Une espèce de coraux résistante
Le réchauffement climatique entraîne un sévère blanchissement des récifs coralliens. Une équipe de chercheurs, de l’Institut inter universitaire des sciences marines d’Eilat, étudient une variété étonnante de coraux qui résiste, contrairement aux autres, au réchauffement climatique.
C’est dans la mer Rouge, tout près du Sinaï égyptien, au sud d’Israël, qu’interviennent Maoz Fine et son équipe, pour surveiller les réactions de ces étranges coraux aux formes variées.
Ils plongent régulièrement, et notent leurs observations qui vont les aider à éclaircir ce mystère : pourquoi cette variété, qui vit dans le golfe d’Aqaba, au nord de la mer Rouge, n’est-elle pas touchée par l’augmentation de la température de l’eau ? Pourquoi et comment résiste-t-elle ?
Cette population de coraux est particulièrement résistance au réchauffement climatique et à l’acidification des eaux marines, alors que d’autres variétés meurent un peu partout dans le monde. La Grande Barrière de corail, inscrite en 1981 au patrimoine mondial de l’Unesco, a déjà perdu, en 30 ans, la moitié de ses coraux.
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Des analyses poussées pour sauver les récifs coralliens
Les chercheurs ont exposé ces coraux, pendant de longues périodes, à des températures supérieures aux températures prédites pour la fin du siècle, et ils n’ont pas blanchi… D’après Maoz Fine, leur provenance expliquerait le phénomène. Ils sont en effet originaires de l’Océan Indien et ont du traversé Bab el-Mandeb, détroit entre Djibouti et le Yémen, aux eaux les plus chaudes de l’océan. “Avec le passage dans une masse d’eau très chaude, une sélection naturelle s’est opérée au cours des 6 000 dernières années, et seuls les coraux qui ont réussi à franchir cette masse d’eau chaude sont arrivés ici”, précise Maoz Fine.
Contrairement à ce que l’on croit souvent, les coraux sont des animaux qui vivent en symbiose avec une algue. L’un et l’autre se rendent mutuellement service, Le corail héberge l’algue qui pour le remercier le nourrit. Mais quand la température augmente trop, s’en est finit de leur contrat, l’algue quitte son logeur qui va en mourir ! Et l’équilibre de l’écosystème est rompu !
Il est donc primordial de le préserver. Que le corail arrive à lutter contre le réchauffement de la planète est une bonne nouvelle, mais il ne faut pas oublier que d’autres dangers le guettent, pollution, pesticides, fertilisants…
Maoz Fine fait don appel à tous les pays riverains de la mer Rouge pour sauvegarder ce petit coin de mer, mais ce n’est pas gagné car seules la Jordanie et l’Égypte sont en paix avec Israël, alors que l’Arabie saoudite n’a pas de relations officielles avec l’État hébreu.
