El 11 de agosto de 2026, el Australian Institute of Marine Science (AIMS) publicó su balance anual de 121 arrecifes de la Gran Barrera de Coral. El coral duro recuperó terreno en el norte y en el centro. En el sur, retrocede.
Ese balance llega tras dos veranos duros. En 2024, el blanqueamiento masivo afectó la mayor superficie jamás registrada en el arrecife, según el informe del AIMS de agosto de 2025.
Por eso rehicimos esta página desde cero. Las cifras antiguas están corregidas, las nuevas llevan fecha, y las que no pudimos verificar se quedaron fuera.
¿Qué tamaño tiene realmente la Gran Barrera de Coral?
La Gran Barrera de Coral se extiende unos 2300 kilómetros frente a Queensland y cubre 344 400 km², según la autoridad del parque marino (GBRMPA). Reúne unos 3000 arrecifes, cerca de 600 islas continentales y 300 cayos de coral. Es el mayor sistema de arrecifes del mundo.
Las cifras de fauna subieron bastante respecto a la primera versión de este artículo, publicada en 2023.
| Dato | Valor publicado por la GBRMPA |
|---|---|
| Longitud | unos 2300 km |
| Superficie | 344 400 km² |
| Arrecifes de coral | unos 3000 |
| Islas y cayos | unas 600 islas continentales y 300 cayos |
| Corales duros | unos 450 tipos |
| Peces | unos 1625 tipos |
| Moluscos | más de 6000 variedades |
| Tiburones y rayas | 136 variedades |
| Tortugas marinas | 6 especies |
| Inscripción en la UNESCO | 1981 |
En otras guías leerás «350 especies de coral» o «1500 peces». Esos valores pasan de guía en guía sin fecha. Sin embargo, los inventarios avanzan a medida que los equipos describen especies nuevas, y la GBRMPA publica hoy cifras bastante más altas para los corales duros, los peces y los moluscos del arrecife. Un dato de fauna sin fecha envejece rápido. Por eso tomamos estos valores como órdenes de magnitud.
¿Cómo se formó el arrecife?
El arrecife actual es joven en escala geológica. Las fases antiguas de crecimiento coralino se remontan a varios cientos de miles de años, pero la estructura viva que vemos hoy se instaló después de la última subida del mar, hace menos de 10 000 años (orden de magnitud indicativo).
La versión anterior de esta página hablaba de 18 millones de años. No encontramos ninguna fuente seria que vincule esa cifra con el arrecife vivo actual, así que la retiramos.
Pero el principio es sencillo. Los pólipos, pequeños animales parientes de las medusas, fijan carbonato de calcio. Viven en colonias y apilan sus esqueletos generación tras generación, y cuando el mar subió al final de la última glaciación, colonizaron la llanura costera inundada. El arrecife siguió al agua. Lo hizo despacio.
Si quieres entender cómo un pólipo construye su esqueleto, nuestra guía completa sobre los corales lo explica en detalle.
¿Qué dicen los informes del AIMS de 2025 y 2026 sobre el estado del arrecife?
El informe del AIMS publicado en agosto de 2026 muestra una recuperación del coral duro en el norte (35,1 %) y en el centro (31,6 %), y una estabilidad baja en el sur (26,4 %). El año anterior había dejado caídas récord, sobre todo en el sur, tras el blanqueamiento masivo de 2024.
| Región | Coral duro 2025 | Coral duro 2026 |
|---|---|---|
| Norte | 30,0 % | 35,1 % |
| Centro | 28,6 % | 31,6 % |
| Sur | 26,9 % | 26,4 % |
Para leer bien esta tabla, conviene situarla en la serie. Según el informe del AIMS de agosto de 2025, el blanqueamiento de 2024 fue el quinto episodio masivo desde 2016, con la mayor extensión jamás medida en la Gran Barrera. Un sexto episodio llegó en 2025, sobre todo en el norte. El sur había perdido entonces casi un tercio de su coral duro en un año (en valor relativo). Fue la mayor caída anual registrada para una región completa.
Y 2026 no lo borró todo.
Los investigadores del AIMS escriben que el monzón de finales del verano trajo nubes y enfrió el agua, lo que probablemente limitó el blanqueamiento pese a temperaturas todavía por encima de la media. El ciclón Narelle, de categoría 5, golpeó el norte en marzo de 2026. La estrella de mar corona de espinas sigue presente. No se registraron brotes severos, pero sí cinco brotes establecidos, y una quinta ola asoma en el norte. Nuestro artículo sobre el vinagre probado contra el acanthaster detalla uno de los métodos de control, y el del tritón gigante, depredador natural de esta estrella de mar presenta una vía más lenta.
