Casi 1,4 millones de estrellas corona de espinas retiradas de la Gran Barrera desde 2012. La cifra viene de la autoridad del parque marino australiano (GBRMPA), en una página actualizada el 26 de marzo de 2026. Y la herramienta básica cabe en una jeringa.
Una sola inyección de vinagre doméstico o de sales biliares de buey basta para matar a la estrella. La versión anterior de este artículo, publicada en 2023, todavía presentaba el método como una curiosidad y llamaba invasora a la especie. Revisamos cada cifra.
Aquí tienes el estado fechado del programa, lo que dicen de verdad los estudios de la Universidad James Cook (JCU) y lo que puedes hacer si buceas en un arrecife afectado.
¿Cómo va el programa de control del acanthaster en 2026?
El programa de control del acanthaster (COTS Control Program) funciona desde 2012 en la Gran Barrera de Coral. A 26 de marzo de 2026, la GBRMPA informa de casi 1,4 millones de estrellas retiradas en 451 arrecifes, más de 830 000 hectáreas de hábitat protegidas y más de 160 000 horas de buceo. Seis barcos llevan cada uno de seis a diez buzos.
El dinero acompaña. Están previstos unos 20 millones de dólares australianos al año entre 2022 y 2030, para unos 140 empleados, de los cuales un 14 % son indígenas, según la misma página. El panel de datos del programa, actualizado el 17 de julio de 2026, detalla cada temporada. En 2024-2025, los equipos eliminaron 73 881 estrellas en 11 710 hectáreas y 232 arrecifes. En 2025-2026, el contador marca 64 879 estrellas en 13 210 hectáreas y 220 arrecifes. Menos estrellas en más superficie es una tendencia alentadora, pero una sola temporada no demuestra nada.
Sin embargo, el frente norte sigue activo.
El foco más activo está entre Cairns y la isla Lizard, y la GBRMPA habla del quinto ciclo de brotes registrado en el arrecife. Uno de sus científicos, el Dr. Williamson, espera que este empuje en el norte se intensifique en los próximos años. Lo seguiremos.
¿Por qué el acanthaster pesa tanto sobre la Gran Barrera?
Porque come coral vivo y se reproduce en masa. Según la GBRMPA, un adulto consume el equivalente a su propio tamaño en coral cada uno o dos días, y una hembra madura libera al menos 200 millones de huevos al año. Puede acercarse al metro.
Así, la agencia sitúa los brotes de acanthaster entre las tres grandes causas de pérdida de coral, junto con los ciclones tropicales y el blanqueamiento. Solo la estrella se gestiona a escala local. Conviene corregir algo de paso: el acanthaster es una especie nativa del arrecife, como recuerda la GBRMPA, y el problema viene de sus explosiones de población. El tritón gigante, uno de sus depredadores, se presenta como una esperanza de control natural en la Gran Barrera, sin cifras de resultado publicadas hasta hoy.
Una palabra sobre el nombre. Leerás a menudo Acanthaster planci, también en la versión anterior de este artículo. En 2017, Gerhard Haszprunar y dos colegas defendieron el nombre Acanthaster solaris para la población del Pacífico, genéticamente distinta de la del norte del océano Índico. Los propios autores reconocen que falta designar un ejemplar de referencia para fijar ese nombre. Para ti, en el agua, no cambia nada.
| Dato | Valor | Fuente y fecha |
|---|---|---|
| Tamaño máximo | Cerca de un metro de diámetro | GBRMPA, 2026 |
| Huevos por hembra madura | Al menos 200 millones al año | GBRMPA, 2026 |
| Coral consumido | Su tamaño en coral cada uno o dos días | GBRMPA, 2026 |
| Dosis de sales biliares | 10 ml, una inyección en la base de un brazo | Rivera-Posada et al., 2014 |
| Dosis de vinagre | 25 ml, muerte en menos de 48 horas | Boström-Einarsson y Rivera-Posada, 2016 |
| Estrellas retiradas desde 2012 | Casi 1,4 millones en 451 arrecifes | GBRMPA, marzo de 2026 |
Vinagre o bilis de buey: ¿qué dicen los estudios de JCU?
Los dos matan a la estrella con una sola inyección. En 2014, un equipo de JCU dirigido por Jairo Rivera-Posada fijó la dosis de sales biliares en 10 ml, inyectados en la base de un brazo con una aguja de calibre 16. En 2016, Lisa Boström-Einarsson y el mismo investigador mostraron que 25 ml de vinagre doméstico matan al animal en menos de 48 horas.
