Trece metros. Según el Smithsonian, esa es más o menos la longitud del calamar gigante más grande jamás medido, tentáculos incluidos, un animal que quizá pesaba cerca de una tonelada.
Con cifras así, se entienden mejor las historias de kraken que contaban los marineros del norte. Algunos monstruos de los mitos encajan con un animal real. Otros vienen del relato religioso o del fraude, como la foto más famosa del Loch Ness.
Aquí repasamos el Kraken, la serpiente marina, Caribdis y Escila, el Leviatán y Nessie, separando lo que dicen los textos antiguos de lo que documenta la biología. Los dioses tienen su propia página: los dioses del mar de las grandes civilizaciones y el top 10 de deidades marinas griegas.
¿Existió de verdad el Kraken?
No como una isla viviente que hunde barcos. Pero el mito tiene un candidato serio, el calamar gigante Architeuthis dux. El Smithsonian le atribuye un récord cercano a 13 metros de largo, ojos de unos 30 centímetros de diámetro (los más grandes del reino animal) y una vida entre 500 y 1 000 metros de profundidad.
El kraken entra en los libros de la mano de un obispo. En 1752-1753, Erik Pontoppidan, obispo de Bergen, lo describe en su historia natural de Noruega como una bestia tan grande que se confundía con unas islas. El texto mezcla relatos de pescadores y rumores. Difícil pedir más en esa época.
Durante más de un siglo, el animal real solo se conoció por cadáveres varados y por restos hallados en el estómago de los cachalotes, cuya piel muestra a veces las cicatrices que dejan las ventosas del calamar.
Las imágenes del animal vivo son recientes. Según el Smithsonian, un ejemplar de unos 7 metros fue subido vivo frente a las islas Ogasawara en 2006. Seis años después, un equipo japonés filmó un calamar gigante en su medio natural, atraído por un señuelo luminoso que imitaba una medusa. Ninguno atacó un barco. El kraken que tritura cascos sigue siendo una exageración de marinero, construida sobre una bestia que existe.
Por cierto, el monstruo que amenaza a Andrómeda en el mito de Perseo se llama Ceto, y no tiene nada que ver con el kraken escandinavo.
¿La serpiente marina viene del pez remo?
Es la explicación que más se repite, y se sostiene. El pez remo o rey de los arenques (Regalecus glesne) es el pez óseo más largo que se conoce según el Australian Museum, con ejemplares medidos de forma fiable en 8 metros. Su cuerpo de cinta plateada y sus aletas rojas recuerdan mucho a las serpientes marinas de los grabados antiguos.
El mismo museo menciona longitudes de hasta 17 metros. Nada las confirma. Otros animales de las profundidades con un perfil improbable, como algunos tiburones entre los más extraños del mundo, alimentan el mismo imaginario.
El pez remo viviría por lo general entre 20 y 200 metros de profundidad, en aguas tropicales y templadas de todo el mundo. Rara vez se ve vivo. La mayoría de las observaciones corresponden a ejemplares varados en una playa o debilitados cerca de la superficie. Una tripulación que se cruzaba con un animal así moribundo, ondulando varios metros junto al casco, tenía material para contar una larga historia en el puerto durante años. El Australian Museum relaciona de hecho estas apariciones con las leyendas de serpientes marinas.
Sin embargo, un pez remo no muerde a nadie, porque se alimenta de invertebrados y peces pequeños.
Las serpientes que abrazan los barcos en la Carta marina de Olaus Magnus (1539) le deben mucho a la imaginación de los cartógrafos. El animal es inofensivo.
Caribdis y Escila, ¿qué esconde el estrecho de Mesina?
En el canto XII de la Odisea, Caribdis traga el mar tres veces al día y luego lo devuelve, mientras Escila, un monstruo de seis cabezas, arranca marineros de la cubierta del barco de Ulises. La tradición antigua situó este paso en el estrecho de Mesina, entre Sicilia y Calabria.
Las corrientes de marea del estrecho y sus remolinos son la explicación racional más citada. Sigue siendo una hipótesis. Y Homero no da ningún mapa, así que la ubicación en Mesina procede de autores posteriores que querían situar cada etapa del viaje de Ulises en el Mediterráneo que conocían.
El origen de Escila cambia según las versiones. En las Metamorfosis de Ovidio es una ninfa amada por el dios marino Glauco, a la que la hechicera Circe, celosa, convierte en monstruo. Caribdis suele presentarse como una hija de Poseidón castigada por Zeus. La expresión «entre Escila y Caribdis» quedó para hablar de dos peligros entre los que cuesta elegir. Encaja con el relato, ya que Ulises decide bordear a Escila y perder seis hombres antes que arriesgar todo el barco en el remolino.
Las sirenas del mismo canto se imaginaron primero como mujeres pájaro, y su cola de pez no aparece hasta la Edad Media, lo que las convierte en una criatura marina mucho más reciente de lo que se cree.
¿De dónde vienen el Leviatán y Jörmungandr?
El Leviatán procede de la Biblia hebrea. Aparece en el libro de Job, en los Salmos y en Isaías, que lo describe como una «serpiente huidiza» y «tortuosa» a la que Dios castigará. Los textos de Ugarit, en la actual Siria, mencionan un monstruo cercano, Lotán, vencido por el dios Baal.