En fin, un buen año dice poco sobre la tendencia. El arrecife sigue expuesto a las olas de calor, y el intervalo entre episodios se acorta. Para entender cómo funciona el blanqueamiento, lee nuestro dossier sobre las amenazas que pesan sobre los corales.
¿Por qué la UNESCO no declaró el arrecife «en peligro»?
En julio de 2026, el Comité del Patrimonio Mundial decidió no inscribir la Gran Barrera en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. La GBRMPA indica que el Comité pide a Australia un informe de avance para el 1 de diciembre de 2028 y un informe completo sobre el estado de conservación para el 1 de diciembre de 2029.
El arrecife figura en la Lista del Patrimonio Mundial desde 1981.
En 2025, el Comité había exigido un informe detallado para comienzos de 2026. Quería ver cómo Australia abordaba el clima, la calidad del agua, la pesca y la corona de espinas. Ese informe se examinó en 2026. El Comité elogió la cooperación entre el gobierno federal y Queensland y citó el programa de control de la corona de espinas como una medida eficaz. Aun así, la UNESCO advierte que la capacidad del arrecife para resistir el deterioro se reduce.
Esta decisión juzga la gestión australiana. El Comité considera, por ahora, que responde a las amenazas que un gestor puede tratar, mientras que el calentamiento del océano supera con mucho lo que un parque marino puede controlar por sí solo.
Bucear en la Gran Barrera en 2026: ¿qué preguntar antes de reservar?
El arrecife sigue abierto al buceo y al snorkel, pero el estado del coral cambia mucho de una zona a otra. Antes de reservar, pregunta al operador qué sitio visitará, a qué nivel se dirige la salida, cómo maneja la corriente y el clima, y quién guía en el agua.
Empieza por el nivel. Una salida desde Cairns o las Whitsundays puede apuntar a un arrecife exterior expuesto al viento. ¿Para qué nivel? La respuesta lo cambia todo, y le toca al operador darla por escrito. Una foto turquesa en una plataforma de reservas no describe ni el oleaje, ni la duración del trayecto, ni el número de buceadores por guía.
Piensa luego en la temporada. Las olas de calor que desatan el blanqueamiento llegan en el verano austral, y los ciclones de 2026 golpearon en enero y en marzo según el AIMS. La corriente depende del sitio y de la marea. Aquí no publicamos rangos de visibilidad ni de corriente, por falta de datos fechados y con fuente (imposible zanjarlo desde aquí). El briefing del día y la supervisión pesan más que el folleto.
Así que olvida el encuentro.
Ningún operador puede garantizar una tortuga, una raya o un dugongo. Una vez allí, guarda distancia con el coral y la fauna, y repasa por qué nunca deberías tocar la vida marina. El costo real de una mala salida se mide en margen de seguridad perdido y en un día desperdiciado, mucho más que en dinero.
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene la Gran Barrera de Coral?
Se extiende unos 2300 kilómetros frente a Queensland y cubre 344 400 km², según la GBRMPA. Cuenta con unos 3000 arrecifes y cerca de 900 islas y cayos.
¿La Gran Barrera de Coral se está muriendo?
El informe del AIMS de agosto de 2026 muestra una recuperación del coral duro en el norte y el centro, y una estabilidad baja en el sur. El arrecife sufrió seis episodios de blanqueamiento masivo desde 2016, y los investigadores lo siguen describiendo como un sistema bajo presión.
¿La UNESCO declaró la Gran Barrera «en peligro»?
No. En julio de 2026, el Comité del Patrimonio Mundial decidió no inscribirla en la lista en peligro. Australia debe entregar un informe de avance en diciembre de 2028 y un informe completo en diciembre de 2029.
¿Se puede ver la Gran Barrera desde el espacio?
Sí, sus contornos se ven desde la órbita terrestre gracias a su tamaño. Se distingue el conjunto del arrecife, no el detalle de las colonias.
Fuentes
- Annual Summary Report of Coral Reef Condition 2025/26 (Australian Institute of Marine Science, 2026)
- World Heritage Committee decision on the Great Barrier Reef (Great Barrier Reef Marine Park Authority, 2026)