El estudio de 2014, publicado en Ocean & Coastal Management, probó la solución de bilis en laboratorio y luego en el mar, con estrellas de hasta 42 cm. Los autores no observaron ningún efecto inmediato en peces, corales u otros invertebrados del fondo, y ese trabajo es la base del programa actual.
Pero el vinagre tiene sus propias ventajas. En su comunicado de septiembre de 2015, JCU explicaba que costaba más o menos la mitad que el extracto de bilis y que se compraba sin permiso en el supermercado. Hay un detalle que no encaja (y preferimos decirlo). El comunicado hablaba de 20 ml, mientras que el artículo publicado en Coral Reefs en 2016 fija 25 ml, con muerte funcional en menos de 24 horas. Nos quedamos con la publicación. Pasó revisión por pares.
En la Gran Barrera, los buzos del programa usan hoy una u otra solución, según la GBRMPA.
¿Basta el vinagre para frenar un brote?
No, y nadie en el programa lo afirma. Cada estrella tiene que ser localizada e inyectada por un buzo, una por una. Con seis barcos, los equipos concentran su esfuerzo en unos 500 de los más de 3000 arrecifes del parque, según un artículo de Newsport del 28 de enero de 2026.
Aun así, el método sale barato allí donde se aplica. La GBRMPA calcula un coste de unos 175 dólares australianos por hectárea protegida, en una página de enero de 2026.
La agencia defiende sobre todo la intervención temprana. «Cuanto antes actuamos, más arrecife protegemos», resume su responsable de operaciones en una página de marzo de 2026. Los equipos vigilan también arrecifes todavía poco afectados. La meta es actuar antes de que la densidad de estrellas se dispare. Y la versión anterior de este artículo describía drones, sensores de ADN y redes ciudadanas como herramientas de rutina. No encontramos ninguna fuente fechada que lo confirme a escala del programa. Por eso las quitamos.
En fin, el vinagre compra tiempo en arrecifes elegidos, y eso ya es mucho cuando sabes que una estrella adulta puede comerse su tamaño en coral en uno o dos días, en un arrecife que tardará años en recuperarse.
Te cruzas con un acanthaster buceando: ¿qué haces?
No lo tocas y no lo inyectas tú. Sus espinas llevan toxinas. En la Gran Barrera, la eliminación corresponde a los equipos formados del programa, y tu papel termina en el aviso a tu guía o al centro de buceo que te lleva hasta el sitio.
Y el aviso sirve de algo si es preciso.
Si el briefing del barco menciona acanthasters en el sitio, pregunta a quién transmitir lo que veas. Anota el lugar, la profundidad aproximada, la hora y el número de estrellas. Una foto tomada a distancia, sin contacto, ayuda a confirmar la especie. Mantén tu flotabilidad por encima del arrecife, como en cualquier regla básica para no tocar nunca la vida marina. Si quieres distinguir el acanthaster de otra especie antes de tu salida, nuestra ficha sobre la estrella de mar y sus parientes da las claves visuales. Piensa también en lo demás. Una crema solar mal elegida afecta a los fondos marinos de otra forma.
El coste para ti es un minuto al subir, el tiempo de anotar cuatro datos bajo el agua o en cubierta. Para el programa, es un dato más sobre un arrecife que seis barcos no pueden visitar cada semana.
Preguntas frecuentes
¿El vinagre mata a otros animales del arrecife?
Para las sales biliares, el estudio de JCU de 2014 no observó ningún efecto inmediato en peces, corales e invertebrados cercanos. Para el vinagre, no encontramos ninguna medición publicada de impacto a largo plazo sobre la fauna cercana. Imposible zanjarlo desde aquí.
¿Cuántos acanthasters se han retirado de la Gran Barrera?
Casi 1,4 millones en 451 arrecifes desde 2012, según la GBRMPA a 26 de marzo de 2026. En la temporada 2025-2026, el panel del programa cuenta 64 879 estrellas eliminadas en 13 210 hectáreas.
¿Es el acanthaster una especie invasora en Australia?
No. La GBRMPA lo describe como una especie nativa de la Gran Barrera. El problema son sus explosiones de población, y la actual es la quinta registrada en el arrecife.
¿Puede un buceador recreativo inyectar un acanthaster?
La regla depende del país y de la zona. En la Gran Barrera, la eliminación la llevan a cabo los equipos del programa. Sin un marco local claro, te abstienes y avisas a tu guía de lo que ves.
Fuentes
- Crown-of-thorns starfish (COTS) Control Program (Great Barrier Reef Marine Park Authority, 2026)
- Controlling outbreaks of the coral-eating crown-of-thorns starfish using a single injection of common household vinegar (James Cook University, Coral Reefs, 2016)
