En septiembre de 2019, el IPCC publicó un informe especial dedicado por completo al océano y la criosfera. Allí se lee que, desde los años cincuenta, muchas especies marinas se desplazan hacia los polos a un ritmo de unos 52 kilómetros por década cerca de la superficie.
Esa cifra no se ve en una inmersión. Se lee en décadas.
Nuestro artículo sobre el calentamiento de los océanos y lo que los buceadores observan primero ya trata el blanqueamiento y las gorgonias. Aquí miramos el resto del cuadro: las especies que se mueven, el agua que se acidifica, el oxígeno que baja y lo que todo eso cambia para la fauna que te cruzas al aletear.
¿Por qué las especies marinas cambian de zona?
Muchas especies siguen la temperatura que les conviene. Cuando el agua se calienta, su área de distribución se desliza hacia los polos o hacia el fondo. El IPCC cifra ese desplazamiento desde los años cincuenta en 52 kilómetros por década, con un margen de 33, para los organismos de los primeros 200 metros, y en 29 kilómetros para los que viven en el fondo.
La versión anterior de esta página hablaba de migraciones de «70 a 1000 km por década». No encontramos esa cifra en ninguna fuente seria, y supera con creces los rangos publicados por el IPCC, así que la retiramos sin pena para quedarnos con los valores del informe de 2019.
Esas medias esconden grandes diferencias.
Pero es tentador relacionar un encuentro inusual con el clima, por ejemplo una especie de aguas cálidas vista en un sitio del Cantábrico en pleno verano. El informe habla de tendencias medidas en miles de observaciones y decenas de años. Un solo encuentro puede deberse a una corriente puntual, a un invierno suave o al transporte en un barco. O al simple azar. Imposible zanjarlo desde aquí, de ahí el valor de los avistamientos fechados y localizados.
¿Qué cambia la acidificación para los corales y los moluscos?
El océano absorbe parte del CO2 que emitimos, y ese gas vuelve el agua más ácida. Según la NOAA, el pH superficial ha bajado unas 0,1 unidades desde la revolución industrial. Como la escala es logarítmica, eso supone un aumento de la acidez de alrededor del 30 %.
El problema afecta primero a los animales que fabrican caliza. Un agua más ácida contiene menos iones carbonato disponibles, y los corales, las ostras o los pterópodos (diminutos caracoles nadadores, base de muchas cadenas alimentarias) tienen más dificultades para construir y mantener su concha o su esqueleto. La NOAA describe un experimento elocuente. Conchas de pterópodos colocadas en agua con las condiciones previstas para 2100 se disolvieron poco a poco en 45 días. El IPCC, por su parte, estima que el océano ha absorbido entre el 20 y el 30 % de las emisiones humanas de CO2 desde los años ochenta.
Así, la acidificación sigue siendo invisible a simple vista.
No la notarás al bucear, a diferencia de un coral blanqueado. Actúa en silencio sobre el crecimiento de los arrecifes y de los moluscos, y eso la vuelve difícil de explicar. Hablamos de un estrés que se suma al calor y a las presiones locales.
¿De verdad el océano pierde oxígeno?
Sí, y está medido. Según el IPCC, las series de datos de 1970 a 2010 muestran que el océano abierto perdió entre el 0,5 y el 3,3 % de su oxígeno en los primeros 1000 metros. El agua más cálida disuelve menos gases y se mezcla peor con las capas profundas.
De cara al futuro, el informe proyecta una caída del 3 al 4 % del contenido de oxígeno del océano para 2081-2100 en el escenario de altas emisiones (RCP8.5), respecto a 2006-2015. El nivel de confianza asignado es medio.
Parece poco.
Sin embargo, para un pez el oxígeno disuelto marca un límite. Las especies activas y los ejemplares grandes necesitan más, y una caída incluso modesta puede reducir el espacio donde viven a gusto. La versión anterior de este artículo mencionaba cambios en los ciclos de reproducción y una reducción de las poblaciones sin citar ningún estudio. Mantuvimos la idea general del IPCC (cambios en la composición, la abundancia y la producción de las especies) y retiramos las afirmaciones detalladas que no podíamos verificar. Total, la tendencia es sólida, y los detalles especie por especie piden estudios que no caben en una línea.
