papeles en Escandinavia.
Ægir y Rán encarnan el mar peligroso, y se dice que Rán recoge a los ahogados con su red. Varuna sigue una trayectoria inversa a la que se le suele atribuir. El orden importa. En los Vedas guarda el orden cósmico y moral (el rita) y reina sobre el cielo. Solo más tarde, ya como dios secundario, custodia el oeste y queda ligado a los océanos, montado sobre un makara, una criatura acuática parecida al cocodrilo. Ryūjin, por su parte, posee dos joyas de las mareas, el kanju que hace bajar el agua y el manju que la hace subir, y tortugas, peces y medusas le sirven de mensajeros.
¿Y en los Andes y el Pacífico?
Entre los incas, Mama Qucha (o Cochamama) es la Madre del mar, venerada por los pueblos de la costa que vivían de la pesca. En el Pacífico, Tangaroa, conocido como Ta’aroa o Tagaloa según el archipiélago, es el gran dios del océano de los polinesios.
Sabemos poco con precisión sobre Mama Qucha. Las crónicas españolas hablan de ella después de la conquista, con sus propios filtros. Se la describe como protectora de pescadores y marineros, a quienes podía conceder un mar en calma. Más allá de ese papel, los detalles cambian de una crónica a otra, y sería deshonesto inventarle fiestas, templos o ritos concretos que ningún documento de la época respalda de forma clara. Mejor decirlo claro: en este punto, imposible zanjarlo desde aquí.
Ahora bien, Tangaroa está mejor documentado.
Para los maoríes de Nueva Zelanda es hijo de Ranginui, el cielo, y de Papatūānuku, la tierra, y los peces forman su descendencia. Nuestro artículo sobre Tangaroa y la mitología oceánica recoge sus variantes de una isla a otra.
¿Qué atributos distinguen a los dioses del mar de una cultura a otra?
El tridente es raro fuera del mundo mediterráneo. Cada cultura arma a su dios del mar con lo que más le importaba: joyas mágicas en Japón, una montura acuática en la India, un cuerpo mitad pez en Mesopotamia. La tabla recoge los atributos comprobados y corrige los errores más extendidos.
| Dios | Cultura | Dominio | Atributo o símbolo | Error frecuente |
|---|---|---|---|---|
| Nun | Antiguo Egipto | Aguas primordiales | Pareja con Naunet en la Ogdóada | Presentarlo como dios de los marineros |
| Enki (Ea) | Sumer, Babilonia | Aguas dulces subterráneas (Apsu) | Criatura mitad cabra, mitad pez | Escribirlo «Enkil» |
| Yam | Levante (Ugarit) | Mar | Exige un tributo a los dioses | Hacerlo esposo de Astarté |
| Nethuns | Etruria | Pozos y manantiales, luego el mar | Nombre grabado en el hígado de Piacenza | Olvidar su origen de dios de los manantiales |
| Njörd | Escandinavia | Viento, mar y sus riquezas | Morada junto al mar | Hablar de tres grupos de dioses en vez de dos |
| Varuna | India | Orden cósmico, luego océanos | Montura makara | Presentarlo ante todo como dios del mar |
| Ryūjin | Japón | Mar y mareas | Joyas de las mareas | Confundirlo con un simple monstruo marino |
| Mama Qucha | Incas | Mar, pesca | Madre del mar | Atribuirle un culto detallado sin documentar |
Y la tabla deja fuera muchas figuras por falta de fuentes sólidas. El Morvarc’h, que a menudo aparece entre las divinidades marinas bretonas, es el caballo del rey Gradlon en la leyenda de la ciudad de Ys. No tiene nada de dios. Los monstruos marinos también forman otra categoría, aunque los relatos los hagan convivir con los dioses. Las serpientes marinas, el Kraken y sus parientes están reunidos en nuestra selección de criaturas marinas mitológicas impresionantes.
Un dios recibe culto y ofrendas, un monstruo se limita a ser contado.
¿Qué queda hoy de estos dioses?
Más de lo que parece. Capricornio procede de la figura de Ea, Neptuno hereda en parte de Nethuns y el nombre de Njörd sobrevive en topónimos escandinavos, según la Britannica. En Japón, el culto a los dragones del agua sigue vinculado a la lluvia y a la prosperidad de los pescadores.
Aun así, conviene separar la supervivencia real de la decoración. El nombre de un restaurante o un tridente en un cartel no demuestran ninguna continuidad religiosa. En cambio, el culto a Ryūjin en algunos santuarios japoneses enlaza con una tradición antigua, aunque sus formas hayan cambiado. La diferencia importa a quien viaja. Una ofrenda vista en un puerto forma parte de una práctica viva, que se mira con respeto y sin convertirla en decorado para una foto.
Los relatos de ciudades sumergidas alimentan el mismo imaginario, mientras la arqueología encuentra puertos y ciudades que de verdad quedaron bajo las olas, como muestra nuestro top de ciudades sumergidas para explorar.
La próxima vez que veas un tridente pintado en un casco, al menos sabrás de qué mar viene.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el dios del mar más conocido?
Poseidón, entre los griegos, sigue siendo el más famoso, seguido de Neptuno, su equivalente romano. Fuera del Mediterráneo, Njörd en Escandinavia, Ryūjin en Japón y Tangaroa en Polinesia son los más citados.
¿Quién es el dios del mar de los vikingos?
Njörd, un dios del grupo de los Vanir, protege la navegación, la pesca y la riqueza que viene del mar. Ægir y su esposa Rán personifican el propio mar, con un rostro más amenazante.
¿Cuál es el dios del mar del antiguo Egipto?
Egipto no tiene un dios de los marineros comparable a Poseidón. Nun encarna las aguas primordiales de las que salió el mundo. El dios Yam, llegado del Levante, aparece también en un cuento egipcio del Imperio Nuevo.
¿Enki y Enkil son el mismo dios?
«Enkil» es una errata muy extendida en internet. El dios sumerio se llama Enki, Ea en acadio. Reina sobre el Apsu, las aguas dulces subterráneas, y sobre la sabiduría y la magia.
Fuentes
- Ea | God of Wisdom, Creation & Water (Encyclopaedia Britannica, consultado en 2026)
- Njǫrd | God of the Sea, Sea God, Sea & Wind (Encyclopaedia Britannica, consultado en 2026)