La versión que circula en internet, la de un demonio fenicio de 75 metros que guarda la entrada del inframundo, no se apoya en ningún texto identificable. La hemos eliminado. El Leviatán bíblico no tiene medidas. Algunos lectores ven un cocodrilo en la descripción de Job, otros una ballena o un puro monstruo del caos. Imposible zanjarlo desde aquí.
Aun así, la serpiente nórdica sigue otra lógica, ya que según la Edda prosaica de Snorri Sturluson, Odín arroja a este hijo de Loki al océano, donde crece hasta rodear la tierra y morderse la propia cola.
Se enfrenta a Thor en el Ragnarök. Los dos mueren en el combate. Ningún animal real se vincula en serio con estas dos serpientes, y nuestro artículo sobre Jörmungandr, la serpiente marina del mundo vikingo cuenta el relato completo.
¿Tiene alguna base real el monstruo del Loch Ness?
Ninguna prueba biológica respalda la existencia de Nessie. La leyenda se apoya en un episodio de la Vida de san Columba, escrita por el abad Adomnán a finales del siglo VII, donde el monje ahuyenta a una bestia del río Ness. Se apoya sobre todo en una foto de 1934, reconocida después como un montaje.
Esta «foto del cirujano», atribuida al médico londinense Robert Kenneth Wilson, apareció en el Daily Mail en abril de 1934. Poco antes de morir, Christian Spurling reconoció que se trataba de una maqueta montada sobre un submarino de juguete, y su confesión se hizo pública en 1994. La versión anterior de este artículo fechaba la foto en 1933 y atribuía la confesión al cuñado de Wilson. Dos errores. Spurling era en realidad el hijastro de Marmaduke Wetherell, el hombre que montó el engaño.
Así, el episodio de Adomnán ocurre en el río y no en el lago.
En 2019, un equipo de la Universidad de Otago presentó un análisis del ADN ambiental tomado en el lago, sin hallar ningún rastro de reptil pero con mucho ADN de anguila. La anguila gigante sigue siendo una hipótesis sin ejemplar.
¿Qué animal real se esconde detrás de cada monstruo marino?
La tabla resume el nivel de prueba de cada criatura. Solo el kraken y la serpiente marina tienen un candidato biológico sólido, el calamar gigante y el pez remo. Los demás vienen del relato religioso, de la geografía o del fraude, y nos parece muy bien que sigan así.
| Criatura | Texto antiguo | Animal o fenómeno real propuesto | Nivel de prueba |
|---|---|---|---|
| Kraken | Pontoppidan, 1752-1753 | Calamar gigante (Architeuthis dux) | Animal documentado, naufragios no |
| Serpiente marina | Relatos de marineros, Olaus Magnus (1539) | Pez remo (Regalecus glesne) | Plausible |
| Caribdis y Escila | Odisea, canto XII | Corrientes y remolinos del estrecho de Mesina | Hipótesis |
| Leviatán | Job, Salmos, Isaías | Cocodrilo o ballena según los lectores | Imposible de zanjar |
| Jörmungandr | Edda de Snorri (siglo XIII) | Ninguno | Relato mitológico |
| Nessie | Adomnán (siglo VII), foto de 1934 | Anguilas (hipótesis) | Foto trucada, ningún ejemplar |
Cthulhu nunca pretendió ser antiguo. Lovecraft lo inventa en «La llamada de Cthulhu», publicado en 1928 en la revista Weird Tales, y lo hace dormir en la ciudad sumergida de R’lyeh, en el fondo del Pacífico. El exilio desde un sistema llamado Xoth, que mencionaba la versión anterior, viene de los continuadores de Lovecraft y no del relato original. Lo quitamos. En fin, es el único monstruo de esta página cuyo autor conocemos, y nuestro artículo sobre R’lyeh y el universo de Lovecraft va más lejos.
Ante el próximo relato de monstruo marino, pregúntate qué texto lo contó primero y qué ejemplar lo respalda.
Y si la segunda pregunta queda sin respuesta, estás leyendo una leyenda. Ya es mucho.
Preguntas frecuentes
¿El kraken es un animal real?
El kraken es una criatura legendaria, descrita por Erik Pontoppidan en 1752-1753. El calamar gigante Architeuthis dux, que sí existe, es su candidato más serio. El Smithsonian da un récord cercano a 13 metros, sin ningún ataque a barcos documentado.
¿Cuál es el pez óseo más largo del mundo?
Es el pez remo, Regalecus glesne. El Australian Museum indica ejemplares medidos de forma fiable en 8 metros, y longitudes de hasta 17 metros nunca confirmadas. A menudo se propone como origen de las leyendas de serpientes marinas.
¿Dónde están Caribdis y Escila?
La tradición antigua los sitúa en el estrecho de Mesina, entre Sicilia y Calabria. Las corrientes y remolinos del estrecho son una explicación posible, nada más.
¿Es auténtica la foto del monstruo del Loch Ness?
No. La «foto del cirujano» publicada en 1934 mostraba una maqueta montada sobre un submarino de juguete. La confesión de Christian Spurling se hizo pública en 1994.
Fuentes
- How Big is the Giant Squid? (Smithsonian Ocean, Clyde Roper y el equipo Ocean Portal, 2025)
- What is the longest bony fish? (Australian Museum, Mark McGrouther, 2022)
