En los mapas en te reo māori, la isla Norte de Nueva Zelanda se llama Te Ika-a-Māui, «el pez de Māui». El nombre resume una idea que la enciclopedia Te Ara plantea desde el principio: en la cultura māori, las islas son peces sacados del mar, y el mar es la fuente de toda vida.
En esa agua está Tangaroa. Su nombre circula desde Nueva Zelanda hasta Hawái con formas parecidas, y la versión anterior de este artículo sacaba de ahí un cuadro demasiado limpio. Aquí recogemos lo que las fuentes neozelandesas permiten afirmar y señalamos el resto como variable.
Si lo tuyo son más bien los monstruos, nuestra selección de criaturas marinas mitológicas impresionantes recorre otras tradiciones.
¿Quién es Tangaroa en la tradición māori?
En la tradición māori de Nueva Zelanda, Tangaroa es el atua ligado al mar y el antepasado de los peces. El relato más extendido lo presenta como uno de los setenta hijos de Ranginui, el cielo, y de Papatūānuku, la tierra, según la enciclopedia Te Ara. Habita el mundo que se abre cuando sus padres se separan.
La palabra encaja mal. Te Ara explica que la traducción habitual, «dios del mar», se queda corta. Para los māori, el agua era una energía con muchos caracteres, a veces tranquila y a veces peligrosa, y es justamente esa fuerza, con todas sus caras, la que lleva el nombre de Tangaroa. Hablamos de una presencia que atraviesa el oleaje y las mareas, mucho más que de un personaje con rostro humano. Las genealogías llegan a hacer pasar al ser humano por una etapa de pez, luego de anfibio, antes de su forma actual.
Otra versión, menos frecuente, hace de Tangaroa el esposo de Papatūānuku y el rival de Ranginui, y Te Ara cita un relato recogido en 1856 de Hūkiki Te Ahukaramū en el que el cielo seduce a la tierra.
Pero ambas versiones conviven sin problema. Cada tribu transmite sus propias líneas de relatos, y ninguna funciona como versión oficial.
¿Por qué están enfrentados Tangaroa y Tāne?
En la versión publicada por George Grey en 1855, la disputa estalla después de la separación del cielo y la tierra. Tāwhirimātea, el dios de los vientos, ataca a sus hermanos. Los descendientes de Tangaroa se dividen entonces: una parte se va al mar y la otra se refugia en el bosque de Tāne. Tangaroa no perdona.
Te Ara, en su artículo sobre la pesca, da la genealogía que acompaña ese reparto, a partir de Punga, un hijo de Tangaroa.
Punga tiene dos hijos. Ikatere se va al mar, donde él y sus descendientes se convierten en peces. Tūtewehiwehi se adentra en la tierra y su linaje pasa a ser el de los reptiles. Así, el mar y el bosque forman dos bandos rivales, y cada vez que uno le quita algo al otro, el relato lo lee como la continuación de esa vieja pelea de familia. En Grey, los hijos de Tāne tallan canoas y tejen redes para atrapar a los hijos de Tangaroa. A cambio, el mar se traga las canoas y va royendo las costas.
Para explicar la erosión de una costa, pocas imágenes resultan tan elocuentes (y tan acertadas, cuando miras un acantilado que retrocede).
Tangaroa, Tagaloa, Ta’aroa, Kanaloa: ¿es el mismo dios?
Sí y no. El nombre aparece en buena parte de la Polinesia, con variantes que siguen a cada lengua: Tagaloa en Samoa y Tonga, Ta’aroa en Tahití, Kanaloa en Hawái, Tangaroa en las islas Cook y entre los māori. El papel cambia.
| Archipiélago | Nombre | Papel citado con más frecuencia |
|---|---|---|
| Nueva Zelanda (māori) | Tangaroa | Mar, aguas y peces, hijo de Ranginui y Papatūānuku |
| Islas Cook | Tangaroa | Figura mayor ligada al mar, relatos propios de cada isla |
| Samoa, Tonga | Tagaloa | Creador, a menudo asociado al cielo |
| Tahití | Ta’aroa | Creador en las tradiciones recogidas en el siglo XIX |
| Hawái | Kanaloa | Océano, citado a menudo junto a Kāne |
| Marquesas | Tana’oa | Papel variable según los relatos |
En Samoa, Tagaloa suele presentarse como el creador del universo, y en Tahití las tradiciones recogidas en el siglo XIX también hacen de Ta’aroa un creador, origen de todo lo que existe. Entre los māori, comparte la escena con sus hermanos. Cada uno de ellos reina sobre su propio dominio, el bosque para Tāne y los vientos para Tāwhirimātea. Y en Hawái, Kanaloa aparece casi siempre al lado de Kāne. En pocas palabras, imposible meterlo todo en una sola ficha de identidad.
La tabla antigua de este artículo mezclaba estas tradiciones, por ejemplo al dar a Rangi y Papa como padres de Tagaloa cuando esa pareja pertenece al relato māori, y la hemos corregido para quedarnos solo con lo que se puede contrastar.
La comparación con el Mediterráneo tienta. Nuestro repaso de los dioses del mar a través de las civilizaciones la propone, y el top 10 de deidades marinas griegas muestra hasta qué punto Poseidón funciona de otro modo, con un papel fijado por la escritura y no por genealogías orales que cambian de una isla a otra.
