En septiembre de 2013, un pez rosado y desparramado, con la nariz blanda y la boca caída, fue elegido el animal más feo del mundo. Lo llamaban Mr Blobby. Llevaba diez años muerto y flotaba en alcohol, en las colecciones del Australian Museum de Sídney.
Ese pez es el blobfish, o pez borrón. Su cara de masa blanda dio la vuelta a internet, de los memes a los peluches, hasta convertirse en el símbolo de la fealdad animal. Sin embargo, esa cara no existe en su medio.
Aquí nos centramos solo en él, con lo que de verdad dicen los museos y los investigadores. Para el ranking completo, ya repasamos los 10 peces más feos del mundo, y el miracielo de la familia Uranoscopidae, otro candidato al título de pez más feo, tiene su propio retrato.
¿Por qué eligieron al blobfish como el animal más feo del mundo?
El blobfish ganó en 2013 una votación en línea organizada por la Ugly Animal Preservation Society, una asociación que defiende con humor a las especies poco fotogénicas. La foto que se votó mostraba un ejemplar subido desde más allá de los 1.000 metros y deformado por el ascenso. El título premia, por tanto, una foto tomada fuera de su medio.
La asociación parte de una idea sencilla. El panda se lleva la atención, las donaciones y las campañas, mientras animales menos tiernos desaparecen sin que a nadie le importe. Decidió darles una mascota. El blobfish ganó la votación. La prensa científica de la época, como Science News el 26 de septiembre de 2013, recordó enseguida que la imagen engañaba sobre el animal.
En pocas palabras, el jurado votó por un cadáver descomprimido.
Pero la foto ya tenía su historia. El ejemplar se capturó en junio de 2003 durante la expedición científica NORFANZ, en la dorsal de Norfolk, al noroeste de Nueva Zelanda, entre 1.013 y 1.340 metros de profundidad, según el Australian Museum. La tripulación lo apodó Mr Blobby.
¿Por qué el blobfish parece tan blando cuando sale del agua?
Porque su cuerpo está hecho para la presión de las grandes profundidades. Sus huesos son blandos y apenas osificados, su piel es fina y suelta, y su musculatura es escasa. En el fondo, la presión del agua mantiene ese cuerpo en forma, pero en cuanto una red lo sube hacia la superficie, pierde ese soporte exterior y se desploma sobre sí mismo como una masa blanda.
La presión aumenta alrededor de una atmósfera cada diez metros. A 1.000 metros, el pez soporta unas cien veces la presión de la superficie. Un esqueleto pesado y unos músculos gruesos le costarían energía en un medio donde la comida escasea. Su carne gelatinosa le basta. Según el organizador del concurso neozelandés del que hablamos más abajo, esa densidad de gelatina le permite flotar justo encima del fondo sin nadar.
Así, el ascenso destruye justo lo que le daba forma al pez.
La cara de Mr Blobby, con esa nariz colgante y ese gesto de disgusto, es el resultado de ese desplome, explicaba Science News en 2013. Luego el alcohol hizo el resto. Según el Australian Museum, la fijación en formol y después en etanol al 70 % le tensó la piel. Su famosa nariz encogió. Su cuerpo apuesta por ahorrar energía, una estrategia mucho más discreta que las de nuestra selección de mecanismos de defensa extraordinarios en los animales marinos.
¿Cómo es un blobfish vivo, entre 600 y 1.200 metros?
Vivo y en su medio, el blobfish parece un pez rechoncho, con una cabeza grande, aletas pectorales anchas y una piel lisa. La presión le mantiene los contornos firmes. Las imágenes tomadas en profundidad muestran un animal posado o flotando cerca del fondo, muy lejos del charco rosado de las fotos.
El rango de 600 a 1.200 metros procede del comunicado del Mountains to Sea Conservation Trust. Tómalo como un orden de magnitud. La familia Psychrolutidae, a la que pertenece, ocupa fondos de 100 a 2.800 metros en el Atlántico, el Índico y el Pacífico, según el Australian Museum. Su biología se conoce mal. En algunos estómagos examinados aparecieron gasterópodos, lo que sugiere una dieta de pequeños invertebrados recogidos cerca del fondo.
Sabemos muy poco sobre cómo se alimenta, y casi nada sólido sobre su crecimiento, su reproducción o su longevidad, que algunos artículos dan sin citar ninguna fuente fiable ni fechada.