¿Qué prevé el IPCC para los arrecifes de coral?
El diagnóstico es severo. El IPCC proyecta que casi todos los arrecifes de coral de aguas cálidas sufrirán pérdidas importantes de superficie y extinciones locales, incluso si el calentamiento se limita a 1,5 °C. El informe añade, con una confianza muy alta, que los arrecifes que queden no tendrán la misma composición que los de hoy.
En la práctica, un arrecife puede sobrevivir cambiando de cara, con menos especies de coral y una fauna distinta a su alrededor. Las causas se acumulan. El calor provoca el blanqueamiento, la acidificación frena la construcción del esqueleto, y las presiones locales como la contaminación o la sobrepesca debilitan todavía más las colonias, como resume nuestro dossier sobre las amenazas que pesan sobre los corales. La página anterior afirmaba que los arrecifes albergan «el 30 % de la biodiversidad marina» y citaba una cifra de blanqueamiento en la Gran Barrera en 2016 sin fuente. Las retiramos por no poder vincularlas a una publicación concreta.
Otro arrecife, en definitiva.
Y la cuestión de las proliferaciones sale a menudo en los clubes. Las medusas son el ejemplo más citado, y nuestro dossier sobre las invasiones de medusas detalla sus posibles causas, que no se reducen al clima.
¿Qué será de la fauna y la pesca de aquí a 2100?
El IPCC proyecta, para finales de siglo y en el escenario de altas emisiones, una caída del 15 % de la biomasa mundial de animales marinos, con un margen de unos 6 puntos, y un retroceso del 20,5 al 24,1 % del potencial máximo de captura de las pesquerías respecto a 1986-2005.
Estas cifras dependen mucho de las emisiones. El mismo párrafo precisa que esos cambios serían de tres a cuatro veces mayores en el escenario alto que en el bajo (RCP2.6). Dicho de otro modo, la trayectoria no está escrita. Sigue ligada a decisiones que se toman fuera del agua. El texto anterior hablaba de «nuevas especies explotadas» y de zonas de pesca desplazadas sin ningún ejemplo fechado, y preferimos ceñirnos a las proyecciones numéricas del informe.
Aun así, el buceo tiene algo que aportar.
Puedes anotar lo que ves con la fecha, el sitio, la profundidad y la temperatura leída, y luego enviarlo a un programa de seguimiento. El papel de los buceadores ciudadanos en el seguimiento de los océanos empieza con ese cuaderno bien llevado. En un sitio ya debilitado, las reglas para observar sin molestar cuentan todavía más. El coste es pequeño: cinco minutos de notas después de cada inmersión y un poco más de distancia con el arrecife.
Preguntas frecuentes
¿A qué velocidad se desplazan las especies marinas hacia los polos?
Según el informe especial del IPCC de 2019, el desplazamiento medio desde los años cincuenta es de unos 52 kilómetros por década para las especies de los primeros 200 metros. Para las especies del fondo es de unos 29 kilómetros por década. Son medias con amplios márgenes de incertidumbre.
¿Se puede ver la acidificación del océano al bucear?
No. Actúa sobre la química del agua y sobre la capacidad de los corales, las ostras o los pterópodos para fabricar su caliza. Según la NOAA, el pH de la superficie ha bajado unas 0,1 unidades desde la revolución industrial, es decir, alrededor de un 30 % más de acidez.
¿Cuánto oxígeno ha perdido el océano?
El IPCC indica una pérdida del 0,5 al 3,3 % en los primeros 1000 metros del océano abierto, según datos de 1970 a 2010. Proyecta una caída del 3 al 4 % para 2081-2100 en el escenario de altas emisiones.
¿Una especie inusual en mi sitio de buceo demuestra el cambio climático?
Por sí sola, no. Una observación aislada puede deberse a una corriente o a una temporada particular. Las tendencias salen de miles de registros fechados, de ahí el interés de anotar y compartir tus observaciones.
Fuentes
- Summary for Policymakers, Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate (IPCC, 2019)
- Ocean acidification (NOAA, actualizado en 2026)