¿Qué cuentan los relatos de Tinirau y de Ruatepupuke?
Son dos historias del mundo de Tangaroa que recoge Te Ara. La de Tinirau, antepasado de los peces, cuenta la muerte de la ballena Tutunui y la venganza que le sigue. La de Ruatepupuke explica el origen de la talla en madera, descubierta en la casa de Tangaroa.
Tinirau pide al tohunga (sacerdote) Kae que bautice a su hijo Tūhuruhuru. Para volver a casa, Kae consigue montar en Tutunui, la ballena favorita de Tinirau, con la condición de bajarse cuando el animal se sacuda. Sin embargo, la hace varar en la orilla. Su gente la despedaza. Hineteiwaiwa, la esposa de Tinirau, sale entonces con un grupo de mujeres, entre ellas Raukatauri, y reconoce a Kae por su diente montado sobre otro. Dormido, lo llevan a casa de Tinirau, que lo mata.
La segunda historia toca de lleno el arte.
Tangaroa rapta a Te Manuhauturuki, el hijo de Ruatepupuke, y lo coloca en el hastial de su casa. El padre acaba encontrando la morada de Tangaroa, oye a los postes tallados hablar entre ellos, tapa entonces sin esperar todas las aberturas de la casa y le prende fuego. Los habitantes huyen, el mújol primero, luego el pez volador y el pez ballesta, y la mayoría de los hijos de Tangaroa muere en el incendio. Según el relato, los postes exteriores perdieron el habla. Por eso las tallas de hoy siguen mudas.
¿Cómo aparece Tangaroa en la pesca māori?
Con gestos muy concretos. Según Te Ara, era habitual devolver al mar el primer pez capturado, como ofrenda a Tangaroa. Muchas tribus tenían también, en la orilla, lugares donde los pescadores dejaban pescado y recitaban karakia (oraciones) de agradecimiento.
El tapu rodeaba casi todos los aspectos de la pesca, porque las pesquerías estaban estrechamente ligadas a los dioses, como recuerda Te Ara en su capítulo dedicado a la pesca.
Aun así, nada decorativo en todo esto. Te Ara menciona una piedra cerca de Mōkau, considerada durante mucho tiempo el mauri de las pesquerías de la zona, es decir, su fuerza de vida, y allí se hacían ofrendas a Tangaroa. El vínculo entre lo sagrado y el recurso es directo. Se puede leer ahí una forma de gestión del pescado disponible, aunque el marco sea religioso y nadie llevara un registro de capturas. Es una lectura de hoy, tómala como tal.
En pocas palabras, no se pescaba sin devolver algo.
¿Qué tener en cuenta sobre Tangaroa antes de un viaje de buceo al Pacífico?
Que estos relatos pertenecen a pueblos muy vivos. Los siguen transmitiendo. Si buceas en Rarotonga o en Nueva Zelanda, entras en aguas que tienen una genealogía para quienes viven allí. Infórmate sobre las normas locales con el centro de buceo y respeta los lugares tapu.
Para Rarotonga, nuestra guía de buceo en las islas Cook alrededor de Rarotonga repasa los sitios. En Nueva Zelanda, el artículo sobre los fondos marinos de la bahía de las Islas detalla el destino. Allí existen restricciones temporales de pesca, los rāhui. El centro local sabrá decirte cuáles se aplican el día de tu salida. Pero la mitología no dice nada de la corriente ni de la visibilidad, y para la inmersión en sí, el briefing del día sigue siendo la única información que cuenta de verdad a la hora de equiparte.
Preguntar por los rāhui solo te cuesta un minuto del briefing.
Preguntas frecuentes
¿Tangaroa es el dios del mar?
Es la traducción más habitual, pero Te Ara la considera insuficiente. En el pensamiento māori, Tangaroa designa también la energía del agua en todas sus formas, tranquila o peligrosa. Se le presenta sobre todo como el antepasado de los peces.
¿Quiénes son los padres de Tangaroa?
En la versión más extendida en Nueva Zelanda, Tangaroa es uno de los setenta hijos de Ranginui, el cielo, y de Papatūānuku, la tierra. Una versión minoritaria lo convierte en esposo de Papatūānuku y rival de Ranginui.
¿Por qué se devolvía al mar el primer pez?
Según Te Ara, devolver el primer pez capturado era una ofrenda habitual a Tangaroa. El gesto formaba parte de un conjunto de reglas tapu y de oraciones que rodeaban la pesca.
¿Tangaroa y Kanaloa son el mismo dios?
Los dos nombres tienen un origen común y aparecen, junto con Tagaloa y Ta’aroa, en buena parte de la Polinesia. El papel cambia según el archipiélago. Es más exacto hablar de una familia de figuras emparentadas que de un dios único.
Fuentes
- Tangaroa – the sea (Te Ahukaramū Charles Royal, Te Ara, Encyclopedia of New Zealand, 2006)
- Te hī ika – Māori fishing: Tangaroa, god of the sea (Paul Meredith, Te Ara, Encyclopedia of New Zealand, 2006)