Sin embargo, un mito resiste. A veces se imagina uno cruzándoselo en una inmersión profunda, al pie de una pared, como quien se topa con una morena o un pez escorpión. Imposible. A esas profundidades ningún buceador recreativo lo verá, y las fotos que circulan vienen de redes de arrastre, de robots o de museos. Comparte esos fondos con otros peces extraños, como el rape abisal y su insólita vida en pareja. Si buscas una silueta sorprendente al alcance de tus aletas, el pez luna es más accesible para buceadores y aficionados al snorkel, aunque ningún encuentro está garantizado nunca.
¿Dónde vive el blobfish y qué lo amenaza?
El blobfish Psychrolutes marcidus vive frente a Australia continental, Tasmania y Nueva Zelanda, en fondos profundos. Su principal amenaza conocida es la pesca de arrastre de fondo. Acaba a menudo en las redes que buscan el reloj anaranjado, un pez de profundidad con interés comercial. Su estado de conservación sigue siendo desconocido.
Un detalle sobre el nombre. La palabra blobfish designa en la práctica varias especies del género Psychrolutes. El Australian Museum identifica a Mr Blobby como un Psychrolutes microporos, un pariente cercano de P. marcidus, que la mayoría de los artículos divulgativos confunden con él sin avisarlo. Los dos se parecen mucho. Eso no cambia nada en la historia de la descompresión.
Y el calentamiento de los océanos podría complicarle las cosas.
Los Psychrolutidae son peces de agua fría, que viven en latitudes altas o en profundidad, y el especialista consultado por el Australian Museum espera que la subida de la temperatura del mar les perjudique. Es una previsión de experto. Ninguna medición publicada sobre la especie la confirma por ahora, así que es imposible zanjarlo desde aquí.
¿Cómo se convirtió el blobfish en el pez del año en Nueva Zelanda?
En marzo de 2025, el blobfish ganó el concurso Fish of the Year organizado por el Mountains to Sea Conservation Trust, con 1.286 votos, por delante del reloj anaranjado, segundo con 1.009 votos. En total votaron 5.583 neozelandeses, frente a 1.021 el año anterior, una participación más de cinco veces mayor. Doce años después de 2013, el pez cambia de estatus.
Aun así, la victoria le debe mucho a una campaña de radio. Los locutores de More FM apoyaron al pez en antena, repitiendo que lo habían acosado toda la vida y que por fin merecía su momento de gloria. El trust vio ahí una ocasión para hablar de las grandes profundidades. Kim Jones, en nombre del trust, resumió la final como un duelo entre «olvidados de las profundidades». La final enfrentaba a dos especies unidas por la misma red de arrastre de fondo, la que persigue al reloj anaranjado.
A veces circula una fecha falsa: esta votación es de 2025.
Para un pez que casi nadie verá vivo, el concurso tuvo un efecto concreto. La pesca de arrastre de fondo salió en los periódicos durante unos días, gracias a una mascota que todo el mundo ya conocía. A nuestro juicio, es la mejor revancha posible contra la foto de 2013.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el pez más feo del mundo?
El blobfish fue elegido el animal más feo del mundo en 2013 por la Ugly Animal Preservation Society. Ese título se basa en la foto de un ejemplar subido desde las grandes profundidades y deformado por la descompresión. Hay otros candidatos, como el miracielo de la familia Uranoscopidae.
¿El blobfish es igual de feo cuando está vivo?
No. En su medio, entre 600 y 1.200 metros aproximadamente, la presión mantiene la forma de su cuerpo y parece un pez rechoncho de cabeza grande. Es el ascenso lo que lo hace desplomarse.
¿Está amenazado el blobfish?
Su estado de conservación es desconocido. A menudo se captura por accidente en la pesca de arrastre de fondo dirigida al reloj anaranjado, frente a Nueva Zelanda y Australia.
¿Se puede ver un blobfish buceando?
No. Vive mucho más allá de las profundidades del buceo recreativo. Las imágenes que tenemos vienen de redes de arrastre, de robots o de colecciones de museo.
Fuentes
- Blobfish (aka Mr Blobby) (Australian Museum, 2025)
- Fish of the Year 2025: Kiwis answer the call to support their squishy, fishy friend (Mountains to Sea Conservation Trust, 2025)
