Este artículo informa, no sustituye la opinión de un médico con competencia en medicina del buceo.
35 centímetros. Es la talla máxima que la ficha DORIS de la FFESSM atribuye al miracielo, Uranoscopus scaber, el miembro de la familia Uranoscopidae que puedes cruzarte en el Mediterráneo. Pasa casi toda su vida enterrado en la arena, con los ojos mirando hacia la superficie.
Su cara le ha valido un puesto en las listas de peces más feos. Pero el título mediático es del pez gota, elegido el pez más feo del mundo en 2013, y al resto de candidatos los reunimos en nuestro top de los 10 peces más feos del mundo.
Aquí nos centramos en el miracielo. Su aspecto, lo que hay de cierto en las historias de señuelo luminoso y descargas, y qué hacer si sus espinas te pinchan.
¿Cómo es el miracielo del Mediterráneo?
El miracielo tiene un cuerpo macizo en forma de pera, una cabeza enorme y aplanada y una cola afilada. Sus ojos saltones están en lo alto del cráneo y su boca, muy ancha, se abre hacia arriba. Su librea pardo amarillenta, jaspeada de negro en los flancos, se confunde con la arena. La primera dorsal es negra.
Pertenece a la familia Uranoscopidae, los «miradores de estrellas», que reúne una cincuentena de especies en los mares del mundo (orden de magnitud orientativo). En el Mediterráneo y el Atlántico oriental, la especie que encontrarás es Uranoscopus scaber. DORIS la sitúa en fondos de arena y fango, casi siempre entre 10 y 50 metros, desde el golfo de Vizcaya hasta Marruecos y en el Mediterráneo occidental. FishBase amplía el rango hasta 400 metros. Nada abisal, por tanto, pese a lo que afirmaba la versión anterior de esta página.
No tiene vejiga natatoria y, una vez enterrado, irriga las branquias gracias a dos narinas tubulares.
Se reproduce de abril a agosto según DORIS. Los machos maduran hacia el año y las hembras hacia los dos años, y una hembra puede poner hasta 125 000 huevos cuyas larvas viven primero en aguas abiertas antes de enterrarse. Y las hembras viven más. Más de seis años, frente a unos cuatro en los machos.
¿Su filamento brilla y el miracielo da descargas eléctricas?
No, el filamento no emite luz. Es una excrecencia carnosa, sostenida por un filamento fino en el labio inferior, que el pez agita sobre la arena para imitar un gusano. En cuanto a la electricidad, las descargas capaces de aturdir a una presa están descritas en Astroscopus, otro género de la familia, que vive en el Atlántico occidental.
La versión anterior hablaba de un señuelo «en forma de media luna». Las fichas de referencia describen un único cebo vermiforme. El pez se queda inmóvil, espera a que un pececillo o un crustáceo se acerque y abre la boca de golpe. También captura gusanos, moluscos y crustáceos enterrados. Sin embargo, ninguna de esas fichas menciona luz alguna.
El caso de Uranoscopus scaber está menos claro de lo que suele escribirse, porque DORIS y FishBase le atribuyen un aparato situado detrás de los ojos que produce impulsos sonoros y eléctricos, breves cuando se le estimula y más largos durante el desove. Ninguna de las dos fichas describe una descarga sentida por un buceador. Las descargas que dieron fama eléctrica a la familia siguen siendo las de Astroscopus.
Total, ni rastro de linterna.
¿Es peligroso el miracielo para un buceador?
Tiene dos espinas venenosas por encima de las aletas pectorales, conectadas a glándulas de veneno. DORIS califica la picadura de venenosa pero sin gravedad para el ser humano. Produce una hinchazón dolorosa y, a veces, malestar o mareos, sobre todo durante la época de reproducción del pez.
El riesgo viene casi siempre de un contacto involuntario. El pez está enterrado, solo asoman los ojos y la boca, y basta una mano apoyada en la arena para estabilizarse o una rodilla que toca el fondo para dar con él. No persigue a nadie. Un pescador que lo desengancha de un sedal se expone más, porque lo sujeta con la mano. Así, tu mejor protección en una inmersión es una flotabilidad que te mantenga lejos del fondo.
Por lo demás, la reacción varía según la persona y la cantidad de veneno, y lo que describe una ficha no anticipa cómo reaccionará tu cuerpo.
¿Qué hacer si te pica un miracielo?
Termina la inmersión sin saltarte las paradas, avisa al responsable del grupo o del barco y sumerge la zona en agua tan caliente como puedas tolerar sin quemarte. DAN da como referencia unos 43 °C (110 °F) y señala que el alivio puede durar hasta 90 minutos.
Después, limpia. Retira los restos de espina visibles, lava la herida con jabón y aclárala con agua dulce caliente. DAN aconseja dejarla al aire, salvo que haga falta un vendaje para detener una hemorragia. Luego vigílala los días siguientes. Una herida profunda, tejidos dañados o unas defensas bajas (diabetes, corticoides de forma prolongada) justifican una consulta médica, que puede acabar en un antibiótico.
Y un malestar, una dificultad para respirar o un dolor que no cede justifican llamar a emergencias, el 112 en la Unión Europea, o avisar por radio desde el barco.
Este protocolo sirve para los peces con espinas venenosas en general. No sustituye una exploración.
¿Cómo observarlo en la arena sin confundirlo con un pez araña o un rascacio?
Busca dos ojos y una boca en U invertida sobre arena o fango. El pez araña se entierra igual, también con la primera dorsal negra, pero su cuerpo es alargado y su cabeza mucho más fina. El rascacio, en cambio, se queda posado sobre la roca o en la pradera, camuflado sin enterrarse.
| Pez | Dónde está | Qué ves de él | Espinas venenosas |
|---|---|---|---|
| Miracielo (Uranoscopus scaber) | Enterrado en arena o fango | Los ojos, la boca, a veces el cebo | Dos espinas por encima de las pectorales |
| Pez araña (Trachinus draco, Trachinus radiatus) | Enterrado en la arena | Los ojos y la primera dorsal negra | Primera dorsal y opérculos (orientativo) |
| Rascacio (Scorpaena) | Posado en roca, derrubios o pradera | El pez entero, muy camuflado | Radios de varias aletas (orientativo) |
Los nombres tampoco ayudan. DORIS recoge «rata» y «miracielo» en español, y en francés uno de sus nombres comunes es «rascasse blanche», aunque no pertenece a la familia de los rascacios, de modo que dos peces muy distintos pueden acabar con la misma etiqueta en una charla de barco.
Para localizarlo, aletea despacio a buena distancia del fondo, sin levantar arena. Un fondo removido enturbia la visibilidad y empuja a apoyar las manos. Pero nadie puede prometerte que verás uno, ni siquiera en un sitio conocido por sus fondos de arena. Mantén la distancia y recuerda por qué nunca deberías tocar la vida marina. Desenterrarlo para la foto no te enseñará nada.
Ese cuidado cuesta poco: unos minutos extra mirando la arena y un ritmo de aleteo más lento de lo previsto.
¿Merece de verdad el título de pez más feo?
Ninguna clasificación científica designa al pez más feo. La única votación mediática, organizada en 2013 por la Ugly Animal Preservation Society, coronó al pez gota, a partir de una foto tomada después de subirlo desde las grandes profundidades. El miracielo no ha ganado ningún concurso, aparece en las listas por su cara.
Esa cara encaja con su vida de emboscada. Unos ojos en lo alto del cráneo vigilan lo que pasa por encima, una boca orientada hacia arriba atrapa la presa sin que el cuerpo se mueva, y todo lo demás puede quedar enterrado. Aun así, la clasificación dice más de nuestros gustos que del animal. El rape abisal también caza al acecho con un señuelo, luminoso en su caso, a profundidades que el miracielo no frecuenta. Otras estrategias aparecen en nuestros 10 mecanismos de defensa extraordinarios en los animales marinos.
En nuestra opinión, merece sobre todo que lo mires de lejos.
Preguntas frecuentes
¿El miracielo es venenoso?
Sí. Tiene dos espinas venenosas por encima de las aletas pectorales. Según DORIS, la picadura es dolorosa pero sin gravedad para el ser humano, a veces con malestar o mareos.
¿El miracielo da descargas eléctricas?
Las descargas capaces de aturdir a una presa están descritas en Astroscopus, en el Atlántico occidental. Para Uranoscopus scaber, DORIS y FishBase mencionan impulsos sonoros y eléctricos producidos detrás de los ojos. Ninguna de esas fichas describe una descarga sentida por un buceador.
¿Qué hacer después de una picadura de miracielo?
Sumerge la zona en agua tan caliente como puedas tolerar sin quemarte, unos 43 °C según DAN, y luego limpia la herida con jabón. Consulta a un médico si la herida es profunda, si el dolor persiste o si te encuentras mal.
¿Dónde ver un miracielo buceando?
En fondos de arena o fango del Mediterráneo y del Atlántico oriental, casi siempre entre 10 y 50 metros según DORIS. Está casi siempre enterrado y solo asoman los ojos y la boca. Ningún avistamiento está garantizado.
¿Cómo distinguir un miracielo de un pez araña?
Los dos se entierran en la arena y tienen la primera dorsal negra. El pez araña tiene el cuerpo alargado, el miracielo una cabeza maciza y una boca orientada hacia arriba. Los dos pican, así que no se toca ninguno.
Fuentes
- Uranoscopus scaber, Uranoscope (DORIS, FFESSM, 2025)
- Marine Envenomations: Vertebrates (Divers Alert Network, Alert Diver, 2011)
